Elefantiasi: sintomi, cause e trattamenti

Ci sono un gran numero di malattie e disturbi nel mondo, molti dei quali sono in gran parte sconosciuti. per la maggior parte del mondo o tendono ad essere strani data la loro bassa prevalenza nei nostri paesi di origine.

Tuttavia, alcuni di essi causano alterazioni fisiologiche evidenti ad occhio nudo, cosa che fa risaltare alcuni casi esistenti e vengono riconosciuti o ricordati. Questo è ciò che accade con l'elefantiasi, noto anche come filiarisi linfatica (sebbene l'elefantiasi si riferisca più al sintomo in questione, sono spesso identificati come sinonimi).

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Cos'è l'elefantiasi?

Intendiamo per elefantiasi la presenza di un marcato ed evidente rigonfiamento e ispessimento dei tessuti che appare come conseguenza di un blocco del sistema linfatico, che smette di drenare la linfa. È la terza fase di un linfedema, in cui le alterazioni diventano permanenti. Di solito compare nella fase cronica della filariosi linfatica, al punto che la filariosi linfatica e l'elefantiasi sono spesso identificate e utilizzate come sinonimi. Generalmente, l'ispessimento si produce nelle gambe o nelle braccia ed è frequente anche l'interessamento dei genitali e del seno. In molte occasioni può provocare dolore in chi ne soffre. Anche i sistemi renali e immunitari sono spesso colpiti, così come le ossa.

Le deformità causate da questo disturbo possono avere gravi conseguenze. Per le persone che ne soffrono, non è rara la comparsa di fistole, ferite con possibilità di infezione o addirittura la comparsa di tumori. A livello funzionale, può anche alterare profondamente la vita di una persona, essendo in grado di alterare e persino rendere impossibile camminare o muoversi, essendo un motivo frequente di disabilità fisico. Se si verifica nei genitali, altera anche la funzionalità sessuale.

L'infezione parassitaria che la genera di solito inizia nei bambini, anche se nella maggior parte dei casi i sintomi iniziano a essere osservati in età adulta. Tale infezione, infatti, può rimanere asintomatica nonostante i danni al sistema linfatico.

Allo stesso modo, queste alterazioni sono solitamente motivo di grande imbarazzo e disagio per le persone colpite, molte delle quali evitano il contatto sociale e si isolano. Infatti, anche il termine elefantiasi (che paragona le zampe di chi ne è affetto a quelle di un elefante), può già essere fonte di stigma per loro. La vita sociale e lavorativa è profondamente compromessa come effetto indiretto e non è rara la comparsa di malessere, depressione e ansia.

Riguarda una malattia tropicale presente principalmente nei paesi dell'Africa, del Sud America, dell'America centrale o dell'Indonesia. Anche se a noi può sembrare una malattia strana ed è facile pensare che sia classificabile tra le malattie rare e poco frequente, la verità è che è più comune di quanto sembri: circa 120 milioni di persone ne soffrono in qualche modo disturbo. Tuttavia, è una malattia poco presa in considerazione a livello generale, essendo stata per anni trascurata la ricerca per quanto riguarda il suo trattamento.

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fasi dell'apparizione

È possibile identificare tre fasi in cui si verifica gradualmente l'elefantiasi. Tecnicamente, il nome di elefantiasi corrisponde alla terza o ultima fase del processo, evolvendo il linfedema (edema generato dalla linfa) nel processo fino a raggiungere una fase cronica.

1. Edema post morso

Il primo momento da tenere in considerazione è la comparsa della puntura di zanzara che trasferisce la filaria. Inizialmente, nessun sintomo può comparire affatto. Nei casi in cui si verifica, di solito si osserva un gonfiore palpabile nella zona interessata, che aumenta gradualmente. Al mattino il gonfiore è impercettibile, ma ricompare nel corso della giornata. La pelle è ancora morbida.

2. Seconda fase: progressione del linfedema

In una seconda fase, il gonfiore è aumentato ed è sempre percepibile, anche se sembra ancora ridursi al mattino (cosa che non farà più nel tempo). La pelle inizia a indurirsi a poco a poco.

3. Elefantiasi

Terza e ultima fase, in cui il problema del rigonfiamento diventa irreversibile e acquista una caratteristica durezza. Il livello di gonfiore può aumentare e i cambiamenti morfologici saranno permanenti.

Cause di questa malattia

L'elefantiasi è un problema che può avere cause diverse, però il più comune è l'infezione da vermi parassiti noti come vermi filariali. Questo parassita blocca il sistema linfatico, qualcosa che genera edema o accumulo di liquidi in diverse zone del corpo. In particolare, il più comune è il Wucheria bancrofti, sebbene ci siano altre specie che generano anche questa malattia. Il parassita solitamente entra in contatto con il nostro corpo attraverso la puntura di zanzare come Anopheles e culex, passando l'infezione dal sangue al sistema linfatico (dove si nutrono i parassiti e crescere).

Tuttavia, sebbene l'elefantiasi sia generalmente prodotta per questo motivo, a volte possono farlo anche loro alterazioni che finiscono per generare elefantiasi (se la intendiamo come sintomo e non come disturbo in Sì). Si parlerebbe quindi di elefantiasi non filarica, causate da altre lesioni come alcune tipiche delle metastasi di alcuni tumori, altre malattie o le conseguenze di interventi chirurgici che hanno danneggiato il sistema linfatico.

Trattamenti

La malattia che causa l'elefantiasi può fortunatamente essere curata da l'uso di diversi farmaci e antiparassitari, soprattutto in una fase acuta e iniziale. Tra i più usati ed efficaci c'è solitamente l'ivermectina o la dietilcarbamazina. L'uso di antibiotici e analgesici può anche essere richiesto per combattere le infezioni e il dolore, comuni in questa malattia.

Bisogna tener conto che anche se i parassiti vengono uccisi, le malformazioni presenti nella fase cronica (cioè l'estremo gonfiore delle parti colpite) possono rimanere per tutta la vita. Esistono procedure come terapie compressive e interventi chirurgici che possono invertire il gonfiore, sebbene sia necessario l'uso di meccanismi di compressione. Anche il drenaggio o la deviazione della linfa in eccesso può essere di grande aiuto.. In questi casi possono essere utili misure compressive, definizione di linee guida igieniche per evitare infezioni e fisioterapia.

Sebbene curabile, è necessario tener conto della necessità di stabilire piani di prevenzione. Igiene e prevenzione delle zanzare utilizzare zanzariere o insetticidi può aiutare a prevenire questo male, tradizionalmente poco curato in tutto il mondo (nonostante l'OMS abbia messo è in corso un programma globale per l'eliminazione della filariosi linfatica, che dovrebbe raggiungere il successo entro circa l'anno 2020).

Riferimenti bibliografici:

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