William Stern: biografia di questo psicologo e filosofo tedesco

Nel 1912, William Lewis Stern coniò per la prima volta nella storia il concetto di "quoziente di intelligenza". Fu davvero un'idea molto innovativa che rivoluzionò il panorama educativo dell'epoca, poiché consentiva di stabilire graduatorie tra gli studenti; in teoria, per individualizzare i tuoi metodi di apprendimento in base alle tue capacità.

La teoria di Stern era già stata criticata all'epoca da psicologi come il Dr. Howard Gardner (1943), i quali sostenevano che tale criterio di classificazione fosse terribilmente esclusivo e, inoltre, impreciso, poiché c'erano molte più "intelligenze" oltre a quella che calcolava la formula di Poppa. Anche così, il sistema di William Stern è passato alla storia come il primo metodo in grado di rendere conto della capacità intellettuale di una persona.

In questo articolo ti portiamo una biografia di William Lewis Stern, una delle figure più interessanti della storia della psicologia.

Breve biografia di William Lewis Stern, inventore del QI

Nell'autobiografia che William Stern pubblicò nel 1927, commentò le tre città che in qualche modo avevano segnato la sua esistenza. La prima, ovviamente, Berlino, dove nacque, dove iniziò la sua formazione e completò il dottorato in Psicologia (1893). È in questa università dove si incontra

Hermann Ebbinghaus (1850-1909), uno dei primi psicologi a studiare la memoria, creatore della famosa "curva dell'oblio".

La seconda città fu Breslavia, presso la cui università insegnò dal 1897 al 1916. E la terza, Amburgo, dove diresse l'istituto psicologico fino alla salita al potere di Hitler nel 1933.

L'attività intellettuale di Stern non era limitata solo al campo della psicologia. Molto interessato al pensiero filosofico e alle questioni esistenziali, ha conseguito anche un PhD in Filosofia presso la Durham University.. Per Stern psicologia e filosofia erano due scienze che, nonostante dovessero svilupparsi separatamente, si alimentavano costantemente a vicenda e facevano parte della stessa “battaglia”.

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Un ebreo nella Germania nazista

William Stern nacque il 29 aprile 1871 a Berlino, proprio mentre stava finendo la temibile guerra franco-prussiana., che aveva affrontato la potente Prussia con il secondo impero francese di Napoleone III. Non solo quello; quello stesso anno 1871, a gennaio, Berlino era stata stabilita come capitale della nuova Germania unificata. Stern era già nato in un'altra epoca, preludio di un conflitto globale che avrebbe sconvolto il mondo.

La Prussia era diventata lo stato egemonico di quel nuovo paese, e il suo cancelliere, il famoso Otto von Bismarck, il nuovo leader. forte che i nazionalisti adoreranno in futuro e che un ruolo così importante giocherà nella guerra d'armi europea di quella fine del secolo. In realtà, la tragedia si era compiuta e gli eventi fino all'ascesa al potere di Hitler nel 1933 non sarebbero stati che diversi episodi di uno stesso dramma. Un dramma che la famiglia Stern non conosceva, non poteva intuire, il ruolo che avrebbe avuto nella loro vita.

Ed è che William Lewis Stern apparteneva a una famiglia di ebrei tedeschi, la cui eccellenza intellettuale non è stata presa in considerazione quando il partito nazista ha aderito alle leve del potere. Poi, proprio come molti altri intellettuali ebrei, William Stern dovette fuggire dal suo amato paese. Si è trasferito prima nei Paesi Bassi, ma alla fine ha cercato rifugio, come molti dei suoi compatrioti, negli Stati Uniti..

Lì si stabilì quello stesso anno 1933 come professore alla Duke University, nel North Carolina. Non sarebbe mai tornato nel suo paese natale. Morì nel 1938, lasciando un impressionante bagaglio intellettuale.

