Effetto placebo negli animali: cos'è e perché si manifesta

L'effetto placebo è un fenomeno che generalmente tendiamo ad associare all'essere umano, fin da quando lo è possibile, è necessaria l'esistenza di determinate capacità cognitive che generalmente assumiamo non esistano in altre. esseri. Ed è che affinché si verifichi questo effetto, è essenziale che la percezione o l'idea che uno stimolo specifico genererà a determinato effetto su un determinato problema, qualcosa che richiede una complessa elaborazione di informazioni sia interne che esterne. esterno.

Tuttavia, la verità è che non siamo gli unici esseri che hanno affermato di beneficiare di questo effetto. Questo è, c'è un effetto placebo negli animali, un argomento di cui parleremo in questo articolo.

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Cos'è l'effetto placebo?

Prima di approfondire la possibilità di trovare l'effetto placebo negli animali non umani, è necessario chiarire brevemente quello che chiamiamo effetto placebo.

Per effetto placebo si intende quella situazione in cui un individuo con un certo problema presenta un miglioramento della sintomatologia attribuita agli effetti di un presunto farmaco o trattamento che si ritiene produca detto miglioramento, a Sebbene

in realtà il trattamento stesso non ha alcun effetto terapeutico sul problema.

Saremmo quindi di fronte ad un miglioramento generato dall'autosuggestione, data la convinzione che seguire il trattamento debba o produrrà effetti specifici sulla nostra salute. Non è un'illusione o una falsa percezione, ma che il miglioramento è generalmente reale e palpabile per il paziente, ma riguarda il prodotto dell'azione della mente sul corpo e non degli effetti di un farmaco o di un intervento calcestruzzo.

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Perché è considerato tipico dell'essere umano?

Sulla base della definizione precedente, possiamo arrivare a capire perché a livello popolare tendiamo a pensare all'effetto placebo come a qualcosa di specifico e unico negli esseri umani: poter immaginare che una specifica sostanza o intervento ci migliorerà da un disturbo implica identificare sia il disturbo come sostanza/intervento e generano la convinzione e l'aspettativa che l'assunzione della sostanza eliminerà o ridurrà il disturbo che soffriamo.

Questo è, se richiede una certa capacità di immaginazione, pianificazione e astrazione quando si proiettano proprietà positive sulla sostanza stessa per la specifica situazione in cui ci troviamo. Richiede anche la capacità di stabilire aspettative sulla possibilità di recupero.

L'effetto placebo negli animali

Il gran numero di capacità cognitive che si presume siano necessarie ed essenziali per far emergere l'effetto placebo si scontra frontalmente la prospettiva tradizionale che vede gli altri animali come esseri con minori capacità cognitive, per questo motivo non si ritiene generalmente che possa verificarsi negli animali. Ma la verità è che lo fa.

È stato dimostrato sperimentalmente con diversi animali, compresi i cani, che la fornitura di determinate cure e Sostanze completamente innocue possono generare un effetto positivo sul sistema immunitario, attraverso studi di casi e controlli.

In situazioni in cui un gruppo di animali è stato curato per una malattia specifica con un farmaco e l'altro con placebo sono stati osservati miglioramenti in entrambi i gruppi (ovviamente maggiori nel gruppo trattato con il farmaco vero). Questo miglioramento è stato osservato con diverse misure, indipendente dalla valutazione soggettiva dei proprietari o dei veterinari. Ci sono molteplici disturbi in cui questo effetto può essere osservato e può persino causare rallentamenti nella crescita del tumore.

Ci sono molteplici possibili spiegazioni per questo fatto, con diversi autori che hanno sviluppato varie teorie e modelli al riguardo. I seguenti sono alcuni di essi, essendo soprattutto nei primi due casi alcuni dei più accettati.

teoria del condizionamento classico

Le cause dell'effetto placebo negli animali, e anche negli esseri umani, può in realtà basarsi su condizionamenti acquisiti da precedenti esperienze: se un animale (o una persona) associa che l'assunzione di una sostanza con determinate caratteristiche ha generato uno specifico effetto sulla sua corpo (ad esempio, sentirsi più calmi dopo aver bevuto un liquido di un certo colore o aver preso qualcosa di simile a una pillola), il il soggetto in questione arriverà ad assimilare il miglioramento con lo stimolo in modo tale che tenderà a crederlo in occasioni future l'aggiornamento a.

Questo è qualcosa che accade nell'essere umano quando prendiamo una pillola che ci viene data in uno stato di dolore: in breve tempo il dolore si attenua. si riduce perché abbiamo assimilato che detta pillola farà come i farmaci che abbiamo preso in precedenza (ad esempio il tipico gelocatile).

