Marco Polo: biografia di questo viaggiatore del Medioevo

Non fu l'unico viaggiatore medievale a lasciare testimonianze scritte dei suoi viaggi. Era già stato fatto dal monaco confuciano cinese Xuanzang nel VII secolo, e successivamente anche dal viaggiatore musulmano Ibn Battuta nel XIV secolo. Il primo ha viaggiato dalla Cina all'Asia centrale e Battuta ha percorso le coste dell'Oceano Indiano, la Penisola Arabia e parte dell'Africa in una serie di viaggi spettacolari che ebbero grandi ripercussioni nel mondo Musulmano.

Nell'Europa cristiana non bisogna dimenticare neanche Rubruquis, nome latinizzato del fiammingo Willem van Ruysbroeck che, più o meno contemporaneamente a Marco Polo, fu inviato dal Re Luigi IX di Francia alla corte Mughal come ambasciatore, e che registrò anche il suo viaggio attraverso la Tartaria, come la steppa che si estendeva oltre il Crimea.

Perché, allora, i viaggi di Marco Polo hanno avuto un tale impatto? cosa fa Il libro delle meraviglie, il noto ed esteso racconto in cui il veneziano raccoglie le sue avventure, un libro fondamentale nella letteratura di viaggio medievale?

In questa biografia di Marco Polo approfondiremo la vita di questo personaggio curioso e spesso enigmatico., e cercheremo di rispondere a tutte queste domande.

Breve biografia di Marco Polo

Come accade per tanti personaggi storici, nella vita di Marco Polo realtà e leggenda si confondono. Ed è che lui stesso ha fatto molto per renderlo così: il suo libro delle meraviglie è pieno di riferimenti reali, ma anche di tante invenzioni. Alcuni studiosi dubitano che Polo abbia raggiunto la Cina. Scaviamo un po 'nella sua biografia.

Venezia, le Crociate e l'Oriente

Dopo la caduta dell'Impero Romano d'Occidente, Venezia era solo un villaggio costruito su paludi instabili.. La posizione geografica della città era eminentemente strategica: vi si rifugiarono gli abitanti del Veneto fuggiti dalle invasioni barbariche. La complicata orografia veneziana, costellata di lagune e distese fangose, ne facilitava l'isolamento e la proteggeva dai continui attacchi dei suoi nemici.

Ma nel XIII secolo il paesaggio della città dei canali era cambiato. Venezia non era più quel borgo costruito sul fango e sulle acque agitate, ma era diventata una vera e propria potenza commerciale. La città costituiva il confine tra l'Europa cristiana e l'ignoto Oriente, ei mercanti veneziani rivolsero sempre ad oriente le loro aspirazioni. In effetti, la cosiddetta Via della Seta (un nome, tra l'altro, applicato nel XIX secolo) correva da molti secoli, che collegava commercialmente la lontana Cina con l'Europa, passando per il cuore dell'Asia.

La Quarta Crociata aveva significato il consolidamento assoluto del commercio veneziano nell'Europa orientale. Tutto ebbe inizio quando i crociati chiesero finanziamenti a ricchi mercanti veneziani in cambio di parte dei profitti di guerra. Nel 1204 i crociati saccheggiarono la capitale dell'impero bizantino, Costantinopoli, ei veneziani riuscirono a impossessarsi di un grosso bottino. Tra le merci che arrivano alla città dei canali ci sono i maestosi cavalli di bronzo dell'ippodromo di Bisanzio, che furono sistemati sulla facciata della stessa Basilica di San Cornici.

Il terribile sacco di Costantinopoli e gli enormi profitti che ne derivarono da parte dei veneziani resero facile ai mercanti di Venezia aprire una serie di filiali a Costantinopoli. La famiglia Polo non sarà da meno; Dopo aver vissuto per alcuni anni nella capitale bizantina, si trasferirono nel porto di Soldaia, in Crimea, punto molto importante per il commercio con l'Asia. Da li, i fratelli Polo (Marco il Vecchio, Niccolò e Matteo) iniziano un impressionante percorso di oltre quindici anni, che li porta a percorrere la rotta carovaniera che si addentra nel misterioso e affascinante Oriente. Sono gli anni '60 del XIII secolo.

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il segno giovane

Quando Niccolò ei suoi fratelli tornano a Venezia, il primo scopre che la moglie è morta e che il loro figlio (che non conosce), Marco, ha già quindici anni. Niccolò, molto contento di quel ragazzo intelligente e sveglio, lo porta con sé nel suo secondo viaggio, non prima di essersi risposato con un'altra donna con la quale non condividerà nemmeno l'esistenza. È l'anno 1269. Marco Polo non tornerà a Venezia fino a ventitré anni dopo.

I primi quattro anni di questo grande viaggio sono trascorsi dalla famiglia Polo, ora con il più giovane al seguito, in tournée in Medio Oriente e Asia centrale. Nel 1275, vale a dire sei anni dopo la loro partenza, arrivano davanti allo stesso Kublai Khan, imperatore dei Moghul, che nutre un affetto speciale per questo giovane veneziano poco più che ventenne. Secondo Marco Polo nel suo libro delle meraviglie, il Khan si fida di lui al punto da inviarlo come ambasciatore nelle terre meridionali della Birmania appena annesse.

Se dobbiamo credere alla versione che l'autore utilizza nel suo lavoro, il Khan ha richiesto i suoi servizi per più di due decenni. In realtà, i Moghul erano perfettamente abituati a trovare viaggiatori europei nelle loro terre: la Via della Seta brulicava di russi, tedeschi, franchi e arabi, tra molti altri.

