Guidare aiuta a prevenire il declino cognitivo

Quelli di noi che guidano quotidianamente non si rendono conto della complessità di questo atto. Questo è perché, nel tempo, guidiamo automaticamente. Ma guidare richiede una serie di abilità cognitive tra cui le funzioni esecutive, l'elaborazione delle informazioni, l'elaborazione visiva e il memoria.

Dobbiamo essere consapevoli di molti stimoli contemporaneamente, tenere il piede sulla frizione e sul freno, cambiare marcia, osservare le macchine che ci incrociano, ecc. Se non fosse stato per lui cervelletto, guideremmo come neofiti per tutta la vita.

La guida è positiva per la salute cognitiva degli anziani

Ma certo, tutte queste funzioni cognitive si deteriorano nel tempo, rendendo la guida difficile e pericolosa. Tuttavia, uno studio recente suggerisce che le esigenze cognitive della guida possono aiutare prevenire il declino cognitivo causato dall'invecchiamento. In altre parole, la guida potrebbe avere un ruolo benefico per la salute cognitiva degli anziani.

Si è sempre parlato di quanto sia importante per le persone anziane mantenersi attive, ma non è mai stato detto che guidare porti anche questi benefici. È chiaro che le persone che non sono in grado di guidare in sicurezza dovrebbero rinunciare a prendere le chiavi e ad avviare il veicolo, ma diverse studi precedenti avevano già dimostrato che smettere di guidare è associato a una diminuzione della salute emotiva e fisica delle persone maggiore. Adesso anche al declino cognitivo.

Dati e risultati dello studio

Il recente studio è stato condotto da tre scienziati comportamentali, Moon Choi (Università del Kentucky) Matthew C. Lohman (Università del Kentucky) e Brian Mezuk (Virginia Commonwealth University) e i loro risultati hanno dimostrato che guidare aiuta a mantenere le funzioni cognitive.

"Ricerche precedenti hanno indicato che esiste un'associazione negativa tra scarso funzionamento cognitivo e smettere di guidare", spiegano Choi e colleghi. "Tuttavia, i nostri risultati suggeriscono che la cessazione della guida può anche essere un fattore di rischio che accelera il declino cognitivo nel tempo. Ciò suggerisce che la relazione tra cessazione della guida e funzionamento cognitivo potrebbe essere bidirezionale".

Choi e i suoi collaboratori dati analizzati da più di 9.000 persone anziane oltre 10 anni: dal 1998 al 2008. I soggetti hanno completato un test cognitivo al telefono che ha valutato la memoria, la velocità di elaborazione mentale, il livello di conoscenza e il linguaggio. Ai soggetti è stato anche chiesto quale fosse il loro attuale stato di guida, cioè se stessero o meno guidando o non avessero mai guidato.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che avevano smesso di guidare mostravano problemi cognizione accelerata durante i 10 anni dopo aver smesso di guidare, rispetto ai conducenti risorse.

Le persone anziane che non guidano sono un gruppo a più alto rischio di declino cognitivo

“Questo studio suggerisce che le persone anziane che non hanno mobilità attraverso la guida di un veicolo sono un gruppo a maggior rischio di soffrire di deterioramento cognitivo. Pertanto, trarrebbero beneficio da interventi sociali che promuovono l'impegno sociale, psicologico e cognitivo", sostengono i ricercatori,

Per quanto riguarda questo tipo di intervento, un team di scienziati guidato dallo psicologo Jerri Edwards (University of South Florida) ha progettato a programma incentrato sulla formazione cognitiva per gli anziani che erano a rischio di incidenti stradali e una diminuzione cognitivo.

Il programma di allenamento cognitivo

Edwards ei suoi colleghi hanno reclutato circa 500 adulti più anziani (dai 60 anni in su) per partecipare allo studio. Tutti i partecipanti hanno completato un compito di velocità di elaborazione visiva in cui le scarse prestazioni in questo compito indicavano un aumento del rischio di incidenti automobilistici. I 134 partecipanti che hanno ricevuto punteggi bassi in questo test sono stati assegnati a uno dei due gruppi. randomizzati: un intervento di formazione cognitiva o un gruppo di controllo in cui hanno ricevuto formazione informatica.

I partecipanti a entrambi gli interventi hanno incontrato un formatore in piccoli gruppi per 10 sessioni di un'ora.. Quelli del gruppo di allenamento cognitivo hanno completato esercizi al computer progettati per migliorare la velocità di elaborazione delle informazioni, come l'identificazione e la posizione di oggetti visivi (automobili e camion) e uditivi (serie di toni). I partecipanti al gruppo di formazione informatica hanno completato esercizi di formazione sull'uso di base del computer, come l'uso della posta elettronica.

I 366 partecipanti che non hanno mostrato segni di rallentamento cognitivo nel compito di velocità di elaborazione visiva sono serviti come gruppo di riferimento.

La fase di follow-up

Tre anni dopo è stato effettuato un follow-up e i ricercatori hanno scoperto che i conducenti più anziani che avevano ricevuto la formazione cognitiva guidavano a un tasso di rischio inferiore. Invece, i partecipanti assegnati al gruppo di formazione informatica (o gruppo di controllo) hanno sperimentato a diminuzione della guida, nonché maggiore difficoltà nell'eseguirla, come dichiarato nella valutazione Dopo.

L'allenamento nella velocità dell'elaborazione cognitiva può non solo migliorare le prestazioni cognitive, ma anche può proteggere la ridotta mobilità negli anziani", scrivono Edwards e i suoi colleghi nel loro articolo. collaboratori. I programmi di formazione cognitiva, secondo la scienza, hanno il potenziale per migliorare la vita quotidiana delle persone anziane in molti modi”, aggiungono gli autori.

Ci sono alcune limitazioni nello studio

Anche così, entrambi i gruppi di ricercatori sono cauti con i loro risultati e ammettere che ci sono dei limiti. Oltre ai problemi cognitivi o di salute, le persone anziane segnalano spesso anche difficoltà finanziarie come uno dei motivi per cui smettono di guidare.

Coloro che vivono nelle aree più densamente popolate possono avere un maggiore accesso a mezzi di trasporto alternativi e pertanto possono avere esiti cognitivi diversi rispetto alle persone anziane che vivono in aree più isolate o rurale.