Regressione: cos'è secondo la psicoanalisi (e la critica)

Il concetto freudiano di regressione è ben noto oggi, anche se sta chiaramente declinando nel corso degli anni. per i progressi teorici e pratici avvenuti nella psicologia clinica e nella psicoanalisi.

In questo articolo analizzeremo il concetto di regressione secondo la psicoanalisi e passeremo in rassegna le diverse sfumature di questo termine. Per finire esamineremo alcune delle critiche più rappresentative che sono state fatte sulla regressione.

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Definire la regressione

Secondo Sigmund Freud, considerato il fondatore della psicoanalisi, la regressione è un meccanismo di difesa che consiste nella regressione dell'Io a uno stato precedente sviluppo. Questo processo si verificherebbe in risposta a pensieri o impulsi inaccettabili che la persona non può affrontare in modo adattivo e potrebbe essere transitorio o cronico.

Freud ha affermato che, durante lo sviluppo psicosessuale, i giovani corrono il rischio di diventare psicologicamente ancorato in uno degli stadi, senza poter avanzare completamente attraverso il Dopo. Questo è noto come "fissazione", e più è intenso, maggiore è il rischio di reagire allo stress psicosociale con la regressione.

Negli approcci psicoanalitici originali, la regressione in età adulta è presentata come strettamente associata alla nevrosi. Successivamente, è stato proposto che questo cambiamento non sia sempre patologico o negativo, ma piuttosto a volte regressioni temporanee potrebbero essere utili per superare il disagio o la promozione della creatività.

Michael Balint, uno psicoanalista ungherese considerato un esponente di spicco della scuola delle relazioni oggettuali, ha proposto l'esistenza di due tipi di regressione. Uno di loro sarebbe benigno (come quelli dell'infanzia o quelli di tipo artistico), mentre l'altro variante maligna o patologica sarebbe correlata alla nevrosi e specificamente al complesso di Edipo.

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Tipici comportamenti di regressione

Una caratteristica molto notevole di questo fenomeno è il comparsa di comportamenti e atteggiamenti tipicamente infantili. Tuttavia, a seconda del stadi psicosessuali in cui si verifica una fissazione, appariranno alcuni comportamenti regressivi o altri; per esempio, Freud considerava mangiarsi le unghie e fumare segni di fissazione orale.

La regressione orale si manifesterebbe anche in comportamenti legati al mangiare e al parlare. D'altra parte, la fissazione nella fase anale potrebbe portare a una tendenza compulsiva all'ordine o al disordine, a accumulo ed estrema avarizia, mentre l'isteria di conversione sarebbe caratteristica della regressione a periodo fallico.

Sebbene possa presentarsi in età adulta, la regressione è più comune durante l'infanzia. Esempi di regressione potrebbero essere una ragazza che inizia a bagnare il letto dopo la nascita del fratellino o un preadolescente che piange ogni volta che i suoi compagni di classe lo prendono in giro.

Va notato che, teoricamente, la fissazione può verificarsi simultaneamente in vari stadi dello sviluppo psicosessuale. In questi casi apparirebbero comportamenti regressivi caratteristici di ciascuna delle fasi in questione, anche se non sempre contemporaneamente.

La regressione come metodo terapeutico

Vari seguaci delle proposte di Freud hanno esplorato il potenziale del suo concetto di regressione come strumento terapeutico in vari disturbi associati alla nevrosi. A volte l'ipnosi è stata utilizzata come mezzo per cercare di raggiungere la regressione, mentre in altri casi il processo ha avuto un carattere più tangibile.

Sandor Ferenczi ha affermato che la regressione potrebbe essere un buon metodo per migliorare l'efficacia della psicoterapia. In questo senso, Ferenczi ha difeso la pratica di comportamenti pseudo-parentali da parte del terapeuta, come ad esempio dare conforto verbale e persino abbracciare i pazienti per aiutarli a superare traumi o situazioni di disagio fatica.

Oltre a Ferenczi, anche altri autori come Balint, Bowlby, Bettelheim, Winnicott o Laing hanno proposto l'uso della regressione come strumento che ha permesso una nuova "rieducazione paterna" più soddisfacente dell'originale. Questi teorici credevano che la regressione potesse essere sufficiente per la maturazione degli individui, anche nei casi di autismo.

Da questo punto di vista, la regressione è associata al famoso metodo catartico, consistente nell'aiutare i pazienti a elaborare eventi traumatici del passato rivivendoli attraverso l'immaginazione o la suggestione, incluso ipnosi. Tecniche simili a questa sono attualmente applicate nei casi di disturbo da stress post-traumatico.

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Critica di questo concetto freudiano

Secondo Inderbitzin e Levy (2000), la divulgazione del termine "regressione" ne ha esteso l'uso a un gran numero di significanti, il che ha decimato la chiarezza del concetto. Questi autori sottolineano che la regressione è inquadrato in un modello di sviluppo obsoleto (teoria scenica di Freud) e che il concetto stesso può essere dannoso.

Rizzolo (2016) afferma che il concetto di regressione deve essere abbandonato e sostituito dallo studio della persona nel suo insieme, invece di focalizzarsi impulsi o bisogni astratti, e che ciò non è possibile se il rapporto tra un certo comportamento e le circostanze che lo determinano nel presente.

Nella sua analisi dell'uso terapeutico della regressione, Spurling (2008) conclude che questo metodo è ormai superato anche nel campo della psicoanalisi. Tuttavia, il concetto di regressione come meccanismo di difesa è utilizzato ancora oggi da un punto di vista esplicativo da molte persone legate a questo orientamento.

Riferimenti bibliografici:

• Inderbitzin, L. B. & Levy, ST (2000). Regressione e tecnica psicoanalitica: la concretizzazione di un concetto. Trimestrale psicoanalitico, 69: 195–223.

• Rizzolo, G. S. (2016). La critica della regressione: la persona, il campo, la durata della vita. Giornale dell'American Psychoanalytic Association, 64(6): 1097-1131.

• Spurling, L.S. (2008). C'è ancora posto per il concetto di regressione terapeutica in psicoanalisi? The International Journal of Psychoanalysis, 89(3): 523-540.