Alfred Russel Wallace: biografia di questo naturalista gallese

La vita di Alfred Russel Wallace non è così conosciuta come quella di un altro grande naturalista del suo tempo, Charles Darwin, ma certamente la sua vita e la sua opera furono molto importanti negli ultimi decenni della vita del grande naturalista inglese.

Più giovane di Darwin, Wallace giunse a conclusioni che cercava di chiarire da decenni. La vita di Wallace si caratterizza per essere molto simile a quella del suo omologo inglese, e anche per aver avuto qualche polemica. Vediamo la sua storia in questa biografia di Alfred Russel Wallace.

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Biografia di Alfred Russel Wallace

Successivamente vedremo tutta la vita di Wallace in modo riassuntivo, parlando in particolare dei suoi viaggi in Malesia, le sue somiglianze e differenze con Darwin e il noto e controverso incidente delle lettere che inviò a questo secondo.

nei primi anni

Alfred Russel Wallace nacque nel Monmouthshire, nel Galles, l'8 gennaio 1823, in una modesta famiglia di fede anglicana.

. A 13 anni decise di terminare gli studi per andare a lavorare come apprendista falegname presso il fratello e, nel 1837, andò ad aiutare un altro fratello nei compiti di geometra.

Nonostante nella sua adolescenza avesse scelto di dedicarsi a lavori più mondani, nel 1844 cambiò idea quando ricevette un libro intitolato Vestigia della storia naturale della creazione, in cui gli studi scientifici sono stati combinati con la teologia. Il libro, scritto da Robert Chambers, sosteneva che le specie progredissero lungo la scala evolutiva secondo la volontà divina., una credenza molto coerente con i tempi vittoriani che stavano passando.

Ecco perché, dopo aver letto questo libro, Wallace decise che la sua professione sarebbe stata quella di naturalista. Tuttavia, per quanto volessi iniziare questa carriera professionale, dovevo affrontare il problema di dove avrei trovato i soldi e l'addestramento che lo avrebbe aiutato a poter viaggiare in terre esotiche e poter affrontare possibili minacce in quei luoghi così distante. Riuscì a gestire e guadagnare un modesto stipendio vendendo esemplari rari che collezionava.

Viaggio in Brasile e Malesia

Ispirato dalla lettura il viaggio del beagle, Alfred Wallace viaggiò in Brasile tra il 1848 e il 1852, con Henry Walter Bates, un altro naturalista. Lì percorsero i fiumi Amazzonia e Negro e raggiunsero regioni che nessun europeo aveva mai visitato in precedenza.

Nonostante il suo sogno si stesse realizzando, l'inizio della sua carriera professionale era già iniziato piuttosto male, visto che lo era nel paese sudamericano dove contrasse la malaria e soffrì per anni di febbri che lo costrinsero a stare a letto. Ma ha combattuto contro la malattia, e ciò non gli ha impedito di iniziare a elevare alcuni principi biogeografici, basati sulla distribuzione delle specie di insetti. Purtroppo, mentre cercava di tornare in Europa, la nave su cui viaggiava prese fuoco e affondò, perdendo i manoscritti di due libri che stava preparando.

Nel 1854 si recherà in Malesia e, nei successivi 12 anni, scriverà più di 50 articoli scientifici sulla storia naturale dell'arcipelago.. Essendo lì, potrebbe offrire una definizione darwiniana più chiara dell'idea di specie, in relazione all'isolamento riproduttivo e alle differenze con sottospecie e razze locali.

Fin dai suoi esordi nel campo del naturalismo, Wallace si è caratterizzato per essere un ammiratore di Darwin, ma allo stesso tempo essere, in una certa misura, critico nei suoi confronti. Accettò la barriera riproduttiva posta dal naturalista inglese come causa della formazione della speciazione, cioè, Cioè, se due gruppi di individui non possono riprodursi tra loro, è molto probabile che siano due specie diverso.

Tuttavia, pur accettando questo principio, Wallace non ha accettato questa idea come definizione di specie. Più fattori dovrebbero essere presi in considerazione per definire i limiti di una specie, sia essa animale o vegetale. Ha considerato che la selezione naturale potrebbe portare alla formazione di due nuove specie a dallo stesso gruppo ancestrale di individui, che oggi è noto come "effetto Wallace.»

È anche mentre in Malesia dove Wallace giunge a conclusioni molto simili a quelle tratte da Charles Darwin mentre si trovava alle Isole Galapagos., come il fatto che specie simili, come i fringuelli, hanno subito modifiche in base alle esigenze dell'ambiente e alla capacità della specie di adattarsi ad esso.

Ciò che dovrebbe essere notato su questo pensiero è che Wallace, ed è qualcosa che è stato ampiamente ignorato dalla comunità scientifica, è arrivato a sollevare questi idee prima di Darwin, che fu messo in guardia dal suo amico Charles Lyell quando venne a sapere che un giovane naturalista stava formulando teorie così convincenti.

