Perché lo sbadiglio è contagioso?

Siamo a una noiosa riunione di famiglia. Per cortesia cerchiamo di mantenere la calma e fingiamo che ci importi minimamente di ciò di cui parlano i nostri parenti più anziani.

Ma ai piccoli di casa non interessa la compostezza. Si annoiano e non hanno remore a sbadigliare come atto manifesto di un incontro così noioso. L'invisibile soffio d'aria attraversa la stanza. A poco a poco si avvicina a noi. Prende forma dal profondo del nostro interno e, senza poterlo evitare, rispondiamo allo sbadiglio imitandolo.

Mentre colui che parlava ci guarda con volto indignato, noi ci chiediamo... Perché lo sbadiglio è contagioso? Scopriamolo di seguito.

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Perché diffondiamo sbadigli?

Lo sbadiglio è un atto umano e meno umano che, nonostante abbia suscitato l'interesse della comunità scientifica poiché la scienza è scienza, rimane abbastanza misterioso perché abbia origine, e ancor di più perché lo sia contagioso Tuttavia, alcune cose sono chiare su un atto involontario così peculiare.

La prima cosa è quella lo manifestiamo molto presto, ancor prima di essere completamente formato, nel grembo materno. Puoi già vedere come il feto sbadiglia solo 20 settimane dopo il concepimento.

Inoltre, gli esseri umani non sono gli unici a sbadigliare. Si è visto che anche animali molto vicini a noi sbadigliano, come nel caso rispettivamente di scimpanzé e cani. Curiosamente, è stato osservato anche in pesci, uccelli, lupi ed elefanti, animali che, in misura minore o maggiore, hanno schemi comportamentali sociali molto chiari.

Anche se la cultura generale è già arrivata a indicare che sbadigliamo di più quando stiamo per partire a dormire e appena svegliato, la ricerca scientifica è stata incaricata di confermarlo assunzione. Oltretutto, sbadigliamo anche quando abbiamo fame e, ovviamente, quando siamo molto annoiati.

Ma ciò che sorprende dello sbadiglio è il suo alto grado di contagio, nonostante non esistano fisicamente, sono solo azioni. È capitato a quasi tutti noi che qualcuno intorno a noi sbadiglia e, senza poterlo evitare, iniziamo a sbadigliare con lui. Questo non è affatto strano, dato che si nota che quasi il 60% della popolazione è sensibile non solo a atto di vedere gli altri sbadigliare, ma è anche sensibile a sentire gli altri sbadigliare e persino a leggere la parola "sbadiglio". A questo punto quanti sbadigli hai già fatto?

Teorie dello sbadiglio

Andiamo per parti. Prima di capire come lo sbadiglio sia contagioso, devi prima capire perché è causato..

All'inizio, lo sbadiglio non sembra avere un effetto positivo o negativo su di noi. Se fosse qualcosa di dannoso, prima o poi ci saremmo accorti di qualche svantaggio associato allo sbadiglio e, senza scavare troppo, non sembra offrirci alcun vantaggio.

Tuttavia, tenendo conto che questo atto involontario si verifica in altre specie e che, quindi, è sopravvissuto nel corso della storia evolutivaDeve avere qualche utilità.

È per questo motivo che nella comunità scientifica sono state sollevate fino a tre teorie, con sufficiente supporto, per spiegare perché si verifica lo sbadiglio.

1. La teoria dell'ossigenazione

Già prima della nostra era il medico greco Ippocrate di Cos (460 a. C. - 370 a.C. C.) ha sostenuto l'idea che sbadigliamo come meccanismo per eliminare l'aria nociva che accumuliamo all'interno. In un certo senso, sembra che non stesse sbagliando troppo.

La teoria dell'ossigenazione dello sbadiglio difende l'idea che quando i nostri livelli di ossigeno nel sangue diminuiscono, si verifica la sonnolenza. Per contrastarlo, il cervello ti fa sbadigliare per far entrare molta aria nel corpo, per aumentare rapidamente i livelli del gas della vita.

