Terapia della realtà virtuale applicata alle fobie: cos'è e come funziona

In Psicologia, ci sono molte tecniche per trattare le fobie, utilizzando una metodologia molto varia per raggiungere questo obiettivo.

Ma con l'arrivo di nuove tecnologie, stanno emergendo nuove tecniche che incorporano i progressi tecnici più all'avanguardia. Questo è il caso della terapia della realtà virtuale applicata alle fobie, che scopriremo in questo articolo.

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Che cos'è la terapia della realtà virtuale nel trattamento delle fobie?

Le fobie sono una delle patologie psicologiche più frequenti, poiché si stima che possano interessare l'8% della popolazione adulta. Pertanto, non sorprende che sia uno dei problemi in cui sono emerse più tecniche con l'obiettivo di controllare ed eliminare i suoi sintomi. La più recente di tutte sarebbe la terapia della realtà virtuale applicata alle fobie.

Questa terapia si basa sull'uso di apparecchiature di realtà virtuale, con occhiali speciali che incorporano uno schermo dove viene proiettata un'immagine che si adatta al movimento della testa della persona

, quindi si ottiene un'esperienza immersiva con lo stimolo e l'ambiente che viene visualizzato in quel momento. In questo modo si ottiene un'esposizione virtuale allo stimolo avversivo.

A differenza di altre tecniche, la terapia della realtà virtuale applicata alle fobie non è realmente utilizzata l'elemento che scatena la paura (che sia un ago, un cane, un volo in aereo o un palcoscenico dove si può parlare in pubblico), ma quello si genera un'illusione per rappresentare detto stimolo, ma di un realismo tale che a livello psicologico il soggetto sperimenta le stesse reazioni che se fosse vero.

Pertanto, effettuando tale trattamento attraverso immagini virtuali, siamo riusciti a simulare in modo del tutto credibile la situazione che genera la fobia, proprio come se il lo stimolo reale era presente prima della persona, quindi i risultati ottenuti sono ugualmente validi e possono essere estrapolati a quando affrontano detti stimoli di persona.

Vantaggi della realtà virtuale

L'esposizione dal vivo è stata tradizionalmente utilizzata come tecnica standard per il trattamento delle paure irrazionali. Al contrario, la terapia della realtà virtuale applicata alle fobie offre una serie di vantaggi che non troviamo quando si parla di esposizione tradizionale. Vedremo ognuno di loro.

1. Controllo

Il primo punto a favore della realtà virtuale che troviamo è il controllo sullo stimolo che ha il terapeuta, impensabile in molti casi di esposizione dal vivo. Ad esempio, semplicemente manipolando alcuni pulsanti puoi far assumere al cane simulato un atteggiamento più feroce o più mansueto, puoi variare il condizioni meteorologiche e la turbolenza sperimentata durante un volo aereo, oppure può far avvicinare sempre di più i ragni al paziente.

L'esposizione dal vivo consente questo controllo solo su alcuni tipi di stimoli. Ad esempio, possiamo avvicinare un oggetto o un animale al soggetto da trattare, ma in nessun caso possiamo variare la meteorologia o l'atteggiamento di un animale verso poter graduare l'intensità dell'esposizione secondo i nostri obiettivi e l'opinione professionale dello psicologo, poiché alcuni elementi sarebbero soggetti solo al caso del situazione.

È più, il professionista non controlla solo ciò che il paziente vede, ma anche il modo in cui lo percepisce, ed è che puoi aggiungere elementi interocettivi, come la visione a tunnel o sfocata, se lo desideri intensificare l'esperienza e focalizzarla su una specifica sensazione fisiologica, che è ciò che paure del soggetto. Con cui l'immagine è completamente modulare, a tutti i livelli, ottenendo esattamente il tipo di stimolo che stiamo cercando in ogni occasione.

Pertanto, se vogliamo avere il controllo assoluto sullo stimolo avversivo per un'esposizione tanto progressiva quanto ci occorre, è meglio optare per la terapia di realtà virtuale applicata alle fobie per trattare questo tipo di disturbo, poiché i metodi tradizionali non sono così flessibili in questo senso, come abbiamo potuto scoprire.

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2. A basso costo

Un altro grande vantaggio che ci offre l'uso della realtà virtuale è il basso costo di questa tecnica, poiché con la stessa attrezzatura possiamo preparare un'esposizione simulata per un'infinità di stimoli diversi. Devi solo preparare la proiezione che il paziente vedrà attraverso gli occhiali VR, adattata allo stimolo avversivo che lo ha portato alla consultazione.

Pertanto, non importa se la persona vuole essere curata per una fobia di insetti, guida, tempeste o sangue. Qualsiasi opzione immaginabile può essere trattata nello studio dello psicologo grazie alla terapia della realtà virtuale applicata alle fobie. Così, i costi di preparazione del trattamento e le sue possibilità di effettuarlo sono molto più abbordabili rispetto all'esposizione a stimoli reali.

