Ornitofobia (paura degli uccelli): sintomi e cause

Uno dei tipi più frequenti di fobia è quello che consiste in una paura irrazionale degli animali. Sebbene tecnicamente si possa sviluppare la paura di qualsiasi animale -e di fatto di qualsiasi stimolo in generale-, in questo articolo analizzeremo una delle fobie più comuni: ornitofobia o paura degli uccelli.

Ci concentreremo sulla definizione delle principali caratteristiche dell'ornitofobia: la sua definizione, la sua relazione con altri disturbi, i suoi sintomi caratteristici e le sue cause più comuni. Esamineremo anche brevemente altre fobie animali (o zoofobie).

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Cos'è l'ornitofobia?

L'ornitofobia è definita come a paura intensa e irrazionale degli uccelli. In presenza di un uccello, la persona fobica reagisce con una risposta fisiologica e/o cognitiva di ansia; In alcuni casi possono verificarsi attacchi di panico (comunemente noti come "attacchi di panico").

Nei manuali del DSM la paura degli uccelli è classificata

all'interno categoria diagnostica di fobia specifica. Per soddisfare i criteri di questo disturbo, la paura deve essere eccessiva o irrazionale, durare più di 6 mesi e interferire in modo significativo nella vita della persona o causare un alto grado di malessere.

Secondo il DSM-IV, esistono diversi tipi di fobia specifica a seconda dello stimolo fobico: situazionale (guida, claustrofobia...), ambiente naturale (altezze, tenebre...), il tipo "sangue/iniezioni/ferite" (che spesso provoca cali di tensione) e l'animale, tra cui il ornitofobia. Esiste anche la sottocategoria residuale “Altro tipo”.

Significato del termine

La parola "ornitofobia" deriva dal greco antico: la radice "ornithos" significa "uccello" e "phobos" si traduce come "panico", quindi si traduce letteralmente come "uccelli del panico".

A volte il termine è usato in senso più ampio per designare a intensa antipatia per alcuni tipi di uccelli, come quelli che abbondano nelle città. In questi casi il significato della parola si allontana dalla connotazione di paura, avendo un uso più simile a concetti come "omofobia" o "xenofobia", in cui "fobia" viene a significare "rifiuto".

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Sintomi e manifestazioni comuni

Oltre alla paura intensa in presenza o anticipazione dello stimolo fobico, gli altri criteri fondamentali per la diagnosi di La fobia specifica secondo il DSM-IV è la comparsa di intensi sintomi di ansia che possono portare ad attacchi di panico.

Gli attacchi di panico sono brevi periodi di paura e disagio. Di solito iniziano bruscamente. Sono caratterizzati da sintomi fisiologici e cognitivi; Tra questi ultimi spiccano la paura di morire e di perdere il controllo, mentre i segni fisici comprendono la comparsa di palpitazioni, sudorazione, vertigini, nausea, tremori e difficoltà di respirare.

Cosa si teme?

La paura può essere correlata ad una singola specie di uccelli, ad uccelli della stessa famiglia, o essere solo una manifestazione parziale di una più ampia fobia degli animali; in tal caso si parlerebbe di zoofobia. È possibile che l'angoscia appaia solo davanti agli uccelli predatori, come le aquile, o con specie molto più piccole e innocue.

Le persone con fobie di tipo animale tendono ad avere paura dei movimenti, specialmente quando sono improvvisi; Così, nel caso dell'ornitofobia, possono sorgere sentimenti di intensa ansia se improvvisamente appare un piccione svolazzante, per esempio - o peggio ancora, un intero stormo.

Anche se in alcuni casi la persona teme un danno, in altri casi ha semplicemente paura di mettersi in imbarazzo o di soffrire di problemi fisici dovuti all'ansia stessa. Possono comparire sentimenti di disgusto oltre all'ansia, ma questo è più comune in altre fobie animali, specialmente quelle piccole, come gli insetti.

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Cause di ornitofobia

Secondo uno studio di Lipsitz et al., circa il 90% delle fobie di tipo animale iniziano nell'infanzia, in particolare prima dei 12 anni. Colpisce in misura maggiore le donne, il che è comune nei casi di fobia specifica.

La maggior parte delle fobie si sviluppa a seguito dell'esperienza di una o più situazioni traumatiche. Nel caso dell'ornitofobia, eventi come essere beccati da un'anatra o da un'oca sono esempi tipici dei contesti in cui queste paure tendono a manifestarsi.

Tuttavia, non tutte le fobie vengono acquisite direttamente: a volte compaiono le paure osservando o ascoltando le esperienze degli altri. Ad esempio, una bambina potrebbe sviluppare l'ornitofobia dopo aver visto il film di Alfred Hitchcock "Gli uccelli", in cui gli uccelli iniziano a sterminare le persone.

D'altra parte, la teoria della preparazione biologica di Seligman afferma che gli esseri umani sono filogeneticamente predisposti ad associare certi tipi di stimoli a risposte fobiche. A livello evolutivo, molti animali sono stati una minaccia per la sopravvivenza, a causa della possibilità di attaccare o di trasmettere malattie.

Altre zoofobie (animali fobie)

L'estrema paura degli animali è nota come "zoofobia". Questo termine può essere utilizzato per descrivere sia una specifica fobia degli animali in generale, sia nel suo significato come categoria di disturbi, equivalente al tipo animale descritto nel DSM.

Di seguito menzioneremo gli stimoli fobici più frequenti all'interno di questo insieme di paure degli animali, nonché il nome usato per designarli.

• Ai cani (cinofobia)
• Ai gatti (ailurofobia)
• A ratti, topi e altri roditori (musofobia)
• Agli insetti (entomofobia); comprende la paura delle api (apifobia), degli scarafaggi (catsaridafobia) e delle tarme (motefobia)
• Ai ragni (aracnofobia)
• Ai serpenti (ofidiofobia)
• Rane, rospi e altri anfibi (bufonofobia)
• Ai vermi (vermifobia)