L'Asia centrale era un ponte attraverso il quale l'Oriente e l'Occidente erano collegati da tempo immemorabile ciò che l'uomo occidentale non era affatto sconosciuto agli abitanti della steppa e dei lontani Cina. Nemmeno la religione cristiana lo era; Per secoli, i monaci nestoriani avevano viaggiato in tutta l'Asia fondando monasteri, che, per inciso, diedero origine alla leggenda medievale di Prester John, un enigmatico re cristiano che visse nei confini di Asia.

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Ritorno a Venezia e prigionia

Marco Polo trascorre tutta la sua giovinezza in terre asiatiche; Non è fino all'anno 1295, quando ha più di quarant'anni, che torna a Venezia. Dopo tanti anni di avventure e peripezie, sembra che Marco abbia voglia di riposarsi. Si stabilì così definitivamente nella città dei canali, dove si sposò e prese in mano le redini dell'azienda di famiglia Polo.

La splendente Repubblica di Venezia aveva, ovviamente, molti nemici. Tra questi c'era la città di Genova, il suo principale concorrente commerciale nel Mediterraneo orientale. Senza sapere esattamente perché, Marco Polo cadde nelle mani dei genovesi e fu imprigionato.. L'anno è il 1298; il viaggiatore che ha percorso tante terre sarà costretto a rimanere rinchiuso per un anno in una cella.

La pena detentiva si rivela estremamente fruttuosa per Marco, poiché è durante questi anni di carcere a Genova che scrive (o meglio detta) il suo libro delle meraviglie. Nella sua clausura incontra Rustichello da Pisa, uno scrittore piuttosto colto che fu autore di diversi romanzi cavallereschi e che aveva prestato servizio nelle Crociate. Marco Polo unisce le sue esperienze in Asia al talento letterario di Rustichello, ed entrambi configurano quello che sarebbe il capolavoro dei libri di viaggio medievali.

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Il Milioni, Il libro delle meraviglie O I viaggi di Marco Polo

Questo capolavoro della cosiddetta letteratura dei prodigi o mirabilia è conosciuto in questi tre modi, a genere medievale che raccoglieva viaggi attraverso terre esotiche e lontane, non sempre con volontà realistico. Lui libro delle meraviglie Marco Polo non fa certo eccezione. Dentro, il viaggiatore unisce i ricordi dei viaggi compiuti con il padre e gli zii con elementi tratti da un'immaginazione esaltata, che molti autori hanno messo in relazione con la feconda penna del Rustichello, più avvezzo di Marco a trattare argomenti letterari.

Come potrebbe essere altrimenti, il libro è un vero successo. In Italia divenne noto come Il Milione, alludendo al numero di storie fantastiche e frenetiche che racconta. Alcuni autori sostengono che il nome possa essere un'insinuazione alle bufale che racconta Marco e che i suoi contemporanei non credettero mai fino in fondo; da qui l'allusione al "milione" di fantasie del racconto.

Sì, forse gli europei dell'epoca non arrivarono mai a crederci tutti meraviglie del testo (del resto la veridicità di alcune sue parti è ancora oggi dubbia), ma ciò non impediva che l'opera fosse un vero Best seller. Non abbiamo l'originale, probabilmente scritto in franco-italiano, ma abbiamo più di un centinaio di copie che sono state fatte dopo il fatto per soddisfare la domanda del pubblico. Sfortunatamente, tutte queste copie differiscono in modo significativo per alcuni aspetti, quindi è impossibile stabilire com'era l'account originale.

Le storie di viaggio o di meraviglie hanno reso facile per i lettori fuggire dal proprio mondo. La mentalità medievale, inoltre, amava molto lo strano, l'insolito o l'esoticoPertanto, gli autori hanno spesso condito i loro scritti con gli episodi più bizzarri e con esseri fantasiosi che, lungi dal far accigliare il pubblico, hanno alimentato ancora di più la loro passione. Così, Polo introduce nella sua storia i famosi cinocefali, uomini dalla testa di cane che avrebbe trovato nelle terre asiatiche.

La geografia medievale ha stabilito i mostri (nome che rimanda a qualcosa di insolito, non sempre orribile), nei confini sconosciuti del mondo; moltitudine di mappe dell'epoca mostrano strani personaggi sui bordi. Quelle terre erano l'ambientazione perfetta per ambientare storie affascinanti, spesso punteggiate da esseri curiosi.

morte del viaggiatore

Marco Polo fu rilasciato e tornò nella sua città natale nel 1299, in base al trattato di pace tra Genova e Venezia. Gli ultimi anni della sua vita lo troviamo a vivere in pace e tranquillità con la sua famiglia e ad occuparsi dei suoi affari. Il famoso viaggiatore morì al tramonto dell'8 gennaio 1324. Secondo la tradizione, prima di morire disse che quello che aveva scritto nel suo libro non era nemmeno la metà di quello che aveva visto in Asia.

Marco Polo ha detto la verità? Tralasciando le meraviglie che sono ovviamente frutto dell'immaginazione, è chiaro che il suo viaggio asiatico è reale. Tuttavia, molti storici dubitano che avrebbe raggiunto la Cina, anche se avrebbe lavorato per Kublai Khan, l'imperatore Mughal. Coloro che affermano questo si basano su una serie di errori e contraddizioni che possono essere rintracciati nella loro libro delle meraviglie, come quello l'autore non menziona mai la Grande Muraglia o la cerimonia del tè durante il suo soggiorno in Cina.

Che tutto ciò che racconta il viaggiatore sia vero o meno, quel che è certo è che il libro di viaggio di Marco Polo ha influenzato un'intera generazione di europei e ha stimolato la loro sete di esplorare il mondo. Non è esagerato considerare opere come Il Milione i precursori della grande epoca delle scoperte, avvenuta poco più di un secolo dopo.