Joseph Babinski: biografia di questo famoso neurologo

La neurologia è una delle scienze più recenti. Le prime indagini scientifiche per affrontare i meccanismi cerebrali alla base di varie malattie hanno appena un centinaio di anni.

Una delle figure più importanti nell'affrontare le cause neurologiche di vari disturbi, e un pioniere della neurochirurgia, fu Joseph Babiński. che, oltre a dare il nome a un riflesso presente nei neonati, ha contribuito in modo significativo allo sviluppo della neurologia e psichiatria.

In questo articolo vedremo una breve biografia di Joseph Babiński, spiegheremo in cosa consisteva la sua ricerca e quale fu il suo ruolo nella costituzione delle moderne neuroscienze.

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Biografia di Giuseppe Babiński

Joseph Jules François Félix Babiński era un neurologo nato il 17 novembre 1857 a Parigi., e morì in quella stessa città il 29 ottobre 1932, all'età di 74 anni.

Di origine polacca, i suoi genitori decisero di fuggire dalla Polonia dopo l'invasione della Russia zarista che tentò di sedare le rivendicazioni indipendentiste del Paese.

Babiński è cresciuto a Parigi e nei suoi primi anni ha studiato alla scuola polacca di Batignolles.

Allenamento Vocale

Nel 1879 fu assegnato come medico interno al servizio di Victor André Cornil all'Hôtel-Dieu, un'istituzione il cui obiettivo era offrire aiuto agli orfani, ai senzatetto e ai pellegrini, amministrata dalla Chiesa.

Successivamente poté studiare medicina a Parigi, laureandosi nel 1884. Quello stesso anno ha avuto l'opportunità di lavorare come capo della clinica di Jean-Martin Charcot alle Salpetriere. L'anno successivo riesce a terminare la sua tesi: Studio anatomico e clinico sulla sclerosi multipla.

Babiński fu adottato da Charcot come uno dei suoi discepoli preferiti.. Oltre ad esercitare su di lui un'influenza importante, Joseph Babiński trasse da lui altre figure illustri medicina del tempo, come Legrand du Saulle, Ranvier, de Vulpian e lo stesso Cornil, con cui aveva collaborato per anni Indietro.

All'inizio voleva insegnare all'università, ma non ebbe fortuna. Il motivo per cui non è stato accettato come nuovo professore all'università è che non ha superato l'esame, insieme a un altro candidato, Gilles de la Tourette. Ciò era dovuto in parte ai cattivi rapporti tra il suo mentore Charcot e la commissione giudicatrice. Dopo essere stato rifiutato la prima volta, Babiński ha deciso di arrendersi.

Nel 1890 riuscì a mettersi a lavorare come capo clinico alla Pitié, dal momento che avrebbe mantenuto fino al suo pensionamento nel 1922.

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Ricerca e lavoro

Babiński ha concentrato la sua ricerca su scoprire i meccanismi coinvolti nei disturbi psicologici e nelle malattie del sistema nervoso. Era abbastanza comune a quel tempo classificare varie malattie quando avevano cause sconosciute: isteria.

Mentre si esercitava alla Pitié, nel 1896 Babiński riuscì a identificare il fenomeno che più tardi avrebbe portato il suo cognome: il segno di Babiński. Questo segno implica che c'è un riflesso nella pianta dei piedi che li fa estendere. In una persona adulta sana, è normale che il piede si pieghi di fronte a questo tipo di stimolazione. L'origine di questo riflesso anormale è dovuta a lesioni nelle vie piramidali.

In seguito alla scoperta, Babiński ha pubblicato un breve articolo intitolato Sui riflessi cutaneo-plantari in alcuni danni organici del sistema nervoso centrale.

Va detto che prima di accorgersi di questo fenomeno, il tedesco E. Remak lo aveva già descritto, ma senza conoscerne esattamente l'origine neurologica. Oltre a questo, era Babiński che riuscì ad utilizzare la presenza di questo riflesso irregolare come criterio nella diagnosi differenziale tra emiparesi isterica e organica, attribuendo la sua origine a un malfunzionamento del sistema nervoso.

Nel 1898 ripubblicò un articolo che trattava lo stesso argomento. Ha riferito di non essere riuscito a trovare questo segno nei pazienti con isteria. Dopo altri anni, nel 1903 pubblicò un nuovo articolo, spiegando che la comparsa del riflesso in le piante dei piedi si sono verificate quando il sistema piramidale era stato danneggiato negli adulti, ma anche spiegò che nei bambini sani si poteva trovare questo stesso riflesso.

I neonati non hanno un sistema piramidale completamente sviluppato, motivo per cui mostrano questo segno. In termini filogenetici, la comparsa di questo riflesso nella vita adulta è una regressione a uno stadio in cui non è stato ancora raggiunto il controllo completo della locomozione.

I suoi studi sull'isteria

Babiński non era conosciuto solo dal riflesso che porta lo stesso cognome. Ai suoi tempi riuscì a diventare famoso grazie al fatto che fece un enorme scandalo alla Salpêtrière. Nonostante in un primo momento condividesse la prassi di Charcot e le sue stesse idee sull'isteria, con il passare del tempo la sua visione dell'isteria è cambiata. Oltretutto, scoprì che alcuni casi di isteria avevano un'importante componente di autosuggestione, visto che forse potevano essere curati dalla persuasione esercitata da un'altra persona.

Oltre a questo, scoprì che in una certa misura, dottori come Charcot ei suoi colleghi erano stati indirettamente quelli che avevano generato la sintomatologia istericainfluenzare i pazienti. Questa affermazione provocò un vero putiferio nella Salpêtrière.

Malattia di Babiński-Frolich

Babiński è stato fondamentale nelle indagini su alcune malattie. Un esempio di questo è la sindrome adipo-genitale, descritta nel 1900 e successivamente chiamata malattia di Babiński-Frölich.

Questa malattia implica l'interruzione dello sviluppo degli organi sessuali, oltre ad avere un eccessivo accumulo di grasso in diverse parti del corpo, mal di testa e diabete insipido. La sua origine è in un malfunzionamento dell'asse ipotalamo-ipofisario.

morte ed eredità

Giuseppe Babinski È stato uno dei pionieri nel campo della neurochirurgia., una disciplina che all'epoca dava appena i primi segni di vita. Fece conoscere questo campo attraverso due opere: La sezione del ramo esterno del midollo spinale nel torcicollo chiamato mentale (1907) e craniectomia decompressiva (1991).

Era anche noto per essere stato uno dei primi francesi a intervenire chirurgicamente in aree del sistema nervoso. Nel 1922 localizzò un tumore spinale e lo rimosse.

Dieci anni dopo questo grande evento della sua vita, Babiński morì nel 1932 a causa del morbo di Parkinson,

Questo scienziato servì da esempio e guida per diversi neurologi, uno dei suoi discepoli più importanti fu Egas Moniz, che a sua volta fu uno dei precursori della lobotomia prefrontale. I suoi stessi discepoli produssero, dopo la sua morte, un'opera in cui furono raccolti molti degli studi realizzati da Joseph Babiński (Oeuvre Scientifique, 1934).

Riferimenti bibliografici:

• Philippon J, Poirier J. (2009) Giuseppe Babinski. Una biografia. New York, Stati Uniti. la stampa dell'università di Oxford,
• Massì R. (2004). Charcot e Babinski: oltre un semplice rapporto insegnante-studente. La rivista canadese di scienze neurologiche, 31, 422-426.