Flora intestinale: cos'è, caratteristiche e funzioni

I batteri sono microrganismi procarioti unicellulari (formati da una cellula priva di nucleo) con una dimensione massima di 5 micrometri e un'immensa diversità di forme e aggregazioni.

Dal momento che sono invisibili all'occhio umano senza metodi di microscopia, si tende a ignorare l'importanza di questi microrganismi a livello biologico, ma nulla è più lontano dalla realtà: si stima che la biomassa totale del pianeta sia di 550 gigatonnellate, di cui il 15% corrisponde a batteri.

Per darvi un'idea, la quantità di carbonio presente negli animali è di 2 gigatonnellate in totale, 35 volte inferiore alla biomassa fornita da questi microrganismi. Comprendere un ecosistema senza batteri è impossibile, poiché il loro lavoro spazia dalla partecipazione ai cicli naturali di elementi quali azoto, carbonio e fosforo, alla trasformazione di sostanze organiche in inorganiche e viceversa. Senza batteri semplicemente non ci sarebbe vita.

Al di là di un ecosistema o di una scala globale, è sorprendente scoprire che il nostro stesso corpo non si sosterrebbe senza l'azione batterica. Oggi veniamo a parlarvi del microbioma presente nell'essere umano, più nello specifico,

flora intestinale.

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Cos'è il microbioma?

Normalmente ci riferiamo all'insieme dei batteri che abitano il nostro corpo come "flora intestinale". Questo è un errore, poiché questi microrganismi non hanno nulla a che fare con l'insieme delle piante di una regione geografica. Sebbene manterremo questa terminologia per scopi educativi, è importante che tu sappia che il termine appropriato è il microbioma.

Il microbioma (o normale microbiota) si riferisce all'insieme di microrganismi che di solito si trovano in diverse parti del corpo di organismi multicellulari., come il corpo umano. Per quanto spiacevole possa sembrare a prima vista, la realtà è che abbiamo batteri in qualsiasi parte del nostro corpo che è in contatto con l'esterno. Ciò include gli occhi, la pelle, le narici, gli organi genitali, l'intestino e molte altre aree.

Il microbiota, in base alla sua dipendenza e durata della permanenza nell'essere umano, può essere classificato in varie tipologie. Te lo diciamo brevemente:

• Microbiota autoctono: quei microrganismi che colonizzano l'uomo da lungo tempo. Sono simbionti, poiché sono coevoluti con noi.
• Microbiota alieno: non hanno bisogno di noi, quindi si trovano in altri habitat oltre al corpo umano. Occupano temporaneamente il nostro microbioma.
• Microbiota latente: cioè presente per (quasi) tutta la vita dell'ospite. Le loro popolazioni non fluttuano drasticamente, a meno che non si verifichino patologie.
• Microbiota transitorio: le loro fluttuazioni di popolazione sono continue, quindi ne consegue che questi batteri non sono essenziali per l'ospite.

Cos'è la flora intestinale?

Sulla base dei termini precedentemente descritti, possiamo definire la flora intestinale come l'insieme dei microrganismi in un ambiente definito, in questo caso il tubo digerente. A causa della sua vicinanza all'essere umano e al lavoro simbiotico con il nostro organismo, si può dire che la maggior parte del le colonie batteriche che nomineremo sono autoctone e latenti, cioè indivisibili al funzionamento gastrico del nostro specie.

Ogni essere umano adulto ospita circa 100 trilioni di batteri nel proprio corpo, che rappresentano circa 400 specie diverse.. Sebbene la presenza di questi microrganismi non sia molto elevata nello stomaco a causa della presenza di acidi, man mano che avanziamo nel tratto gastrointestinale le cose diventano più interessanti.

Ad esempio, la concentrazione di batteri aumenta in tutto l'intestino tenue, da 10^4 batteri/ml nel duodeno prossimale a 10^7 batteri/ml nell'ileo terminale. Collettivamente, la popolazione batterica del colon può aggiungere fino a 600 grammi di peso, rappresentando oltre il 95% del microbioma totale dell'ospite. Numeri incredibili, vero?

La flora intestinale si è co-evoluta con l'uomo in un rapporto simbiotico, dove entrambe le componenti ricevono evidenti benefici. È vero che gli esseri umani possono "sopravvivere" senza microbiota intestinale, ma studi Studi sperimentali con mammiferi hanno dimostrato che la sua assenza a lungo termine stimola lo sviluppo anormale. La disbiosi (o mancata corrispondenza batterica nell'intestino) può causare molteplici problemi di salute a breve e lungo termine.

