Rhinencefalon: cos'è, parti e le sue funzioni nel cervello

Il funzionamento del cervello umano si basa su quattro blocchi principali: la neocorteccia, responsabile dell'attività motoria, della pianificazione o dell'attenzione; i gangli della base, responsabili del controllo del movimento; la formazione reticolare, preposta a funzioni vitali come il sonno, la veglia o il controllo cardiovascolare; E il sistema limbico, precedentemente chiamato rinencefalo, centro di gestione emotiva e il sistema olfattivo.

Vediamo cos'è esattamente il rinencefalo e quali funzioni cerebrali gli vengono attribuite.

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Cos'è il rinencefalo?

Il rinencefalo è ora noto come la parte del cervello correlata all'olfatto e inclusa nel sistema limbico o "cervello emotivo".

Con l'aumento della differenziazione degli altri sensi nei vertebrati, l'olfatto ha perso importanza. Tuttavia, le connessioni fondamentali del meccanismo olfattivo con le attività sia viscerali che somatiche sono importanti nell'uomo come in altri mammiferi, sebbene la sensibilità olfattiva lo sia minore.

Il rinencefalo, essendo interconnesso con il ipotalamo (centro responsabile dell'omeostasi o equilibrio organico) e con diverse aree di controllo emotivo, ci aiuta a concentrare tutte le informazioni che provengono dall'esterno e che traduciamo in processi attraverso i quali percepiamo, apprendiamo, agiamo e ricordiamo.

Non dobbiamo dimenticare che l'olfatto è fino a 10mila volte più sensibile di qualsiasi altro dei nostri sensi, e che la risposta olfattiva è immediata e si estende direttamente al cervello. Si stima inoltre che abbiamo 100 milioni di recettori per la sensazione olfattiva.

Si ritiene che **gli esseri umani possano catturare fino a 7 odori primari: canfora, muschio, fiori, menta, etere, pungente e marcio, odori che corrisponderebbero ai sette tipi di recettori esistenti nella mucosa olfattiva. Tuttavia, i dati della ricerca degli ultimi anni indicano che ci sono almeno un centinaio di sensazioni olfattive primarie.

Posizione nel cervello

Negli esseri umani, possiamo localizzare il rinencefalo nella parte laterale inferiore del cervello, proprio tra gli occhi, e sopra c'è il lobo frontale.

Nella parte superiore della cavità nasale c'è una piccola area chiamata epitelio olfattivo. Questa zona contiene tra i 10 e i 100 milioni di recettori olfattivi, ognuno dei quali si trova all'interno in realtà un neurone che ha ciglia olfattive sensibili agli stimoli chimici delle sostanze odoranti.

Questi neuroni emettono processi che si uniscono in gruppi (chiamati assoni) e che formano due nervi noti come nervi olfattivi. Questi sono diretti verso il cervello e terminano il loro viaggio in una zona di materia grigia chiamata bulbo olfattivo. L'informazione percorrerà un percorso dal bulbo, attraverso il tratto olfattivo, fino a raggiungere l'area olfattiva primaria della corteccia cerebrale.

È nella corteccia che finalmente percepiamo consapevolmente un certo odore, e da questa zona del cervello le vie nervose che comunicare con altri sistemi come il limbico o l'ipotalamo, aree responsabili di molte delle risposte emotive associate a odori o ricordi olfattivo.

Parti di questa struttura del sistema nervoso

I corpi di questi neuroni emettono processi chiamati assoni che si uniscono in gruppi e sono raggruppati insieme per formare due nervi chiamati nervi olfattivi. Questi si avvicinano al cervello e terminano in un accumulo di materia grigia chiamato bulbo olfattivo.

Le informazioni catturate passano attraverso il bulbo e raggiungono altre strutture nel cervello. sistema limbico, una rete di strutture interconnesse situate vicino alla parte mediale del cervello. Le strutture principali di questo sistema, di cui fa parte il rinencefalo, sono le seguenti:

1. ipotalamo

Questa struttura cerebrale, situata nel diencefalo, ha un ruolo fondamentale nella regolazione delle funzioni vitali come la temperatura corporea, la fame e la sete, gli impulsi sessuali o la regolazione dell'umore.

Tutto questo si ottiene agendo come ponte tra il cerbero e il sistema endocrino, rilasciando torrenti di ormoni e svolgendo un ruolo di coordinamento nel sistema nervoso autonomo.

2. Ippocampo

È una piccola struttura ricurva e allungata, situata nella parte interna del lobo temporale, molto vicino al talamo e alle tonsille. È coinvolto nella regolamentazione di processi mentali come la memoria, il recupero della memoria, la posizione spaziale o l'orientamento.

Sebbene all'inizio si pensasse che questa struttura fosse direttamente coinvolta nell'olfatto come componente centrale del rinencefalo, oggi il suo coinvolgimento nella memoria degli odori è maggiore discusso.