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Psicologia personalistica e creazione del quoziente intellettivo

William Stern era particolarmente interessato alla psicologia personalistica, che enfatizzava le varianti di ogni individuo e, inoltre, presumeva che queste varianti fossero misurabili. Queste varianti sono state le creatrici della personalità individuale, cioè hanno interagito nell'individuo per formare quello che è noto come "io".

Sulla base di queste idee, Stern era convinto che ci dovesse essere un sistema di misurazione della capacità intellettuale di ogni individuo.. Questa possibilità di misurazione faciliterebbe una corretta assimilazione degli studi, poiché ogni bambino verrebbe assegnato al sistema educativo che gli corrisponde rispetto al suo QI. Così, nel 1912, Stern coniò il termine quoziente di intelligenza (CI) per riferirsi alla variante individuale di intelligenza di ogni persona.

Secondo Stern, il quoziente intellettuale aumenta gradualmente parallelamente allo sviluppo fisico del bambino, e il suo apice è nell'adolescenza, uno stadio di iperattività e di alta motivazione cognitiva. Da quel momento in poi, il quoziente intellettuale entra in una fase di stagnazione, per cominciare a declinare a partire dalla mezza età.

Sulla base di tutto questo, la teoria che Stern proponeva per calcolare il QI individuale era la divisione dell'"età cognitiva" tra l'età biologica dell'individuo. L'età cognitiva è stata stabilita attraverso test psicologici standardizzati. Più tardi, nel 1916, un altro psicologo, Lewis Terman (1877-1956), aggiungerà un ulteriore passaggio alla formula: propone moltiplicare il risultato della divisione Stern per 100, con l'obiettivo di eliminare i decimali no necessario.

Nonostante sia Stern che Terman siano quelli che vengono sempre citati quando si parla di QI, è importante notare che, prima di loro ci sono stati già altri psicologi che hanno cercato di stabilire un metodo di misurazione della variante individuale del quoziente. Ad esempio, i francesi Alfred Binet, psicologo, e Théodore Simon, psichiatra, che già nel 1905 pubblicarono La scala metrica dell'intelligenza, dove compaiono, per la prima volta nella storia, una serie di prove a difficoltà crescente. Come fatto curioso, commenteremo che alcuni dei test inclusi nel libro "distinguevano la mattina dal pomeriggio" o "mostravano il naso, la bocca e l'occhio".

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Un prolifico autore e ricercatore

Nonostante molti dei contributi di William Stern siano oggi un po' datati (abbiamo già commentato nell'introduzione come Howard Gardner critica il suo quoziente intellettivo per averlo ritenuto troppo semplicistico) l'importanza che Stern ha per la psicologia è innegabile moderno.

È stato autore di numerosi libri, la maggior parte dei quali pionieri nel loro campo, come quelli dedicati alla psicologia differenziale, ai test di intelligenza e persino alla psicologia forense.. Stern è anche noto per le sue ricerche sulla psicologia infantile, un campo in cui era i primi a dedicarsi, in un momento in cui questo tipo di psicologia non era molto sviluppato. Il suo lavoro sul comportamento e la psiche dei bambini è stato svolto a stretto contatto con sua moglie, Clara Joseephy Stern, infatti la coppia teneva un meticoloso diario sul comportamento dei loro tre figli, dall'infanzia all'età adulta.

Stern aveva incontrato Clara durante un giro in bicicletta. In un primo momento, i genitori della giovane si opposero al corteggiamento, poiché, dopo la morte del padre di William, la famiglia Stern viveva in una situazione piuttosto precaria. Il giovane William, infatti, aveva dovuto dare lezioni private per pagarsi gli studi e prendersi cura della madre, morta di malattia nel 1896.

Le avversità non furono un ostacolo per questo genio, che dedicò tutta la sua vita allo studio della psicologia e della filosofia. La storia lo ricorderà come l'uomo che ha creato CI, ma ci sono molte altre opere altrettanto interessanti di Stern che vale la pena scoprire.