Lo stesso vale per gli animali: sì ingoiare una pillola è ripetutamente associato a sentirsi meglio, in un'altra situazione in cui l'animale non sta bene, può aspettarsi tale effetto da una pillola. Questo non significa che lo ingoieranno (le variabili entrerebbero in gioco qui, ad esempio se a loro non piace il cattivo gusto o la consistenza, o collegano la pillola all'essere forzata dal loro proprietario).

Modello cognitivo: aspettative

Probabilmente il modello che ha avuto più difficoltà ad essere applicato con animali non umani è quello a cui fa riferimento alle aspettative, essendo queste qualcosa legato a una capacità simbolica che gli animali si ritiene non possiedano. Tuttavia, sebbene la capacità cognitiva di ciascuna specie sia diversa, è stato osservato che è possibile in esseri diversi creare aspettative e sentimenti di capacità di controllare o non controllare le situazioni, così come l'esistenza dell'apprendimento prima della stimolazione.

L'esempio più ovvio (anche se sarebbe piuttosto l'opposto dell'effetto placebo, le implicazioni sono le stesse) è quello dell'impotenza appresa: non fare nulla per evitare qualcosa perché ci si aspetta che il comportamento stesso non abbia effetti. Questo è qualcosa di tipico nei soggetti depressi (sia umani che animali), qualcosa che a sua volta genera un calo delle difese dell'organismo. La situazione opposta genererebbe, al contrario, un aumento del tono del sistema immunitario. e una maggiore capacità di riprendersi dalla malattia.

L'effetto dello stress

Un altro dei possibili motivi per cui può apparire l'effetto placebo è dovuto alla riduzione dello stress di fronte alla malattia. Il fatto di assumere un farmaco o le attività o i trattamenti che vengono svolti durante un trattamento (incluso il il fatto di cercare di accarezzarli, calmarli, ecc.) può ridurre il livello di stress degli animali che seguire. Considerato che lo stress ha dimostrato di essere un importante fattore di rischio e di peggiorare lo stato dei soggetti malati, il trattamento potrebbe portare al sollievo da tale stress che a sua volta ha generato un miglioramento sintomatico.

Questo effetto sarebbe legato anche ad un effetto anch'esso osservato: il contatto fisico positivo con un animale rende il suo stato di salute più resistente e migliorare il sistema immunitario, allo stesso modo in cui il contatto con gli animali è di solito un fattore positivo nel miglioramento di diverse malattie e disturbi fisici e mentali in umani.

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Una teoria non ancora estrapolata agli animali: il ruolo degli oppioidi endogeni

Nell'uomo è stato osservato che la percezione di diversi gradi di disagio, dolore e disagio fisico può essere notevolmente ridotta grazie a l'azione delle endorfine o degli oppioidi endogeni.

Tuttavia, e sebbene molti animali abbiano anche questo tipo di sostanza nei loro sistemi nervoso, ci sono pochi test che sono stati effettuati su questo, quindi è qualcosa teorico.

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Il placebo per procura

L'effetto placebo negli animali esiste ed è qualcosa che è stato dimostrato, ma la verità è che è stato osservato anche quello In alcuni casi, come abbiamo accennato in precedenza, può verificarsi una situazione in cui qualcosa viene interpretato come un effetto placebo. che non lo è, quello che sarebbe noto come un placebo per procura: l'animale in questione non presenta una variazione dei suoi sintomi, Ma le persone che lo osservano credono che ciò sia avvenuto quando hanno ricevuto un trattamento specifico.

Questo tipo di placebo si verifica soprattutto nei proprietari di animali domestici, che sono rassicurati di aver fornito un qualche tipo di trattamento al loro compagno animale e lo percepiscono come migliore di prima anche se potrebbe non esserci stato un miglioramento nel loro stato.

Un'altra situazione potrebbe verificarsi al contrario: un animale domestico malato, percependo che il suo compagno umano è nervoso o sconvolto dalle sue condizioni, potrebbe diventare irrequieto e turbato in misura maggiore di quanto il suo problema glielo permetterebbe. genererebbe. Quando si riceve un trattamento e si calma l'essere umano responsabile, tale calmante potrebbe rilassare lo stato di alterazione dell'animale e produrre anche un miglioramento. Ci troveremmo di fronte a un tipo di placebo un po' diverso.

Riferimenti bibliografici:

• McMillan, FD (1999), L'effetto placebo negli animali. JAVMA, 215 (7): 992-999.