Corpuscoli di Ruffini: cosa sono questi recettori e come funzionano?

Corpuscoli di Ruffini Sono un tipo di meccanorecettori che si occupano, in particolare, della percezione della temperatura, che potrebbe essere considerata una sottocomponente del senso del tatto.

Sebbene siano cellule molto piccole, la verità è che senza di esse non potremmo rilevare correttamente quando ci troviamo un ambiente in cui possiamo prendere freddo o morire per un'ondata di caldo, oltre ad essere importante per rilevare lo stiramento del corpo.

La neurobiologia si è occupata di studiare questo componente del sistema sensoriale umano, descrivendolo e classificandolo nel modo in cui è descritto in questo articolo. Vediamo di seguito come sono e funzionano i corpuscoli di Ruffini.

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Cosa sono i corpuscoli di Ruffini?

corpuscoli di Ruffini, detti anche corpuscoli bulbosi, sono cellule che rilevano gli stimoli sensoriali a livello della pelle, avendo un ruolo importante costituendo e formando il senso del tatto. Prendono il loro nome dal cognome della persona che li ha scoperti, Angelo Ruffini, un noto medico e biologo italiano.

Sono un tipo di meccanocettori che rilevare i cambiamenti di temperatura e lo stiramento della pelle. Hanno la capacità di rilevare segnali all'interno di campi recettivi molto piccoli, il che li fa rientrare nella categoria dei meccanocettori di tipo I. Non sono molto numerosi né hanno grandi dimensioni.

Si è visto che la pelle profonda cambia a causa di cicatrici, processi degenerativi, L'invecchiamento o la cattiva disposizione delle articolazioni possono alterare la posizione di queste corpuscoli.

Cosa sono queste cellule?

Corpuscoli di Ruffini sono costituiti da molte terminazioni nervose libere, che hanno origine in un assone mielinizzato e costituiscono una struttura di forma cilindrica. Questa struttura, che ha l'aspetto di una capsula, organizza le terminazioni nervose ancorandosi tra le fibre di collagene del tessuto connettivo. L'assone demielinizza e si biforca ulteriormente in due, prima di formare terminazioni nervose ramificate.

Nonostante questo, si può dire che ci sono delle differenze tra i corpuscoli di Ruffini nella pelle pelosa e quelli che si trovano nella pelle glabra. Un esempio di questo è nel pene, soprattutto nel prepuzio, dove i corpuscoli provengono da un singolo assone che si ramifica più volte prima di diventare completamente demielinizzato all'interno della capsula tissutale connettivo.

D'altra parte, nel caso della pelle pelosa, l'assone assume la forma di una spirale che si avvicina al follicolo pilifero appena sotto la ghiandola sebacea, dove si ramifica e perde la mielina.

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Dove sono loro?

I corpuscoli di Ruffini si trovano sia nella pelle pelosa che glabra, cioè priva di peli, e anche nell'ipoderma e nell'epidermide. Si trovano anche in strutture non superficiali, come i menischi, i legamenti crociati e laterali. e capsule articolari. Queste cellule possono essere trovate nella maggior parte dei mammiferi.

Tuttavia, e nonostante si trovino in tutta la pelle, ci sono differenze nel livello in cui si trovano questi corpuscoli a seconda che ci siano o meno i capelli. Nel caso di superfici glabre, come i palmi e le dita, la pianta dei piedi, le labbra, il pene e il pube, queste cellule si trovano a livello dello strato reticolare dell'epidermide.

Anche se nel caso di strutture in cui sono presenti i capelli, i corpuscoli di Ruffini si trovano anche nello strato reticolare dell'epidermide, tra capello e capello, oltre ad essere localizzato nella capsula di tessuto connettivo che ricopre la parte del capello che si inserisce ad una certa profondità nel pelliccia. Il gruppo formato da questo tipo di cellula e dalla capsula è chiamato complesso pilo-Ruffini..

Nel mondo animale, oltre alle zone che abbiamo citato, questi corpuscoli si trovano in luoghi alquanto particolari. Nel caso di alcuni primati, sono stati trovati associati a regioni del derma vicine ai peli presenti sulla mucosa nasale. Negli uccelli e in alcuni mammiferi è stato possibile vedere che le cellule di Ruffini si trovano nelle articolazioni, ma solo nella parte fibrosa e nei legamenti.

Che ruolo hanno?

La funzione principale dei corpuscoli di Ruffini è la percezione degli sbalzi di temperatura, oltre allo stiramento della pelle. Anche possono percepire la continua deformazione della pelle e dei tessuti più interni.

Queste strutture sono di vitale importanza poiché sono quelle che consentono il rilevamento delle variazioni di temperatura, in particolare prendendo come riferimento la propria temperatura corporea, stabilendo così se l'ambiente è più freddo o più caldo e come bello lo è. Sono anche in grado di rilevare la deformazione meccanica della pelle, sebbene questa funzione sia più tipica di altri meccanorecettori, come i corpuscoli di Pacini.

Differiscono infatti da quest'altro tipo di recettori cutanei in quanto i corpuscoli di Ruffini sono lenti ad adattarsi. Ciò significa che sono in grado di rilevare stimoli prolungati sulla pelle, oltre al leggero stiramento che si può esercitare su questo tessuto.

Degno di nota è il fatto che non solo sono in grado di rilevare l'allungamento, ma anche percepire l'angolo articolare, la velocità dello stimolo meccanico sulla pelle e il tipo di allungamento.

Aspetti generali dei meccanocettori

Nel senso del tatto hanno un ruolo di primo piano fino a quattro diversi tipi di meccanocettori. Uno di questi è il corpuscolo di Ruffini, oltre a quelli di Pacini, Merkel e Meissner.

Tutti hanno in comune il fatto che si trovano nella pelle e rispondono ai cambiamenti fisici che possono verificarsi su questo tessuto. Agiscono come se fossero sistemi di trasduzione del segnale, convertendo la stimolazione meccanica in stimolazione elettrochimico, essendo inviato al sistema nervoso centrale per essere in grado di organizzare una risposta nel caso lo sia necessario.

I segnali vengono inviati sotto forma di scariche nervose a raffica, ed a seconda delle caratteristiche della cellula sensoriale stessa, come ad esempio il tipo di stimolo di cui è responsabile, la stimolazione sarà continua o, al contrario, progressivamente decrescente.

Questi tipi di cellule sono stati classificati in base al loro comportamento nel corso di due fasi: dinamica e statica. La fase dinamica si riferisce al momento in cui varia l'intensità dello stimolo, ad esempio quando il calore viene applicato e cessa di essere applicato sulla pelle. La fase statica è invece intesa come il momento in cui lo stimolo non cambia la sua intensità di stimolazione sull'organismo.

Sono stati chiamati quei recettori che vengono stimolati solo durante la fase dinamica meccanocettori ad adattamento rapido o fasici, ed è il caso dei corpuscoli di Pacini.

Al contrario, quelli che vengono stimolati durante entrambe le fasi dinamica e statica sono noti come meccanocettori adattativi lenti, essendo il caso di quelli di Ruffini.

D'altra parte, esiste una seconda classificazione, a seconda delle dimensioni dell'area di cui sono responsabili questi tipi di ricevitori. I recettori di tipo I sono quelli che ricevono segnali o sono responsabili della stimolazione di piccoli campi recettivi, mentre i recettori di tipo II sono responsabili di campi recettivi più grandi.

Riferimenti bibliografici:

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• Paré M., Behets C., Cornu O. (2003). Scarsità di presunti corpuscoli ruffini nel polpastrello del dito indice degli esseri umani. Il giornale di neurologia comparata; 456:260-266.