Tuttavia, nonostante sia abbastanza logica, questa teoria ha i suoi detrattori, fondamentalmente dovuti all'esistenza di un altro meccanismo che sembra essere molto efficace a questo scopo: respirare velocemente, come accade quando lo facciamo sport.

Se i livelli di ossigeno nel sangue si riducono, sarebbe logico pensare che, anziché sbadigliare, il corpo ordinerebbe di accelerare il respirazione, un processo che implica un maggiore apporto di ossigeno al nostro flusso sanguigno e che è relativamente facile controllo.

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2. La teoria dell'attivazione

Come abbiamo già visto, e quasi una conoscenza di cultura generale, è il fatto che è noto che lo sbadiglio è più frequente prima e dopo il sonno. Cioè, si verificano quando ci sentiamo molto assonnati.

L'idea alla base della teoria dell'eccitazione è che sbadigli per aumentare la tua vigilanza. Cioè, il nostro cervello ci invia un messaggio che dovremmo stare più attenti.

Tuttavia, e nonostante il fatto che ci siano molte indagini che suggeriscono che questa teoria potrebbe essere vera, lo è ancora abbastanza dubbio che i livelli di vigilanza prima e dopo lo sbadiglio siano significativi diverso. Non è che sbadigliamo e siamo vigili come se avessimo appena bevuto un caffè...

3. La teoria della termoregolazione

Sebbene le altre due teorie abbiano qualche supporto scientifico, la teoria della termoregolazione è quella che ha guadagnato più forza. Questa teoria sostiene che lo sbadiglio regola la temperatura del cervello, raffreddandosi.

Questo ha senso, dal momento che è stato osservato che la temperatura corporea è proprio la più alta della giornata e che, sbadigliando, saremmo in grado di abbassarla e far funzionare meglio il nostro cervello.

Anche È stato osservato che se la temperatura ambiente è calda, le persone sbadigliano di più, mentre le basse temperature hanno l'effetto opposto. Si è infatti visto che mettere dei panni umidi in acqua molto fredda sulla fronte fa praticamente scomparire lo sbadiglio.

Cause di questo fenomeno

Anche se si è visto che lo sbadiglio è presente in molte specie, il contagio di questo atto involontario è un po' meno comune.. Oltre agli umani, altre specie come cani, lupi, scimpanzé, diversi tipi di pesci e uccelli e anche elefanti possono catturare lo sbadiglio. Sulla base del fatto che la maggior parte delle specie in cui lo sbadiglio è contagioso hanno anche strutture sociali complesse, è stato suggerito che lo sbadiglio possa avere una funzione relazionale.

1. Comunicazione e sincronizzazione

Una delle ipotesi sullo sbadiglio è che sia un meccanismo di comunicazione e sincronizzazione tra individui della stessa specie. Cioè, servirebbe come un modo per organizzare il comportamento collettivo, coordinando i modelli comportamentali dei membri del gruppo.

Questo ha senso da allora lo sbadiglio non è l'unica cosa che è contagiosa. Nel caso umano e anche nei cani, se vedi qualcuno che mangia, ti viene voglia di farlo, e se vedi qualcuno che si muove, sei più incline a non stare fermo. Lo sbadiglio servirebbe a mettere in sincronia il gruppo o mantenendo il grado di attivazione o facendo in modo che tutti si termoregolano correttamente.

2. Empatia

Per quanto sorprendente possa sembrare, potrebbe essere che il grado di empatia sia alla base di quanto sia contagioso lo sbadiglio. In questo caso non sarebbe solo un meccanismo per far sì che il resto del gruppo lo imiti e quindi si sincronizzi, ma un modo per potersi sintonizzare comportamentalmente ed emotivamente con gli altri.

Utilizzando tecniche di neuroimaging, è stato scoperto che lo sbadiglio attiva gli stessi meccanismi neurologici coinvolti nell'empatia., oltre ad attivare i noti neuroni specchio, cellule specializzate nel replicare mentalmente i movimenti che vediamo negli altri, permettendo l'apprendimento motorio.

Riferimenti bibliografici:

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