Una causa del disturbo bipolare viene scoperta grazie al litio

Sebbene il disturbo bipolare colpisce tra l'1% e il 3% della popolazione, la grande variabilità delle sue possibili cause fa sì che la sua natura rimanga relativamente sconosciuta. Qualcosa di simile è accaduto fino a poco tempo fa con il litio, il farmaco d'elezione nel trattamento di questo disturbo, utilizzato da decenni senza che se ne conoscesse il meccanismo d'azione.

Uno studio di Evan Snyder, Brian Tobe e altri recentemente pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ha fornito chiavi fondamentali su il meccanismo d'azione del litio e la causa di casi di disturbo bipolare che migliorano con questo farmaco. Nello specifico, hanno rilevato alterazioni nella proteina CRMP2.

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Caratteristiche del disturbo bipolare

Il disturbo bipolare è caratterizzato dal verificarsi di periodi tra settimane e mesi in cui lo stato di l'umore è patologicamente basso (depressione), insieme ad altri in cui i livelli di energia sono aumentati significativamente e

predomina una sensazione di euforia emotiva (mania)..

Entrambi gli episodi maniacali e depressivi interferiscono in modo significativo con il normale funzionamento di una persona; questo disturbo, infatti, è la sesta causa di disabilità più frequente nella popolazione mondiale.

In particolare, la diagnosi di disturbo bipolare è associata a un marcato aumento del rischio di suicidio e autolesionismo. Questo è uno dei motivi per cui è consuetudine trattare con potenti farmaci; se questi non funzionano, puoi persino applicare a Terapia elettroconvulsiva.

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Le cause di questo disturbo

L'insorgenza del disturbo bipolare è stata collegata a un gran numero di cause diverse. Si crede che l'eredità genetica spiega il 70% del rischio di sviluppare questo disturbo, approssimativamente.

Tuttavia, i geni causativi esatti non sono chiari, poiché sembrano variare da caso a caso; l'ipotesi dominante difende che ci sono più geni coinvolti.

Inoltre, il riscontro di alterazioni strutturali e funzionali in regioni come i ventricoli laterali, il gangli della base e il amigdala suggerisce che anche i fattori anatomici e fisiologici svolgono un ruolo causale rilevante.

D'altra parte, non tutte le persone con una predisposizione biologica al disturbo bipolare lo sviluppano. Perché accada lo stress psicosociale è spesso richiesto, soprattutto durante le prime fasi della vita; Colpisce il fatto che il 30-50% delle persone colpite riferisca di aver subito abusi o traumi durante l'infanzia.

Cos'è il litio?

Il litio è un elemento chimico della famiglia dei metalli. È l'elemento solido, e quindi anche il metallo, il più leggero di tutti. A livello farmacologico, i sali di litio sono usati per regolare l'umore nel trattamento del disturbo bipolare e altri problemi psicologici simili, come ad esempio disturbo schizoaffettivo onda depressione ciclica.

Tra gli altri effetti, il litio riduce il rischio di suicidio nelle persone con questi disturbi. Sebbene sia il farmaco di scelta per il trattamento del disturbo bipolare, il litio è efficace solo in circa un terzo delle persone colpite.

Inoltre, poiché la dose terapeutica è molto vicina alla dose tossica, il litio comporta rischi e provoca sintomi e reazioni secondarie. eventi avversi rilevanti, come intorpidimento emotivo, aumento di peso, tremori muscolari, nausea o insorgenza di diabete insipido; e ipotiroidismo.

Il litio ha iniziato ad essere usato come farmaco psicotropo circa 60 anni fa. Sì ok la sua efficacia nel trattamento dei sintomi del disturbo bipolare (come abbiamo visto, in un terzo dei casi) è stato ampiamente dimostrato in questo tempo, fino a tempi molto recenti non si conosceva la causa di questi effetti, cioè il suo meccanismo d'azione.

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Il meccanismo d'azione del litio

Il gruppo di ricerca guidato da Evan Snyder ha analizzato le cellule cerebrali di persone con disturbo bipolare distinguendo tra quelle che rispondevano bene al litio e quelle che non lo facevano. In particolare, hanno utilizzato cellule staminali artificiali per studiare il percorso del litio una volta che è stato introdotto nel corpo.

Snyder e i suoi colleghi hanno scoperto che nei casi di disturbo bipolare che traggono beneficio dal trattamento con litio, la proteina CRMP2, che regola il sistema nervoso centrale. Sembra che l'attività di CRMP2 sia alterata, poiché è molto più bassa in questi pazienti rispetto a quelli che non rispondono adeguatamente al litio.

Questa scoperta indica che esistono diverse varianti del disturbo bipolare, il che rafforza la teoria dominante che afferma che si tratta di un disturbo poligenico (cioè non determinato da un singolo gene).

La scoperta del meccanismo d'azione del litio può favorire lo sviluppo di farmaci più efficaci e con minori effetti collaterali, in quanto consente di concentrare gli sforzi della ricerca sui processi biologici più rilevanti.

Allo stesso modo, lo studio del team di Snyder suggerisce di identificare le cause del disturbo bipolare in ciascun caso deve essere considerato un aspetto determinante nella scelta del trattamento farmacologico più appropriato per la persona.