Nel 1856 Wallace si recò a Bali, visitando i canali tra quest'isola e la vicina Lombok, separati da soli 20 chilometri. Era sorprendente che, pur essendo così vicini, ospitassero specie così diverse. Vide che a Bali c'erano animali tipici dell'Asia continentale, a Lombok c'erano marsupiali, come quelli che si possono trovare in Australia È in questo periodo in cui Alfred Wallace traccia la linea che avrebbe ricevuto il suo cognome, che serve a delimitare la fauna indo-malese dell'ovest dalla fauna austro-malese del Questo.

Questa linea è stata interpretata da altri scienziati come prova della deriva dei continenti, poiché ci permetterebbe di comprendere la perché due faune così diverse nello stesso arcipelago, oltre a sostenere l'idea di un continente primitivo, Valacea.

Sulla base di questi dati e di quelli ottenuti in altre parti del mondo, Wallace ha scritto il suo libro "Distribuzione geografica degli animali", dove propone di dividere la terra in sei zone biogeografiche. Successivamente si recherà nelle isole di Ternate e Gilolo, dove leggerà Principi di geologia, scritto da Charles Lyell. È lo stesso libro che Darwin lesse a bordo del Beagle.

Mentre si trovava nelle isole, e colpito da un terribile episodio di febbre, scrisse "Sulla tendenza delle varietà a discostarsi indefinitamente dal tipo originario" (1858), dove sosteneva che c'erano due fattori che controllavano l'evoluzione: la divergenza tra gruppi di individui (legge di Sarawak) e la sopravvivenza dei più adattati, i "vincitori".

Sapendo che il suo lavoro potrebbe giovare a tesi evoluzionistiche, decise di inviare il manoscritto a Darwin per la sua opinione e gli chiese di mostrarlo a Charles Lyell e Joseph Hooker. Dopo aver letto il manoscritto, Darwin ebbe una sensazione agrodolce. Era interessante vedere le risposte ad alcune delle sue domande di ricerca, anche se era stato un naturalista e un viaggiatore molto più a lungo di Wallace.

Pensando alla selezione naturale

Mentre si trovava a Ternate, un'isola indonesiana, l'idea della selezione naturale iniziò a cristallizzarsi nella sua mente. Mentre era sull'isola, soffriva di febbri che lo lasciavano praticamente paralizzato dal dolore e dall'angoscia, eCominciò a vedere nel pensiero di Malthus e nelle idee di Lyell i principi che potevano spiegare l'adattamento degli organismi all'habitat.. È qui che inizia a spiegare il processo di divergenza che sta dietro una così importante diversità di esseri viventi.

I cambiamenti vantaggiosi in alcuni individui li aiutano a sopravvivere e riprodursi, rendendo più facile che i loro geni siano i più probabili da trasmettere alla generazione successiva. Dopo diverse generazioni, questi geni diventano comuni in tutto il gruppo o specie.

Wallace era critico nei confronti del termine "selezione naturale", soprattutto quando veniva usato come sinonimo di sopravvivenza del più adatto.. Per Wallace, gli esemplari con caratteristiche non così vantaggiose non dovrebbero necessariamente restare indietro nella corsa alla sopravvivenza, semplicemente non avrebbero tanti privilegi quanti ne hanno gli altri adattato.

L'incidente della lettera tra Wallace e Darwin

Quando si parla delle figure di Wallace e Darwin, è inevitabile parlare di come ne approfittò il famoso naturalista inglese le scoperte della controparte gallese, anche se il modo in cui lo ha fatto e gli eventi accaduti in generale ha causato discussione.

Nel marzo 1858 Wallace inviò il suo lavoro Sulla tendenza delle varietà... a Darwin per la sua opinione. Il problema è che non si sa esattamente quando è arrivata la lettera.

Si ritiene che il testo sia arrivato il 18 giugno, cosa affermata dallo stesso Darwin, e che sarebbe la prova che il suo principio di divergenza, cioè la spiegazione di come le specie differiscono l'una dall'altra pur provenendo dalla stessa antenato comune, l'avrebbe formulato in modo del tutto indipendente dalle idee di Wallace.

Tuttavia, i suoi detrattori ritengono che Darwin fosse in possesso della lettera prima, tra il 2 e il 3 giugno, che gli avrebbe permesso di leggerlo per due settimane e di studiarlo a fondo per trarre le proprie conclusioni, rielaborando le proprie teorie. Questa idea si basa sul fatto che una lettera inviata da Wallace al fratello di Henry Bates, e che sarebbe stata spedita lo stesso giorno di quella indirizzata a Darwin, arrivò a Londra il 2 giugno.

Darwin era molto meticoloso riguardo alle lettere che riceveva, archiviandole nel caso avesse dovuto tenerle d'occhio in futuro. Tuttavia, e come qualcosa che solleva ancora più sospetti, la prima lettera che ha ricevuto da Wallace non è mai stata archiviata e non è stata trovata. Il resto delle lettere inviate dal gallese a Darwin è stato ritrovato.

