Il peso dell'anima, ovvero l'esperimento dei 21 grammi

Per secoli la cultura occidentale ha ospitato, nel suo repertorio di idee e credenze sull'aldilà, il presupposto che l'essenza dell'essere umano si trovi in ​​una sostanza immateriale che di solito chiamiamo anima.

L'anima è un concetto tanto misterioso quanto impreciso e confuso, ed è per questo che è così disdegnato dalla scienza, incaricata di descrivere la natura da piccoli osservazioni e supposizioni prudenti, come usano le religioni, che in modo molto ambizioso fanno appello ai grandi misteri che da un mondo immateriale sembrano guidare l'ordine del cosmo.

Anima, un concetto controverso

Tuttavia, all'inizio del XX secolo, un medico di nome Duncan MacDougall decise di rompere con questa logica ricerca di prove dell'esistenza dell'essenza disincarnata degli esseri umani in un semplice esperimento basato sull'uso delle scale. L'idea da cui partiva questo ricercatore era che se l'anima lasciava qualche traccia nel corpo che l'aveva ospitata, doveva essere trovata al momento della morte, cioè quando 

lascia il corpo per passare su un altro piano di realtà. Per questo sosteneva che la morte delle persone non solo supponeva la scomparsa dei movimenti volontari e la cessazione dell'attività mentale, ma aveva anche ripercussioni sul peso del corpo.

Un corpo a cui mancava l'essenza che lo definiva come qualcosa di umano, con intenzioni e volontà: l'anima.

MacDougall voleva pesare l'anima, comprimere millenni di affermazioni sull'aldilà nel movimento discreto di un ago. Questo è ciò che lo ha portato a sostenerlo l'incarnazione fisica dell'esistenza dell'anima si poteva trovare in, più o meno, 21 grammi di differenza.

Come è stato fatto l'esperimento dei 21 grammi?

Duncan MacDougall ha voluto raccogliere le sue prove sull'esistenza dell'anima umana utilizzando come strumento un complesso sistema di scale incorporate in una specie di letto. In questo modo convinse sei persone che morivano dalla voglia di trascorrere le loro ultime ore in quel tipo di struttura, quale gli ha permesso di registrare il peso dei loro corpi da poche ore prima della loro morte fino a poco dopo.

Da questi risultati, MacDougall ha concluso che l'anima pesa circa 21 grammi, che è la varianza che è stato in grado di osservare attraverso la sua ricerca. Questa dichiarazione ha avuto un notevole impatto sulla stampa, che attraverso il New York Times ha fatto eco alla notizia ancor prima che una sua versione apparisse nelle riviste accademiche. Pertanto, l'idea che l'anima possa pesare circa 21 grammi ha messo radici nella cultura popolare, che spiega perché i riferimenti a questo esperimento compaiono in brani musicali, romanzi e film, essendo il più famoso 21 grammi del regista Alejandro González Iñárritu.

la polemica

Se è vero che l'articolo del New York Times su Duncan MacDougall e il peso dell'anima ha avuto molto impatto, è anche vero che non è stato accolto positivamente all'unanimità. La comunità scientifica di quel tempo era già molto sospettosa delle incursioni sperimentali nel regno. del soprannaturale, e l'esperimento dei 21 grammi si basava su idee che indebolivano direttamente il principio di parsimonia, usato nella scienza per indicare che le spiegazioni di un fatto oggettivo devono essere le più semplici possibili. È per questo i risultati ottenuti da questo medico dividevano il pubblico in due posizioni polarizzate.

Per rafforzare i suoi risultati, MacDougall ha eseguito una variante dell'esperimento usando i cani, per concludere che non vi era alcun cambiamento evidente il peso di questi animali prima e dopo la morte, il che indicherebbe che, come sostengono certe credenze religiose, mancano gli animali non umani anima. Come c'era da aspettarsi, questo ha solo aggiunto benzina sul fuoco.

Questo suona ragionevole?

MacDougall sperava di sfruttare (all'epoca) i recenti progressi tecnologici e il perfezionamento del metodo scientifico per l'accesso ad un tipo di conoscenza che per millenni era stato irraggiungibile per l'umanità, ma che è relativo ad un piano di l'esistenza associata all'eterno, l'essenza degli esseri umani e, in generale, entità che abitano ciò che è al di là del regno di ciò che fisico. Tenendo conto di ciò, Non sorprende che le conclusioni a cui è giunto fossero così incendiarie.