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Quali specie si trovano nella flora intestinale?

La composizione della flora intestinale nell'uomo è molto variabile., perché dipende dalla posizione geografica, dalla dieta, dall'età e da molti altri fattori. In ogni caso, vari studi hanno proposto, in consenso, 3 phyla predominanti in questo tipo di microbioma:

• Firmicutes (65%): questo phylum rappresenta più di 200 generi batterici nell'intestino, i più importanti dei quali sono Mycoplasma, Bacillus e Clostridium.
• Bacteroidetes (23%): un grande gruppo di batteri Gram-negativi anaerobi.
• Actinobatteri (5%): curiosamente sono il phylum più rappresentato nei suoli. Il 64% della biomassa batterica nei substrati corrisponde a specie di actinobatteri.

D'altra parte, a livello metabolico si dividono in 3 diversi raggruppamenti: produttori di acido lattico, responsabili della putrefazione e altri.

Il microbiota appartiene a tutti, quindi è impossibile generalizzare oltre questo elenco. Alla nascita l'intestino è sterile, ma è completamente colonizzato durante il primo anno di vita. Da ora in poi, le fluttuazioni si verificano tra gli individui in base al tipo di lattazione, contributo genetico, dieta, fattori ambientali e un elenco quasi infinito di variabili.

Le funzioni del microbioma intestinale

Vi abbiamo più volte detto che il microbioma intestinale è fondamentale per il benessere dell'organismo, ma perché? Nelle righe seguenti vi diamo le risposte.

1. Metabolismo

Anche se a prima vista potrebbe non sembrare, l'intestino è una delle zone più attive dell'intero organismo a livello immunologico. Così, le risposte immunitarie sono parzialmente modulate dalla flora intestinale poiché, tra l'altro, consente un risparmio energetico attraverso la fermentazione dei carboidrati, la sintesi delle vitamine B e K e la produzione di acidi grassi a catena corta, tra molte altre cose.

Inoltre, le colonie simbiotiche di microrganismi stimolano lo sviluppo intestinale, mantengono il turnover epiteliale, modulano la risposta immunitaria e partecipano al metabolismo di alcuni medicinali. Indubbiamente le sue funzioni a livello metabolico sono inestimabili.

2. Prevenzione dell'obesità e del diabete

Sebbene questi risultati debbano essere presi con le pinze, è stato dimostrato in ambienti sperimentali che i topi privi di germi hanno fino al 47% in più di tessuto adiposo rispetto a quelli con un tratto gastrointestinale colonizzato. È stato anche dimostrato che il microbioma delle persone obese è molto diverso da quello delle persone con a indice di massa corporea standard, ma la causalità tra i due eventi non è stata ancora confermata nel suo Totale.

3. Maggiore utilizzo del cibo

Come abbiamo detto nelle righe precedenti, alcuni batteri producono enzimi in grado di degradare molecole che l'uomo non può digerire da solo, come cellulosa, emicellulosa e pectina.

Dopo alcune reazioni metaboliche, questi composti di origine vegetale si trasformano in acidi grassi a catena corta, digeribili dalla mucosa intestinale. Questo, per quanto aneddotico possa sembrare, può ammontare fino al 10% dell'apporto calorico giornaliero di un essere umano adulto.

4. azione antibatterica

I batteri simbiotici nel tratto intestinale occupano una nicchia ecologica dalla quale non vogliono separarsi, quindi ci difenderanno da qualsiasi agente patogeno che cerchi di prendere il loro posto. L'elevata concentrazione di microrganismi in queste mucose provoca un "effetto barriera" dove, letteralmente, molti microrganismi non hanno spazio per crescere. Inoltre, alcuni ceppi secernono sostanze battericide, il che rende ancora più difficile l'impianto di agenti esterni.

Riepilogo

Affascinante, vero? Alla fine, si scopre che batteri e umani sono indivisibili, tanto quanto sono solitamente associati a malattie e processi infettivi. In ogni caso, alcuni dei dati riportati dovrebbero essere presi con una certa riserva, poiché è chiaro che non è il lo stesso per indagare sull'azione batterica in un essere umano o in un topo (sebbene il primo sarebbe illegale ed etico non vitale).

Nonostante i limiti nel campo della ricerca, tutto indica (e possiamo affermarlo). la flora intestinale è essenziale per la nostra sopravvivenza, poiché vari processi metabolici batterici sono stati chiaramente e inconfutabilmente registrati nella nostra specie. Senza i nostri batteri intestinali, non siamo niente.

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