Riflesso incondizionato: cos'è e cosa implica in Psicologia

Non tutti i comportamenti che eseguiamo sono pensati o appresi. Esiste un repertorio importante di comportamenti che sono innati, che compiamo in modo totalmente naturale e automatico.

Prossimo Vedremo cosa si intende esattamente per riflesso incondizionato, differenze con le risposte condizionate, come possono essere trasformate in comportamenti condizionati ed esempi nella specie umana.

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Cos'è un riflesso incondizionato?

Si intende un riflesso incondizionato una risposta che si verifica a uno stimolo incondizionato, naturalmente, automaticamente e senza pensiero. Cioè, è una risposta che non ha richiesto un condizionamento o un addestramento precedente perché avvenga. Questo tipo di risposta fa parte delle capacità naturali, già presenti in modo innato, che ha un animale, sia umano che non umano.

Un esempio molto chiaro di riflesso incondizionato è l'atto di salivare guardando una fetta di torta. In questo caso particolare, l'organismo, ricevendo lo stimolo visivo della torta,

avvia processi fisiologici per facilitare la digestione una volta mangiato il dolce.

Un altro esempio di riflesso incondizionato sarebbe lo starnuto quando una particella o un granello di polvere viene introdotto attraverso il nostro naso. Starnutire non è qualcosa che si impara, ma qualcosa che è ben presente dal momento della nascita. È un meccanismo naturale per espellere rifiuti e agenti patogeni dalle vie respiratorie.

• Altri semplici esempi di riflessi incondizionati sono:
• Grida o sussulta quando un insetto ci morde.
• Salta quando senti un forte rumore.
• Tieni la mano lontana da qualcosa che è caldo.
• Brividi quando fa freddo.
• Dare un piccolo calcio quando il medico colpisce il ginocchio con un martello (riflesso rotuleo).

Tutte queste risposte si verificano dalla nascita o fin dalla tenera età e senza un precedente addestramento. Ogni giorno eseguiamo riflessi incondizionati senza rendercene conto., che è un indicatore della piccola elaborazione cosciente dietro di loro. Molte risposte di questo tipo sono fisiologiche, tra cui salivazione, nausea, dilatazione e contrazione pupillare e alterazioni del ritmo cardiaco.

Differenze tra riflesso incondizionato e risposta condizionata.

Le principali differenze tra un riflesso incondizionato e una risposta condizionata sono:

• La risposta riflessa o incondizionata è naturale e automatica.
• Il riflesso incondizionato è innato e non richiede un apprendimento precedente.
• La risposta condizionata viene appresa.

La risposta condizionata si verifica solo dopo che lo stimolo incondizionato è associato allo stimolo condizionato.

Riflesso incondizionato e condizionamento classico

Il concetto di riflesso incondizionato, inteso come risposta incondizionata, fu indagato sperimentalmente da un fisiologo sovietico Ivan Pavlova. Questo scienziato russo stava facendo delle ricerche sull'apparato digerente canino, vedendo che i suoi cani cominciavano a salivare ogni volta che venivano nutriti. Era un riflesso naturale, qualcosa che non era condizionato. I cani hanno visto il cibo e hanno iniziato a salivare per aiutare la digestione.

Fu allora che Pavlov, rendendosi conto che si trattava di un riflesso incondizionato, si chiese se poteva condizionare questa risposta, cioè far apparire l'atto naturale di salivare senza essere davanti ai cani pasto. Pavlov decise che, prima di presentare il cibo, avrebbe suonato dei campanelli, per vedere cosa sarebbe successo.

In questi esperimenti di Pavlov, che sono un classico nella storia della psicologia, il cibo è lo stimolo incondizionato.. La presenza dello stimolo incondizionato è ciò che innesca la risposta, naturalmente e automaticamente, sotto forma di riflesso. I cani di Pavlov salivano in modo del tutto involontario quando gli veniva presentato del cibo. Il suono delle campane sarebbe lo stimolo condizionato.

Pavlov riuscì a far venire l'acquolina in bocca ai suoi cani quando sentirono il campanello, il che implicava che il riflesso incondizionato sarebbe diventato una risposta condizionata. I cani avevano associato il rumore dei campanacci al cibo, dopo un addestramento di vari tentativi.

Ma una risposta condizionata non dura per sempre. Col tempo, se lo stimolo condizionato viene presentato senza lo stimolo incondizionato, la risposta condizionata finirà per scomparire.

Pavlov vide che, raccogliendo quegli stessi cani, se si presentava loro il suono dei campanelli ma dopo non veniva dato cibo, dopo qualche altro tentativo, i cani smettevano di salivare. Smisero cioè di associare il suono delle campane al cibo, dando vita al fenomeno dell'estinzione.

È lecito affermare, tuttavia, che dopo aver estinto la risposta e aver riprovato a condizionarla, ciò significherebbe suonare di nuovo un campanello e presentare il cibo, riassociare quello stimolo condizionato con lo stimolo condizionato non richiederà tanto tempo quanto nei primi tempi Tentativi. Questo fenomeno di ricomparsa della risposta condizionata è chiamato recupero spontaneo., e può essere dato dopo un periodo di pausa dal comportamento precedentemente insegnato.

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Questo processo negli esseri umani

Come abbiamo precedentemente commentato, il repertorio di riflessi incondizionati che la nostra specie presenta è vasto. Ci sono molti riflessi che le scienze della salute hanno descritto, come il riflesso istintivo o il riflesso di suzione dei bambini. Quest'ultimo è un riflesso che finisce per perdersi man mano che cresce, ma è una risposta incondizionata. innato e istintivo molto importante per la sopravvivenza umana, poiché si verifica quando si ha il capezzolo materno vicino. Automaticamente, il bambino inizia a succhiare e nutrirsi di latte materno.

In alcuni casi, i comportamenti riflessi umani innati si combinano con stimoli condizionati, dando origine a comportamenti condizionati. Ad esempio, se un bambino tocca accidentalmente una pentola bollente, ritirerà immediatamente la mano quando sentirà che brucia. Questo è un comportamento innato. Tuttavia, è possibile che lo shock sia stato così forte che il bambino ha sviluppato qualche trauma, che gli impedisce di sentirsi a proprio agio in presenza di una pentola, non importa quanto sia fredda.

Infatti, la comparsa di comportamenti apparentemente irrazionali ed esagerati sono solitamente legati all'aver vissuto un'esperienza spiacevole in cui il un meccanismo innato e istintivo come i riflessi per evitare di provare dolore o che la nostra integrità fisica sia danneggiata.

Ad esempio, ci sono persone che hanno fobia a certi artropodi mordaci (ad esempio ragni, mantidi religiose, zanzare), e hanno molta paura di questi animaletti perché una volta sono stati morsi da uno di loro. Questo ha attivato un riflesso naturale, che è quello di allontanarsi dalla fonte del dolore, ma è avvenuto in modo così esagerato che si è cristallizzato sotto forma di trauma.

Riferimenti bibliografici:

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• Crain, W. (2005) Teorie dello sviluppo: concetti e applicazioni. 5a ed., Pearson Prentice Hall.
• Goldmann, J. G. (2012) "Cos'è il condizionamento classico? (E perché è importante?) Scientific American. https://blogs.scientificamerican.com/thoughtful-animal/what-is-classical-conditioning-and-why-does-it-matter/.