Darwin, che all'epoca aveva 49 anni, aveva trascorso gli ultimi due decenni cercando di trovare una spiegazione per la divergenza. specie incrociate e improvvisamente riceve una lettera da qualcuno molto più giovane che è giunto da solo a una conclusione abbastanza plausibile piede. Il naturalista inglese era invidioso? Ciò che è noto è che era piuttosto confuso dalla lettera, anche pensando di abbandonare il proprio lavoro.

Nonostante il colpo di stato, i suoi amici Charles Lyell e Joseph Dalton Hooker intervennero per incoraggiare Darwin e proteggere il suo vasto lavoro scientifico. Il problema era che, a differenza di Wallace, all'epoca non aveva nulla di presentabile. L'unica cosa che mi è venuta in mente è stata ripensare il pensiero di Wallace e adattarlo in un linguaggio più darwiniano.

Molto è stato detto che, dopo questo incidente, per risolverlo amichevolmente, Darwin e Wallace hanno deciso di lavorare congiuntamente un lavoro sull'origine delle specie, e come questi sono stati differenziati come il generazioni. Tuttavia, vi è un ampio consenso sul fatto che entrambi gli scienziati non abbiano mai letto o pubblicato un articolo coautore. Quello che è successo è quello Lyell e Hooker hanno evidenziato i contributi di entrambi, anche se senza il permesso di Wallace., in una conferenza alla Linnean Society il 1 luglio 1858.

Nonostante questo incidente, nel 1860 Alfred Russel Wallace ricevette una copia de "L'origine delle specie" di Charles Darwin ed espresse la sua grande ammirazione per il naturalista inglese. Era infatti orgoglioso di aver aiutato le tesi evoluzioniste darwiniane con la sua idea della divergenza tra le specie.

Sebbene fosse d'accordo con alcuni aspetti di Darwin, va notato che Wallace era fortemente contrario all'idea che la mente umana si fosse evoluta attraverso la selezione naturale.. Come altri pensatori vittoriani, Wallace credeva che le capacità propriamente umane come il pensiero la matematica, la morale e la spiritualità erano qualcosa rivelato dalla volontà divina, non come risultato del processo evolutivo.

Un altro modo in cui differiva da Darwin era che alcuni tratti erano presenti in certe razze umane, come la caduta dei capelli le dimensioni del corpo, la struttura della mano o le dimensioni del cervello non avevano contribuito in modo significativo alla loro sopravvivenza gare. Oltretutto, non condivideva l'idea di Darwin che esistessero razze intellettualmente superiori rispetto alle razze chiamate "selvagge".

Nel 1889 Wallace pubblicò Darwinismo: un'esposizione della teoria della selezione naturale - con alcune delle sue applicazioni, un testo in cui ha coniato il termine darwinismo e che, forse, è stato quello che ha causato il campo dell'evoluzione, Alfred Russel Wallace è stato messo in ombra dalla grande opera di Charles Darwin. Lungi dall'aver preso le distanze da lui a causa dell'incidente della corrispondenza, Wallace ha contribuito a garantire che la figura di Darwin non si estinguesse nel tempo.

Ritorno in Gran Bretagna e negli ultimi anni

Nel 1862 Wallace tornò in Inghilterra già come noto naturalista, anche se non tanto quanto lo era Darwin. Essere il secondo migliore, non importa quanto tu sia famoso, non ti avvantaggia, e la vita di Wallace al suo ritorno nelle isole britanniche lo dimostra. Senza sicurezza finanziaria, ha continuato a dipendere dalla vendita di esemplari esotici e viveva delle tasse ricevute dai suoi scritti.. Nonostante le polemiche, Charles Darwin e alcuni dei suoi amici si assicurarono che Alfred Russel Wallace ricevesse una pensione di servizio civile a partire dal 1881.

Wallace aveva una visione dell'evoluzione molto più spirituale di quella di Darwin. Non solo credeva che le facoltà mentali non potessero essere il risultato dell'evoluzione, volendo unire la scienza alla visione religiosa, ma anche aveva credenze in qualche modo lontane da ciò che sarebbe considerato propriamente scientifico.

Era un difensore di frenologia, vale a dire che la forma del cranio suppone differenze in certe capacità cognitive e attitudini comportamentali. Inoltre, era contrario alla vaccinazione, ritenendo che la sua applicazione, più che una misura di miglioramento della salute della popolazione, fosse una misura di controllo.

Alfred Russel Wallace Morì nel Dorset, in Inghilterra, il 7 novembre 1913 all'età di 90 anni.. Nonostante fosse rimasto all'ombra di Darwin, la stampa dell'epoca ne riportò ampiamente la morte, ed infatti, diversi scienziati hanno assicurato che un medaglione in suo onore fosse posto vicino alla tomba di Darwin per due anni Dopo.

Riferimenti bibliografici:

• Gallardo, Milton H. (2013). Alfred Russel Wallace (1823-1913): Opera e figura. Giornale cileno di storia naturale, 86(3), 241-250. https://dx.doi.org/10.4067/S0716-078X2013000300002
• Wallace, A. R. (1889). Darwinismo: un'esposizione della teoria della selezione naturale, con alcune delle sue applicazioni. Londra: Macmillan e compagnia. P. 494.