Controcondizionamento: usi terapeutici di questa tecnica

Il controcondizionamento è stata una delle tecniche più significative nello sviluppo della psicoterapia, in particolare per il suo uso pionieristico nel trattamento dell'ansia di tipo fobico. Sebbene Mary Cover Jones è stata la prima a utilizzare il controcondizionamento. con questo obiettivo, è stato Joseph Wolpe a renderlo popolare nel quadro della desensibilizzazione sistematica.

In questo articolo descriveremo usi terapeutici del controcondizionamento nelle fobie e nelle dipendenze; in relazione a questi parleremo rispettivamente di desensibilizzazione sistematica e di controcondizionamento avversivo. Per cominciare, ci soffermeremo brevemente sulla definizione di questo concetto e sul suo percorso storico.

• Articolo correlato: "5 tecniche di modifica del comportamento"

Cos'è il controcondizionamento?

Il controcondizionamento è una tecnica psicologica sviluppata dall'orientamento comportamentale che consiste in eliminare una risposta indesiderata e sostituirla con un'altra più appropriato attraverso l'uso di stimoli piacevoli. Viene applicato con una certa frequenza per trattare le paure irrazionali sia negli esseri umani che negli animali, così come le dipendenze.

In questa procedura, la persona è esposta allo stimolo che deve essere controcondizionato, e che provoca una risposta inappropriata, mentre è presente anche un altro stimolo di segno opposto. Pertanto, per rendere un oggetto fobico meno pauroso, potrebbe essere associato a una risposta di rilassamento, come il rilassamento muscolare progressivo di Jacobson.

Allo stesso modo, in molti casi di alcolismo, vengono prescritti farmaci come il disulfiram, che se combinato con questa bevanda provoca nausea, tachicardia e altre sensazioni spiacevoli. Ciò rende l'alcol meno appetibile, per cui il comportamento nel bere è controcondizionato dall'essere associato a tali alterazioni fisiologiche.

Un concetto simile è l'estinzione, che fa parte del paradigma di condizionamento operante. La differenza è che la procedura l'estinzione è la rimozione di una risposta mediante il ritiro del rinforzo ciò era in precedenza subordinato alla sua esecuzione, e non alla sostituzione di detto comportamento con un altro, come avviene nel controcondizionamento.

Sviluppo storico di questa tecnica

Nell'anno 1924 Mary Cover Jones ha utilizzato per la prima volta il controcondizionamento nel trattamento di fobia nel famoso caso del piccolo Peter, un bambino che ha paura dei conigli. Questo ricercatore è stato il primo a dimostrare l'efficacia della tecnica in condizioni sperimentali affidabili.

Cover Jones ha usato un buon pasto per Peter come stimolo sostitutivo. In primo luogo, il ragazzo ha mangiato nella stessa stanza di un coniglio, anche se il coniglio era a una distanza significativa. A poco a poco l'animale si avvicinò al piccolo Peter; alla fine il bambino è stato in grado di accarezzarlo senza mostrare alcuna risposta ansiosa.

Il caso del piccolo Peter è stato una pietra miliare nell'emergere della terapia comportamentale. Successivamente Joseph Wolpe, che ha sviluppato la tecnica della desensibilizzazione sistematica negli anni '50, usando come base il controcondizionamento, si riferiva a Mary Cover Jones come "la madre della terapia comportamentale".

• Potrebbe interessarti: "Dipendenza: malattia o disturbo dell'apprendimento?"

Ruolo nella desensibilizzazione sistematica

La desensibilizzazione sistematica è una tecnica che mira a ridurre o eliminare l'ansia e le risposte di evitamento che si verificano in presenza di uno stimolo fobico. Si basa sull'esecuzione di comportamenti incompatibili con l'ansia per sostituirla poiché, nelle parole dello stesso Wolpe, non è possibile essere rilassati e nervosi allo stesso tempo.

In particolare, Wolpe ha utilizzato la tecnica di rilassamento muscolare progressivo sviluppata da Edmund Jacobson come risposta incompatibile. Tuttavia, non è un componente necessario, ma potrebbe essere sostituito da un altro metodo di rilassamento, come ad esempio respirazione lenta e profonda, o qualsiasi risposta che non è compatibile con l'ansia.

Sebbene Wolpe ha attribuito l'utilità della desensibilizzazione sistematica al controcondizionamento. di risposte opposte a quelle dell'ansia, autori successivi hanno messo in dubbio questa ipotesi. Pertanto, è stato proposto che la base di questa tecnica possa essere l'assuefazione, l'estinzione, l'aspettativa o il rinforzo operante delle risposte di avvicinamento.

In ogni caso, la desensibilizzazione sistematica ha perso popolarità negli ultimi decenni a causa dei miglioramenti nelle tecniche di esposizione in vivo, che Hanno un maggiore supporto empirico e sono più efficaci per trattare le paure irrazionali, in quanto si basano fondamentalmente sui contributi della ricerca. scientifico.

controcondizionamento avversivo

L'obiettivo del condizionamento avversivo è il soggetto inizia ad associare un comportamento indesiderato a uno stimolo spiacevole in modo che perda il suo valore come rinforzo. Nel caso del controcondizionamento avversivo, ciò si ottiene associando il comportamento da eliminare a stimoli che suscitano risposte opposte a quelle di piacere.

L'applicazione più comune di questa tecnica è inquadrata nel contesto di terapia di avversione per la dipendenza da sostanze come alcol, tabacco, cannabis o cocaina. Il consumo della droga in questione si identifica con il comportamento indesiderato, mentre gli stimoli sono solitamente altre sostanze che reagiscono negativamente al primo.

Nel caso dell'alcol, come abbiamo detto in precedenza, vengono utilizzate terapie avversive consistenti nel consumo di droghe che, quando interagire con l'alcol nel corpo, causare spiacevoli risposte fisiologiche, principalmente legate al sistema digestivo. I due farmaci più utilizzati a questo proposito sono il naltrexone e il disulfiram.

Inoltre è stato utilizzato con successo terapia di stimolazione elettrica avversa per il trattamento della consunzione di tabacco, di droga e cocaina. Al contrario, abitudini compulsive come l'onicofagia (mangiarsi le unghie) o la tricotillomania (lacerarsi le capelli) possono essere rimossi anche con un controcondizionamento avversivo, anche se ce ne sono altri tollerabile.