Prendi, ad esempio, la paura di volare. Sarebbe complicato e tremendamente costoso tentare ogni sessione di trattamento a bordo di un vero aereo, decollando e atterrando da un aeroporto. Invece, semplicemente indossando gli occhiali per realtà virtuale, il paziente può guardarsi intorno e vedersi a bordo di quel veicolo che tanto ti terrorizza, per il momento, fino a quando le tue reazioni di ansia iniziano a svanire.

3. Risultati

Il terzo vantaggio che ci offre la terapia della realtà virtuale applicata alle fobie, che abbiamo anticipato prima, è che i risultati ottenuti possono essere estrapolati agli stimoli reali. Cioè una persona che è riuscita a superare la sua paura dei cani, ad esempio, avvalendosi di un sistema di realtà virtuale, dovresti essere in grado di affrontare lo stimolo di persona (cani veri) senza manifestare sintomi ansioso

Pertanto, non solo abbiamo un controllo sullo stimolo virtuale, che ha anche un costo molto basso, ma anche otteniamo risultati robusti come quelli ottenuti con l'esposizione dal vivo, utilizzando stimoli reali. Mettendo in equilibrio entrambe le tecniche, non c'è dubbio che la terapia virtuale vince la partita nel la maggior parte dei casi, a meno che la fobia non riguardi un elemento molto abbondante, facile da ottenere e maneggiare.

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L'importanza del terapeuta

Sebbene abbiamo già visto che la terapia della realtà virtuale applicata alle fobie è conveniente, efficace e controllabile, Non si può ignorare l'elemento centrale di tale terapia, che non è altro che lo psicologo che la effettua.. E, per quanto potenti siano gli elementi utilizzati, servono a poco se non vengono maneggiati con l'abilità di un professionista esperto.

È lo psicologo che, grazie al suo intuito, sa come dovrebbe modulare l'esposizione virtuale, osservando le risposte fisiologiche dell'individuo, per sapere quando, infatti, l'ansia ha superato un certo grado dello stimolo e può poi passare al successivo, senza anticipare, che provocherebbe un effetto rimbalzo molto negativo per il trattamento.

Per questo motivo, per quanto affidabile ed efficace sia la terapia della realtà virtuale applicata alle fobie, è essenziale che sia guidata da un Professionista della psicologia, poiché solo qualcuno con una formazione adeguata può condurre queste sessioni garantendo il loro corretto sviluppo e quindi un risultato soddisfacente per il paziente, liberandosi una volta per tutte delle sue paure più profonde, senza correre alcun rischio.

Un esempio pratico

Per comprendere meglio il funzionamento della terapia della realtà virtuale applicata alle fobie, approfondiremo In un esempio pratico, attraverso lo studio pubblicato da Baños et al., nel 2001, sulla rivista Clínica y Salute. In questo lavoro, gli autori forniscono i dettagli di un trattamento di realtà virtuale per la fobia del volo in aereo. Per questo, si erano preparati tre diversi scenari (tutti virtuali) per aumentare progressivamente l'intensità.

Nel primo scenario, potresti vedere una stanza in cui il soggetto sta preparando le valigie per il viaggio, in modo che inizi a anticipare le proprie paure e quindi i propri sintomi di ansia, ancor prima di uscire di casa, situazione che si verifica in realtà, per corso. Passando al secondo scenario, il paziente si vedrebbe in un aeroporto, prima dell'imbarco, osservando la consueta attività di queste strutture.

Infine, nel terzo scenario andremmo all'interno dell'aereo, potendo modificare le condizioni secondo i criteri del terapeuta per simulare decollo, atterraggio, condizioni turbolente e altri eventi meteorologici che possono aumentare l'ansia del paziente.

Dopo aver eseguito otto sedute, di cui due di valutazione e sei di trattamento con occhiali VR, si è verificato il successo della terapia, osservando un'elevata riduzione dei livelli di ansia, evitamento e credenze catastrofiche di fronte all'evento di volo in aereo. Questo è un piccolo esempio dell'enorme utilità di questo sistema che, senza dubbio, tutti gli psicologi specializzati in fobie dovrebbero prendere in considerazione.

Riferimenti bibliografici:

• Baños, R.M., Botella, C., Perpiñá, C., Quero, S. (2001). Trattamento della realtà virtuale per la fobia del volo: un caso di studio. Collegio Ufficiale degli Psicologi di Madrid. Clinica e salute.
• Bottle, C., García-Palacios, A., Baños, R.M. (2007). Realtà virtuale e trattamenti psicologici. Quaderni di medicina psicosomatica e psichiatria di collegamento.
• Capafons, J.I. (2001). Trattamenti psicologici efficaci per fobie specifiche. Psicotema.
• García-García, E.S., Rosa-Alcázar, A.I., Olivares-Olivares, P.J. (2011). Terapia dell'esposizione che utilizza la realtà virtuale e Internet nel disturbo d'ansia/fobia sociale: una revisione qualitativa. Terapia Psicologica.