3. Amigdala

Le tonsille si trovano accanto all'ippocampo e, quindi, ne abbiamo una in ciascun emisfero cerebrale. La sua funzione è correlata alla risposta emotiva appresa che suscitano determinati contesti e situazioni, e quindi anche con apprendimento emotivo.

Questa struttura è, quindi, uno dei principali centri di controllo di emozioni come la paura o la rabbia. Quindi lo è una struttura importante per capire come gli odori possono alterare il nostro umore, risvegliare emozioni o evocare ricordi.

4. corteccia orbitofrontale

Ai limiti del sistema limbico troviamo la corteccia orbitofrontale, la valvola di sfogo per gli ordini emotivi alle aree del lobo frontale Responsabile della generazione e pianificazione della strategia.

Pertanto, ha un ruolo molto importante nel placare gli impulsi più primitivi e "irrazionali" che provengono direttamente dal sistema limbico. e fare da filtro per alcuni segnali, lasciando passare solo quelli che servono a raggiungere gli obiettivi definiti negli obiettivi di medio o lungo periodo. termine.

5. bulbo olfattivo

È una piccola struttura vescicolare composta da un paio di protuberanze situate sull'epitelio olfattivo e sotto i lobi frontali. Si ritiene che sia responsabile della rilevazione, della differenziazione e dell'amplificazione degli odori e della nostra sensibilità ad essi. Questa struttura si distingue anche per essere un'area dove c'è la neurogenesi adulta, cioè la generazione di nuovi neuroni nel corso della vita.

Negli animali ha un'influenza sul comportamento sessuale, sui comportamenti difensivi e aggressivi, nonché sulla cura dei piccoli.

funzioni

il nostro rinencefalo converte i segnali chimici in percezione e impulsi elettrici che viaggiano attraverso il nostro cervello per adempiere alle seguenti funzioni vitali:

• Sopravvivenza: rilevamento di sostanze nocive, gas inquinanti e alimenti in decomposizione.
• Collaborazione con il senso del gusto nella percezione dei sapori degli alimenti.
• Identificazione di un'ampia varietà di odori (tra 5.000 e 10.000).
• Rafforzamento della memoria attraverso l'associazione di odori e ricordi.
• Distinzione di nuovi odori tra odori ambientali in sottofondo.
• Rilevazione di informazioni ambientali.
• Creazione di una rappresentazione dell'odore.
• Rilevamento di una coppia per l'accoppiamento (è stato perso negli esseri umani).
• Rilevamento e orientamento verso una fonte di nutrienti (principalmente in animali non umani).
• Valutazione dello stato, del tipo e della qualità dei nutrienti (negli animali non umani).

Il sistema olfattivo e la memoria

Un'altra struttura corporea da tenere in considerazione quando si parla di sistema olfattivo, oltre all'importanza del rinencefalo, è quella nota a tutti noi: il naso, l'organo olfattivo per eccellenza. Se non fosse per questo, non potremmo percepire la vasta gamma di odori che i nostri paesi e le nostre città emanano giorno e notte. Tuttavia, l'elaborazione degli odori va oltre questa parte altamente visibile del nostro corpo.

Le molecole olfattive che si disperdono nell'ambiente entrano in contatto con la mucosa nasale e raggiungono i recettori dell'epitelio olfattivo. I neuroni ricettivi inviano informazioni al bulbo olfattivo mediante impulsi elettrici. E da lì, al sistema limbico, incaricato di centrifugare il nostro cervello, stimolando il nostro sistema di ricordi e le emozioni associate.

Quando percepiamo un odore specifico, cerchiamo una relazione con un ricordo immagazzinato e se non ce l'abbiamo, lo inventiamo. A seconda del tipo di ricordo evocato, l'umore può cambiare o rimanere invariato. È quello che ci accade quando evochiamo ricordi della nostra infanzia, della natura, del profumo di una persona che abbiamo incontrato, ecc.

L'effetto è così potente che il nostro cervello non distingue tra la situazione reale e quella evocata grazie all'effetto olfattivo. Se l'odore percepito non è associato ad alcun ricordo, l'esperienza di quel momento segnerà se quello istante nel futuro sarà associato a un ricordo positivo, una situazione pericolosa, una situazione triste ecc

Tutto questo, ovviamente, avviene nel nostro cervello automaticamente e inconsciamente, senza la partecipazione diretta della nostra attenzione cosciente; il rinencefalo e le altre strutture biologiche associate se ne occupano in modo discreto. In molti casi, da quel momento in poi, quel particolare odore o aroma sarà quello che motiva il nostro azioni future e quella che genera la nostra accettazione o rifiuto delle circostanze associate al Stesso.

Riferimenti bibliografici:

• Trivino Mosquera, M.; Bembibre Serrano, J.; Arnedo Montoro, M. (2019). Neuropsicologia della percezione. Madrid: Sintesi.