I Neanderthal potevano parlare?

Si estinsero circa 30.000 anni fa e vissero insieme agli umani moderni per dieci secoli. Poiché la prima prova di questi parenti fu trovata vicino a Düsseldorf nel 1856 chiudere, l'uomo di Neanderthal è stata una delle questioni più studiate dell'evoluzione umano.

Molte sono le domande che, in tutti questi anni di studio, sono state formulate sui Neanderthal. Una di queste domande, che ha sconcertato gli scienziati negli ultimi decenni, è Se i Neanderthal fossero o meno in grado di parlare. La straordinaria somiglianza di questi uomini e donne con noi è evidente; ma c'era un pezzo del puzzle evolutivo che resisteva alla decifrazione. Ora, una recente indagine sembra aver trovato la risposta.

I Neanderthal potevano parlare? Nuove scoperte

Si stima che i Neanderthal siano comparsi nel continente europeo circa 300.000 anni fa. Discendono dal cosiddetto Homo Heidelbergensis, la prima specie umana che si è diffusa in molte regioni del mondo.

Si stima che, durante la seconda era glaciale (l'era glaciale di Mindel, circa 400.000 anni fa), il

heidelbergensis hanno cercato protezione dal freddo estremo nell'Europa meridionale, dove sono stati isolati e hanno generato nuove specie come i Neanderthal. COSÌ, I Neanderthal possono essere considerati la prima specie umana originaria dell'Europa.

Attualmente, gli studi genetici sono stati in grado di scoprire che Sapiens e Neanderthal erano molto più strettamente correlati di quanto si credesse in precedenza. Infatti, grazie all'analisi del DNA, è stato possibile verificare che, circa 300.000 anni fa, è avvenuta l'ibridazione di entrambi. specie, il che spiegherebbe che, attualmente, gran parte della popolazione non africana è presente nel suo genoma del DNA neanderthal.

Quindi quanto siamo simili? Entrambe le specie si sono accoppiate e hanno prodotto individui fertili (a differenza di altre ibridazioni animali), il che sembra indicare ciò entrambe le specie erano geneticamente molto vicine. Esaminiamo queste somiglianze in modo più approfondito.

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I nostri parenti più stretti

Notevolmente simili a noi, gli uomini e le donne di Neanderthal avevano tuttavia una carnagione molto più grande del Sapiens. Pertanto, avevano una grande capacità toracica e una struttura ossea ampia e pesante; il peso di un adulto potrebbe raggiungere i 70 chilogrammi ed essere alto circa 165 centimetri.

Studi recenti sono stati più approfonditi e sostengono che la maggior parte fosse di colore rosso e pelle chiara, per assorbire al massimo la radiazione solare, molto più scarsa nel nord Europa che in Africa. Questo dato è stato scoperto da Carles Lalueza-Fox, dell'Università di Barcellona, ​​che ha trovato una mutazione in il gene MC1R, da materiale fossile proveniente da due siti di Neanderthal, uno dalle Asturie e l'altro da Italia.

D'altra parte, la capacità cranica di questi parenti era un po' più grande della nostra: mentre quello dell'essere umano moderno è di circa 1.200 cm3, quello dei Neanderthal ha raggiunto la cifra di 1.550, cosa che, a priori, potrebbe farci dubitare se il livello di intelligenza di questi "cugini" era superiore al nostro.

Quindi i Neanderthal erano più intelligenti dei Sapiens? La maggiore capacità cranica ha a che fare con la capacità di emettere suoni ed esprimersi con un linguaggio più o meno articolato? In una parola: i Neanderthal potevano parlare?

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Il problema: gli organi vocali non si fossilizzano

La dimensione del cranio non indica necessariamente maggiori capacità linguistiche; tuttavia, i resti scheletrici lo hanno rivelato Le aree craniche di Neanderthal che ospitano aree cerebrali legate al linguaggio sono molto simili a quelle degli esseri umani moderni. Sarebbe questa l'indicazione definitiva?

C'è un problema per quanto riguarda lo studio del linguaggio nelle specie estinte, e cioè che gli organi legati alla parola (la laringe, la lingua, la glottide e le corde vocali) non si fossilizzano. Ciò significa che, nei resti di Neanderthal che sono stati trovati, non ci sono e non potrebbero mai esserci elementi che ci diano un indizio sulla capacità di espressione orale dei nostri parenti. Come studiarlo, allora?

Fortunatamente, abbiamo l'osso ioide, un minuscolo osso situato a livello della terza e quarta vertebra, che svolge un ruolo importante in termini di sistema fonatorio. Ed è quello è sull'osso ioide, l'unico osso del tratto vocale, dove si trovano la lingua e la laringe; In quanto osso, va da sé che lo ioide ha la stessa capacità di fossilizzazione di qualsiasi altro nel corpo umano.

Nel 1989 a Kebara (Israele) furono scoperti i resti di un uomo di Neanderthal con un osso ioide intatto, a cui furono applicati i raggi X. I risultati della ricerca, pubblicati sulla rivista Più uno, ha concluso che, in effetti, la posizione e la morfologia di questo osso nelle specie di Neanderthal lo erano praticamente identico al nostro, quindi era molto probabile che i nostri parenti parlassero lo stesso di noi.

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Le capacità uditive del homo neandertalensis

Ora, uno studio congiunto della Cattedra di Otoacustica Primitiva e Paleoantropologia di HM Hospitales e del L'Università di Alcalá è giunta a conclusioni simili attraverso l'analisi delle capacità uditive di neanderthal. Utilizzando tecniche di tomografia assiale computerizzata, È stato possibile ricostruire le cavità delle parti dell'orecchio esterno e medio di alcuni dei fossili di Neanderthal di Sima de los Huesos, ad Atapuerca; il risultato ha fatto luce sulla controversia se i nostri parenti potessero o meno parlare.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Natura Ecologia & Evoluzione; in essi si afferma che i Neanderthal potevano sentire la stessa gamma di suoni che sentiamo noi, il che implicherebbe anche che erano probabilmente in grado di emettere suoni vari, poiché in genere la capacità uditiva è correlata alla comunicazione. In altre parole: è più che probabile che uomini e donne di Neanderthal fossero capaci di costruire un linguaggio articolato.

Se è vero che i Neanderthal erano in grado di parlare, dovremmo accettare di non essere la prima e unica specie a farlo. Abbiamo già dovuto "arrenderci" quando è stato dimostrato che i nostri parenti avevano un pensiero astratto, e che anche loro si abbellivano proprio come noi e provavano anche affetto e compassione. Se la teoria del linguaggio di Neanderthal è vera, le somiglianze che ci uniscono ai nostri parenti aumenterebbero fino a limiti insospettati.

Come sostiene María Martinón-Torres nel suo interessante articolo sulla capacità orale dei Neanderthal, è davvero difficile credere che una specie di così alta intelligenza (che, ricordiamo, aveva una capacità cranica maggiore della nostra), con una indiscutibile capacità di decorarsi e creare arte, non aveva la capacità di esprimersi in una lingua più o meno complesso. Il percorso verso la comprensione dei Neanderthal rimane aperto; speriamo di continuare a studiarli senza pregiudizi e con la mente aperta a nuove sorprese e possibilità.