Gli uccelli sono dinosauri? Le chiavi della loro classificazione come animali

Quando chiedi a qualsiasi paleontologo strettamente associato al campo della filogenesi, potrebbero non esitare a dire che gli uccelli sono dinosauri. Entrando in un dibattito più confuso, sicuramente anche chiarirà che gli uccelli sono "dinosauri aviari" e, a loro volta, rettili.

Nonostante ci si perda in sfumature semantiche e si complichino eccessivamente le cose con questo tipo di argomenti, le riflessioni terminologiche e filogenetiche nel mondo dell'evoluzione sono necessario: Roma non è stata costruita in un giorno, e la conoscenza umana richiede un'analisi esaustiva e la verifica di teorie e molteplici punti di vista per cementare la sua basi.

Per questo motivo, in questo spazio ci concentreremo sul "consenso scientifico" basato sulla questione che ci riguarda oggi, ma dobbiamo chiarire che nessuno di questi è un dogma ferreo e inamovibile. Ad esempio, alcuni specialisti continuano a sostenere che gli uccelli si siano evoluti dai morph dei coccodrilli, una teoria difficile da giustificare, ma che esiste.

È a causa di questa disparità di opinioni che nulla è interamente reale o assolutamente falso. Ci muoviamo in un campo altamente speculativo, che a mio parere personale è piuttosto stimolante. Nel mondo della scienza, i colori bianco e nero sono in disgrazia: la risposta si trova solitamente in una scala di grigi. Bene, Gli uccelli sono dinosauri o no? Non disperare, perché qui presentiamo le possibili risposte.

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Gli uccelli sono dinosauri? Un conglomerato filogenetico

Filogenesi è un termine che si riferisce a una disciplina scientifica incaricata di studiare rapporti di parentela tra specie o taxa in genere. Per ricostruire la storia evolutiva di un gruppo tassonomico non basta guardare alle caratteristiche esteriori dell'animale e collocare le famiglie il più lontano o il più vicino possibile dall'antenato: occorre seguire rigorose analisi genetiche e applicare criteri matematici.

Alcuni programmi informatici basati sull'applicazione di algoritmi costruiscono alberi filogenetici con le prove genetiche fornite dai diversi organismi. È importante notare che questa ricostruzione si basa sul famoso rasoio di Ockham o principio di parsimonia. Questo è, la risposta più probabile risiede nell'albero costruito dal minor numero di modifiche possibili.

Ad esempio, di fronte ad un animale alato analizzato oggi, si potrebbero fare due diverse ipotesi:

• Che presenta le ali nella sua condizione ancestrale, le perde ad un certo punto della sua storia evolutiva e gli attuali discendenti le recuperano di nuovo.
• Che non presentava ali nella sua condizione ancestrale e quindi apparivano derivate da strutture del suo primitivo antenato.

Accettiamo noi stessi partendo dal presupposto che l'evoluzione avviene nel modo più semplice, e quindi, a meno che non vengano fornite prove paleontologiche affidabili, la seconda opzione a prima vista sembrerà sempre più praticabile.

La complessa filogenesi degli uccelli

Nell'affrontare la storia evolutiva degli uccelli, dobbiamo iniziare mettendo le cose in chiaro: l'attuale consenso scientifico è che il loro La divergenza evolutiva iniziò probabilmente nel periodo Triassico da un clade unico di dinosauri teropodi, il celurosauri. Ma cosa hanno in comune gli uccelli di oggi con questi esseri primitivi?

1. Il dibattito piuma

A questo punto è essenziale introdurre forse il pezzo più chiave di questo puzzle: il fossile di Archeopterige trovata nel 1861. Questa impronta evolutiva ci mostra un individuo chiaramente di transizione tra un dinosauro e un uccello moderno: la relazione è innegabile.

Da questo momento, le piume sono state scoperte in molti altri taxa di dinosauri. Fino a tempi relativamente recenti, questo tratto morfologico era stato associato solo ai teropodi (come abbiamo già detto, quelli considerati antenati degli uccelli moderni), ma un serie di fossili risalenti a 160 milioni di anni fa trovati in Siberia suggeriscono qualcosa di diverso, poiché sono state trovate prove di dinosauri ornitischi piumato.

Secondo gli scienziati intervistati dalla fonte del National Geographic, "questo probabilmente significa che l'antenato comune di tutti i dinosauri aveva le piume". Seguendo il principio di parsimonia precedentemente esposto, è più coerente pensare che il gruppo ancestrale avesse le piume. e che alcuni membri le perdano, che la cronaca di una storia senza piume-con piume-di nuovo senza piume (due passi evolutivi rispetto a tre).