Un esperimento mediato da credenze irrazionali

Da una parte l'esperimento dei 21 grammi parla di dogmi, questioni di fede, l'essenza di ciò che è umano e alcuni elementi legati al regno del sacro. Dall'altro, sembrava essere uno strumento per offuscare i limiti di ciò che può e deve essere studiato scientificamente. Il semplice fatto che MacDougall volesse indagare l'anima attraverso il metodo scientifico era una provocazione, e molti ricercatori si sono affrettati a sottolineare un gran numero di difetti metodologici nelle procedure che seguirono Duncan.

Tuttavia, al di là della considerazione dei tanti errori commessi durante gli esperimenti, rimanevano altre questioni filosofiche. fondamentali: conoscere il mondo immateriale e il mistero non è il tipo di conoscenza più ambizioso che il scienza? Il fatto che la natura dell'anima umana sia stata discussa per millenni non rende questo argomento un argomento particolarmente interessante per la comunità scientifica?

La risposta è... NO

Col senno di poi, e da quanto si sa degli esperimenti condotti da Duncan MacDougall, è chiaro che il gran numero di difetti metodologici lo rendono non possiamo nemmeno prendere sul serio l'affermazione che i corpi perdono circa 21 grammi alla morte. Tuttavia, ciò che fa valere queste indagini solo come curiosità storica non sono questi errori, ma gli obiettivi a cui erano finalizzate.

L'anima non pesa 21 grammi

Per dare una spiegazione di un processo legato al mondo del fisico non si può fare appello al mondo dell'immateriale, ma piuttosto cercare le risposte nella natura che ci circonda.

Questo è ciò che, ad esempio, il medico Augustus P. Clarke, cosa ha collegato la perdita di peso all'aumento della sudorazione subito dopo la morte, a causa del riscaldamento generale del corpo in quanto gli organi preposti alla ventilazione, cioè i polmoni, non funzionano. A sua volta, Clarke ha sottolineato il fatto che i cani non hanno ghiandole sudoripare sparse in tutto il corpo, il che spiegherebbe perché non vi è stato alcun cambiamento nel loro peso dopo la morte.

Certo, la stessa definizione del concetto di anima è molto plurale, conflittuale e contiene molte contraddizioni (come può qualcosa di incorporeo abitare all'interno del corpo degli esseri viventi?). Tuttavia, ciò che rende il suo studio non un compito per la scienza è il fatto che quando parliamo dell'anima stiamo parlando di qualcosa che non ha entità fisica e, quindi, non può essere misurato né modificato da ciò che accade al corpo.

Se assumiamo che un'affermazione straordinaria debba essere supportata da prove altrettanto straordinarie, vedremo che c'è un salto di fede evidente che va dalla verifica di un cambiamento di peso all'idea che questo sia dovuto al fatto che l'anima ha abbandonato il corpo. Infatti, nel caso di concludere che i 21 grammi servono come prova che esiste un'entità soprannaturale che abita le persone, piuttosto che offrire una spiegazione al Fatto osservato, faremo esattamente l'opposto: creando un numero praticamente infinito di domande a cui non si può rispondere da più verifiche. empirico.

Dopo la morte, cosa ci resta?

La differenza di 21 grammi registrata da Duncan MacDougall doveva essere molto più che una giustificazione di ciò che ha portato a svolgere l'esperimento (rilevare un cambiamento di peso prima e dopo la morte) ma Quello È stato innalzato come una finestra sul mondo al di là. L'ipotesi da testare poteva essere sostenuta solo su un sistema di credenze religiose accumulato per secoli, e ha perso ogni significato una volta separato da esso per essere posto sotto la lente d'ingrandimento del metodo scienziato.

Tuttavia, se è vero che l'esperimento dei 21 grammi non ha alcun valore scientifico, ha dimostrato una straordinaria solidità quando si tratta di sopravvivere nell'immaginario collettivo della società. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che le convinzioni di MacDougall sull'anima cento anni fa sono ancora molto vive oggi.

NO.Il nostro background culturale ci fa prestare maggiore attenzione a un articolo apparentemente scientifico che conferma le nostre convinzioni di un libro di 200 pagine scritto decenni fa che parla del perché la scienza si occupa solo di parlare di processi basati sul materiale. La mentalità scientifica può avere molti strumenti per perpetuarsi, ma non è ancora così seducente come certe idee sull'aldilà.