Febbre gialla: sintomi, cause e trattamento

Ci sono molte malattie che esistono e sono esistite nel mondo nel corso della storia. Alcuni di loro, come la peste nera, furono una piaga che spazzò via un'alta percentuale della popolazione mondiale. E l'esistenza di gravi malattie in grado di provocare pandemie non è solo un ricordo del passato: ci sono ancora molte malattie senza cura conosciuta e con il potenziale per uccidere.

Uno di questi genera da secoli focolai ed epidemie nei paesi africani e sudamericani. Si tratta di febbre gialla, di cui parleremo in questo articolo.

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Febbre gialla: descrizione e sintomi

La febbre gialla è conosciuta come una delle malattie classificate come febbri emorragiche che ha causato e continua a causare centinaia di migliaia di morti ogni anno. È una malattia endemica presente principalmente nelle aree africane o sudamericane, e che ancora oggi può portare a gravi epidemie.

Febbre gialla, nota anche come malattia del vomito nero, malattia del Siam o malattia delle Barbados (dove si è verificato il primo caso registrato), prende il nome da uno dei suoi sintomi più caratteristici, ittero causato da alterazione del fegato e pancreas.

Ma questo non è il tuo unico sintomo: è anche comune la presenza di sanguinamento attraverso la bocca, le orecchie o gli occhi, sanguinamento interno, febbri molto alte, mal di testa, aritmie, ipoglicemia e se si raggiungono fasi di intossicazione, oltre a quanto sopra, convulsioni, insufficienza epatica e problemi ai reni, emorragie ancora più gravi, vomito nero dovuto all'espulsione di sangue coagulato, bradicardia, disidratazione, deliri o mangiare. Nei casi più gravi ha un alto potenziale di causare la morte, e lo fa in un numero elevato di casi.

In altri casi, quelli più lievi, la malattia è autolimitante e non entra nella sua fase più grave con possibilità di morte.

Fasi di infezione

La febbre gialla è una malattia pericolosa. L'infezione comporta il passaggio attraverso una serie di fasi in cui i sintomi e la gravità della condizione variano, sebbene non tutte le persone attraversino l'ultima. Possiamo identificare un totale di tre fasi, a cui potremmo aggiungerne uno precedente sotto forma di periodo di incubazione.

Fase 0: periodo di incubazione

Dal momento in cui si verifica il morso che trasmette il virus che lo provoca fino alla comparsa dei primi sintomi di solito passano dai tre ai sei giorni. durante loro il virus si sta diffondendo attraverso il corpo, senza presentare alcun sintomo per il momento.

Fase 1: fase acuta

Diversi giorni dopo il morso, di solito compaiono una serie di sintomi tipici di un'infezione: compaiono febbre alta, nausea e vomito, fotofobia, mal di testa, arrossamento dei tessuti molli, vampate di calore, mancanza di appetito e ittero.

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Fase 2. Remissione

Come regola generale, dopo diversi giorni di sofferenza dei sintomi sopra descritti, questi di solito finiscono per regredire, scomparendo a poco a poco. In molti casi la malattia può essere fermato in questa fase e il soggetto si riprenderà. Tuttavia, in altri, la persona può subire una ricaduta e peggiorare circa un giorno dopo, entrando nella fase di intossicazione.

Fase 3: intossicazione

Dopo diversi giorni di remissione, alcuni dei malati di febbre gialla entrano in una fase di intossicazione in cui i sintomi riappaiono con grande virulenza. Questa è la fase più grave della malattia.

Durante questa fase riappare la febbre e possono manifestarsi anche sintomi come sanguinamento dalla bocca, dal naso e dagli occhi. Spesso hanno anche problemi inclusa insufficienza renale o epatica. Infatti, è in questa fase della malattia che compare più spesso l'ittero, che conferisce alla pelle quel colore giallastro che dà il nome alla malattia della pelle. Frequente è anche la presenza di dolori addominali, nausea e vomito.

Inoltre, non è raro che si verifichino aritmie o bradicardia. A livello cerebrale, oltre alla febbre, possono comparire allucinazioni e deliri, stati confusionali e disfunzioni cerebrali. Il soggetto può anche avere convulsioni o andare in coma. In breve, di solito si verificano insufficienza multiorgano e sanguinamento maggiore.

Purtroppo, intorno alle persone che entrano in questa fase (in una finestra che oscilla tra il 25%-60%) non riescono a superare la malattia e muoiono.

Cause di questa malattia

La febbre gialla è una malattia virale, il prodotto dell'infezione con il virus della febbre gialla, che, come la febbre dengue, appartiene al genere Flavivirus.

questo virus raggiunge l'uomo attraverso la puntura di zanzare infette, solitamente dei generi Aedes o Haemagogus. Il virus può essere trasmesso tra scimmie e da scimmia a uomo dalle zanzare in quello che è noto come ciclo ecologico silvatico o tra persone nel ciclo ecologico urbano.

Esiste anche un ciclo combinato dei due precedenti, quello del lenzuolo, in cui le zanzare si infettano dopo aver morso le scimmie trasmettono la malattia a un essere umano e poi, dopo che altre zanzare hanno morso questa, la trasmettono ad altre persone.

febbre gialla non si diffonde per contatto con una persona infetta, né con le loro secrezioni.

C'è un trattamento?

La febbre gialla è una malattia per la quale ancora oggi non esiste una cura curativa specifica. In caso di infezione, l'intervento prevede trattamenti di supporto. È essenziale il monitoraggio e il mantenimento dei parametri vitali, dialisi in caso di insufficienza renale e somministrazione di liquidi per mantenere l'idratazione e l'equilibrio elettrolitico. Oltre a questo, può essere molto utile l'uso di antipiretici per abbassare la febbre e antibiotici (non per il virus ma per eventuali infezioni batteriche che possono comparire durante essa).

Nonostante non esista una cura di per sé, abbiamo un vaccino efficace contro la febbre gialla e in linea di principio è necessaria una singola dose per proteggersi per tutta la vita. Ecco perché il modo migliore per curare la febbre gialla è prevenirla, essendo necessario istituire programmi di vaccinazione nei paesi in cui questa malattia è endemica e farsi vaccinare in caso di viaggio in quei paesi. Un'altra misura si basa sul controllo della popolazione di zanzare, una misura che si è dimostrata efficace in diversi paesi.

Tuttavia, il vaccino può essere controindicato o richiedere una valutazione medica prima della sua applicazione in alcuni settori della popolazione: donne in gravidanza (tranne situazione ad alto rischio), di età inferiore a 9 mesi e superiore a 60 anni (anche a meno che non vi sia un rischio elevato) e soggetti immunodepressi o allergici a uova e derivati.

Esistono attualmente diverse iniziative per controllare la febbre gialla, come il programma EYE organizzato dalla collaborazione tra Organizzazione Mondiale della Sanità, UNICEF e Gavi-alleanza per vaccini. Questo programma mira a proteggere, prevenire e controllare possibili focolai di febbre attraverso la partecipazione a campagne di vaccinazione, ricerca, promozione della salute e l'interazione con le istituzioni e le amministrazioni locali.

Riferimenti bibliografici:

• Organizzazione mondiale della sanità. (2014). Febbre gialla. Piccoli morsi grandi minacce.
• Soteras, E. (s.f.). Febbre gialla. Organizzazione Mondiale della Sanità [in linea]. Disponibile in: http://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/yellow-fever.