Anche così, non mancano i detrattori che si oppongono a questa idea. Una piccola minoranza scientifica sostiene che la presenza di certe "protopiume" nelle impronte fossilizzate corrisponderebbe alla degradazione delle fibre di collagene, e che le specie che indiscutibilmente possiedono piume, come gli oviraptorosauri e i dromaeosauri, non sono dinosauri, ma veri uccelli estranei a Essi. Questo argomento viene notevolmente smontato quando alcuni studi hanno dimostrato la presenza di melanina di colore di supporto in queste strutture, qualcosa che ci si aspetta da un pennacchio ma non da una formazione di collagene.

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2. Scheletro

Le relazioni tra le strutture scheletriche di uccelli e dinosauri sono affidabili, e lo sono di una realtà essenziale da prendere in considerazione quando si stabiliscono relazioni tra uccelli e dinosauri. Più di 100 aspetti anatomici aviari sono stati rilevati nei fossili di teropodi, tra cui ci sono somiglianze in queste strutture:

• Collo.
• Ossa cave a bassa densità.
• Pube spostato, da una posizione anteriore a una più posteriore.
• Cinque o più vertebre incorporate nel sacro.
• Polsi flessibili con carpo semilunare.
• Estremità superiori allungate.
• Scapola.
• Presenza di forcula.

Il numero di somiglianze generali raggiunge più di 20. Comunque, colpisce soprattutto la presenza di una forcula, risultato della fusione delle due clavicole, presente solo negli uccelli e nei dinosauri teropodi. Come è stato dimostrato fino ad oggi, questa struttura di rinforzo della gabbia toracica è apparsa prima del volo. Insieme alla presenza del piumaggio, la forcula è una delle caratteristiche che più ha consentito una correlazione diretta tra uccelli e teropodi.

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3. mancanza di DNA

Possiamo continuare a nominare somiglianze tra teropodi e uccelli all'infinito: deposizione delle uova, sacche aeree polmonari, cuori a quattro camere, l'uso di gastroliti (strutture che facilitano la digestione nello stomaco del animale...ecc.). Tuttavia, è necessaria una precisazione essenziale. Finora non è stata ottenuta alcuna registrazione affidabile dell'estrazione del DNA da campioni fossili..

Ciò complica enormemente il compito di ricostruire gli alberi filogenetici, poiché qualsiasi genetista affermerà che il i test genetici dovrebbero essere sempre la prima delle basi per ricostruire la storia evolutiva di qualsiasi essere vivo. Anche così, ci sono altre prove attendibili che non si basano solo su caratteri scheletrici e morfologici esterni.

Per esempio, tracce di tessuto sono state ottenute all'interno delle ossa del tirannosauro Rex, e dopo la sua reidratazione e analisi, sono stati scoperti sette diversi tipi di collagene. Rispetto a quelli di vari uccelli (soprattutto il pollo), la loro somiglianza morfologica ha fornito un'ulteriore prova della correlazione tra teropodi e uccelli moderni.

Anche così, nonostante tutte queste somiglianze morfologiche e strutturali, ci manca ancora la chiave definitiva: un DNA concordante che zittisca tutte le voci contro i fatti qui presentati. Nonostante questo, qualcosa è chiaro dalla comunità scientifica, e questo è quanto Oggi non esiste teoria più accettata sull'origine degli uccelli che non sia legata ai teropodi.

Riepilogo

Possiamo rispondere di sì, che gli uccelli sono dinosauri e si lasciano alle spalle tutte le sfumature finora esposte. Questa affermazione non riesce a semplificare eccessivamente le cose, ma il presunto "dibattito" tra la relazione tra teropodi e uccelli è qualcosa che è già considerato risolto nella comunità scientifica. Nonostante il fatto che ci siano detrattori di questa idea, le stesse proposizioni da loro fatte violano dogmi così ampiamente accettati nel mondo della filogenesi oggi, come il principio di parsimonia.

Gli uccelli sono molto probabilmente discendenti diretti dei teropodi celurosauri, poiché non esiste altra teoria che spieghi il suo aspetto con un numero inferiore di passaggi evolutivi. Semplice come quella.

Pertanto, l'attuale consenso è che gli uccelli siano un gruppo di dinosauri teropodi maniraptor che hanno avuto origine durante il Mesozoico.

Riferimenti bibliografici:

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