Nucleo soprachiasmatico: l'orologio interno del cervello

Anche se spesso diamo per scontato che il cervello umano sia fondamentalmente l'organo che ci permette di pensare e essere consapevoli delle cose, la verità è che svolge anche tutti i tipi di funzioni automatiche e inconscio. Non è semplicemente la base biologica dell'intelletto umano; è anche responsabile di una moltitudine di processi essenziali per la nostra sopravvivenza.

Il nucleo soprachiasmatico ne è un esempio.. Mentre alcune regioni del tronco cerebrale sono responsabili dell'attivazione o della regolazione del battito cardiaco temperatura corporea in modo che le nostre cellule non muoiano, questa struttura cerebrale funge da orologio interno. Successivamente vedremo cosa significa esattamente e quali caratteristiche anatomiche presenta il nucleo soprachiasmatico.

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Cos'è il nucleo soprachiasmatico?

Intendiamo il nucleo soprachiasmatico come una piccola struttura composta da circa 20.000 neuroni situati nell'area dell'ipotalamo più vicina al viso, cioè nella parte inferiore del diencefalo. È composto da materia grigia.

Bisogna tenerne conto c'è un nucleo soprachiasmatico in ciascun emisfero cerebrale, cioè due per individuo su ciascun lato della testa.

La tua posizione

Come indica il nome, il nucleo soprachiasmatico si trova sopra il chiasma ottico, che è un'area situata alla base del cervello dove nervi ottici si intersecano passando all'emicorpo opposto. È anche possibile localizzarlo prendendo come riferimento l'ipotalamo, poiché si trova nella parte anteriore di questa struttura cerebrale, limitando entrambi i lati del terzo ventricolo cerebrale.

Il fatto che il chiasma ottico sia situato appena sopra i nervi ottici non è casuale; infatti il ​​suo funzionamento ha a che fare con i segnali luminosi che vengono captati dalla retina, come vedremo.

Funzioni del nucleo soprachiasmatico

Il compito principale del nucleo soprachiasmatico è regolare i ritmi circadiani che governano i livelli di attività del corpo a seconda del momento in cui ci troviamo. I ritmi circadiani sono i cicli che determinano quando c'è un maggiore bisogno di riposo e quando c'è una grande quantità di energia disponibile e quindi ci muoveremo di più, penseremo meglio, eccetera

In altre parole, il nucleo soprachiasmatico interviene nei cicli sonno-veglia, e ci rende più inclini a dormire in certe ore e svegliarsi ad altre, per esempio, e che non abbiamo la stessa energia a mezzogiorno come dopo cenare.

I cicli regolati dal nucleo soprachiasmatico durano 24 ore, da quando l'evoluzione l'ha fatta adattarsi alla durata di un giorno di calendario dalla luminosità catturata attraverso i nostri occhi.

Pertanto, quando siamo esposti alla luce, questo viene interpretato da questa struttura cerebrale come prova che è tempo di rimanere svegli più a lungo, ed è ritardato. la massiccia secrezione di melatonina, un ormone che è molto più numeroso appena prima di iniziare a dormire e mentre rimaniamo nella fase del sonno.

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meccanismo operativo

Quando guardiamo da qualche parte, viene proiettata la luce che riflette ciò verso cui stiamo dirigendo i nostri occhi sulla retina, uno strato di cellule situato all'interno dell'occhio che alcuni scienziati considerano parte del diencefalo

Questa membrana raccoglie i segnali elettrici in cui i modelli di luce di ciò che vediamo vengono tradottie invia queste informazioni al cervello attraverso i nervi ottici. Il percorso abituale della maggior parte di queste informazioni passa attraverso il talamo e attraverso il lobo occipitale, un'area in cui le informazioni visive cominciano ad essere integrate in unità più grandi e complete.

Tuttavia, parte di queste informazioni devia da questo percorso a livello del chiasma ottico, situato all'"ingresso" del cervello, per raggiungere il nucleo soprachiasmatico. Questa struttura non riconosce i dettagli di schemi luminosi, forme o movimenti, ma è sensibile alla quantità generale di luce che viene raccolta dalle retine. Ciò fa sì che gli ordini vengano inviati ad altre aree del corpo legate ai ritmi circadiani, come il ghiandola pituitaria, situato nelle vicinanze.

In questo modo, il nostro corpo si adatta a ciò che viene interpretato come le esigenze dell'ambiente. In definitiva, se siamo progettati in modo da generare maggiore efficienza durante le ore diurne, è meglio approfitta di quei momenti e lascia riposare le ore di buio, secondo la logica della selezione naturale.

Tuttavia, l'uso di sorgenti luminose artificiali può rivoltarsi contro di noi e, ad esempio, esponendoci alla luce dello schermo di un computer il computer poco prima di andare a dormire ci dà l'insonnia nonostante siamo stanchi per una lunga giornata di lavoro. Questo fa sì che il nostro corpo cerchi di rispondere a una strana situazione per la quale non è stato preparato: giorni con molte più ore di luce diurna.