Effetto Westermarck: mancanza di desiderio verso gli amici d'infanzia

Molte persone sono interessate a sapere quali caratteristiche e stili di comportamento aumentano l'attrattiva. personale, ma sono meno quelli che cercano anche di scoprire i fattori che uccidono alla radice ogni possibilità di attrazione.

Ecco perché non sorprende che si sappia così poco del Effetto Westermark, un ipotetico fenomeno psicologico secondo il quale gli esseri umani sono predisposti a non provare desiderio sessuale nei confronti delle donne persone con cui associamo continuamente durante la nostra prima infanzia, indipendentemente dal fatto che siano parenti o no.

Perché potrebbe verificarsi questa curiosa tendenza? Le proposte di spiegazione che molti ricercatori considerano per risolvere l'incognita dell'effetto Westermarck hanno a che fare con il fenomeno di incesto.

Incesto, tabù universale

In tutte le società moderne ci sono tabù, vale a dire, comportamenti e idee che non sono socialmente accettati per motivi che hanno a che fare, almeno in parte, con la moralità prevalente

o le credenze religiose associate a quella cultura. Alcuni di questi tabù, come l'omicidio volontario o il cannibalismo, sono facili da trovare scomodi da un punto di vista personale. pragmatico, perché se si generalizzassero, potrebbero destabilizzare l'ordine sociale e provocare, tra l'altro, un'escalation di violenza cose.

Tuttavia, esiste un tabù universale che possiamo trovare praticamente in tutte le culture nel corso della storia, ma il cui divieto è difficile da giustificare razionalmente: incesto.

Tenendo conto di ciò, molti ricercatori si sono chiesti quale sia l'origine dell'onnipresente rifiuto generato da tutto ciò che riguarda i rapporti tra i membri della famiglia. Tra tutte le ipotesi, ce n'è una che ha preso forza negli ultimi decenni e su cui si fonda un effetto psicologico basato sulla combinazione di innatezza genetica e comportamenti imparato. Questa è l'ipotesi dell'effetto Westermarck.

questione di probabilità

Edvard Aleksandr Westermarck era un antropologo finlandese nato a metà del XIX secolo noto per le sue teorie sul matrimonio, l'esogamia e l'incesto. Per quanto riguarda quest'ultimo, Westermarck ha proposto l'idea che l'evitamento dell'incesto sia il prodotto della selezione naturale. Per lui evitare la riproduzione tra parenti farebbe parte di un meccanismo adattativo che ci portiamo dentro geni e che si sarebbero diffusi nella popolazione a causa della vantaggiosità di questo comportamento in termini di evolutivo.

Poiché la prole derivante dall'incesto può avere seri problemi di salute, la selezione avrebbe scolpito nella nostra genetica un meccanismo per noi di provare avversione nei suoi confronti, che sarebbe di per sé un vantaggio adattivo.

In definitiva, Westermarck riteneva che la selezione naturale avesse modellato le tendenze sessuali di tutta la nostra specie impedendo strette relazioni familiari.

Sopprimere l'attrazione sessuale per evitare l'incesto

Ma in che modo la selezione naturale promuoverebbe i comportamenti di evitamento dell'incesto? Dopo tutto, non c'è nessuna caratteristica con cui possiamo riconoscere fratelli e sorelle ad occhio nudo. Secondo Westermarck, l'evoluzione ha deciso di utilizzare la statistica per creare un meccanismo di avversione tra parenti. Dal momento che le persone che si vedono quotidianamente durante i primi anni di vita e appartengono allo stesso ambiente ne hanno molte possibilità di essere imparentati, il criterio utilizzato per sopprimere l'attrazione sessuale è l'esistenza o meno della prossimità durante l'infanzia.

Questa predisposizione a non provare attrazione per le persone con cui entriamo in contatto periodicamente durante i primi istanti della nostra vita sarebbe di basi genetiche e supporrebbe a vantaggio evolutivo; ma, in conseguenza di ciò, né avremmo interesse sessuale per vecchie amicizie d'infanzia.

l'antiedipo

Per comprendere meglio il meccanismo attraverso il quale si articola l'effetto Westermarck, è utile confrontare questa ipotesi con le idee sull'incesto proposte da Sigmund Freud.

Freud ha identificato il tabù dell'incesto come un meccanismo sociale per reprimere il desiderio sessuale nei confronti dei parenti stretti e rendere così possibile il "normale" funzionamento della società. Lui complesso di Edipo sarebbe, secondo lui, il modo in cui il subconscio si adatta a questo colpo diretto contro le inclinazioni sessuali dell'individuo, da cui ne consegue che l'unica cosa che rende generale la pratica dell'incesto è l'esistenza del tabù e delle punizioni ad esso associate.

La concezione del biologo dell'effetto Westermarck, tuttavia, viola direttamente quanto proposto nel complesso di Edipo, poiché nella sua spiegazione dei fatti il ​​tabù non è la causa del rifiuto sessuale, ma la conseguenza. Questo è ciò che fa sì che alcuni psicologi evoluzionisti sostengano l'idea che si tratti di evoluzione, più della cultura, quella che ci parla con la bocca quando esprimiamo la nostra opinione sul incesto.

Alcuni studi sull'effetto Westermarck

La proposta dell'effetto Westermarck è molto vecchia ed è stata sepolta da una raffica di critiche da parte di antropologi e psicologi che difendono il ruolo importante dei comportamenti appresi e delle dinamiche culturali nel sessualità. Tuttavia, a poco a poco ha alzato la testa per accumulare prove sufficienti a suo favore.

Quando si parla delle prove che rafforzano l'ipotesi di Westermarck, il primo caso che viene menzionato è di solito quello di J. Sheper e il suo studio sulle popolazioni residenti in kibbutz (comuni basati sulla tradizione socialista) di Israele, in cui vengono cresciuti insieme molti ragazzi e ragazze non imparentati. Nonostante il fatto che i contatti tra questi bambini siano costanti e durino fino al raggiungimento dell'età adulta, ha concluso Sheper le occasioni in cui queste persone riescono ad avere rapporti sessuali sono rare ad un certo punto della loro vita, essendo molto più probabile che finiscano per sposare altri.

Altri esempi interessanti

Da quando è stato pubblicato l'articolo di Sheper sono state fatte recensioni sulla metodologia utilizzata per misurare l'attrazione sessuale senza che fattori culturali o sociologici interferiscano e, tuttavia, sono stati pubblicati anche molti altri studi che rafforzano l'ipotesi dell'effetto Westermark.

Ad esempio, un'indagine basata su questionari passati alla popolazione marocchina ha dimostrato che il fatto di avere contatti stretti e continuativi con qualcuno durante prima infanzia (indipendentemente dal fatto che sia imparentato o meno) rende molto più probabile che da adulto non gli piaccia l'idea di sposare questo persona.

Mancanza di attrazione presente anche nei "matrimoni Westermarck"

Inoltre, nei casi in cui due persone cresciute insieme senza condividere legami di sangue si sposano (ad esempio, per imposizione di un adulto), tendono a non lasciare prole forse per mancanza di attrazione. Questo è stato riscontrato a Taiwan, dove tradizionalmente c'era l'usanza in alcune famiglie di far crescere la sposa nella casa del futuro marito (matrimonio Shim-pua).

Il tabù è legato alla continua convivenza

La psicologa evoluzionista Debra Lieberman ha anche contribuito a rafforzare l'ipotesi dell'effetto Westermarck attraverso uno studio in cui ha chiesto a un certo numero di persone di compilare un questionario. Questo file conteneva domande sulla sua famiglia e presentava anche una serie di azioni riprovevoli come l'uso di droghe o l'omicidio. I volontari dovevano ordinare secondo il grado con cui sembravano sbagliati, dal più al meno moralmente riprovevole, in modo da essere inseriti in una sorta di graduatoria.

Nell'analisi dei dati ottenuti, Lieberman ha rilevato che la quantità di tempo trascorso con un fratello o una sorella durante l'infanzia era positivamente correlata con il grado di condanna dell'incesto. In effetti, si potrebbe prevedere fino a che punto una persona condannerebbe l'incesto semplicemente osservando il grado di esposizione a un fratello durante l'infanzia. Né l'atteggiamento dei genitori né il loro grado di parentela con il fratello o la sorella (sono stati presi in considerazione anche adozioni) ha influito in modo significativo sull'intensità del rifiuto nei suoi confronti pratica.

molti dubbi da sciogliere

Sappiamo ancora molto poco dell'effetto Westermarck. Non si sa, innanzitutto, se si tratti di una propensione che esiste in tutte le società del pianeta, e se si basi o meno sull'esistenza di un tratto parzialmente genetico. Ovviamente, né si sa quali geni potrebbero essere coinvolti nel suo funzionamentoO, e se si manifesta diversamente negli uomini e nelle donne.

Le risposte sulle propensioni psicologiche e universali tipiche della nostra specie, come sempre, sono in attesa. Solo decenni di continua ricerca possono portare alla luce queste predisposizioni innate, sepolte nei nostri corpi sotto migliaia di anni di adattamento all'ambiente.

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