George Herbert Mead: biografia e contributi di questo filosofo e sociologo

Dicono che le lezioni di George Herbert Mead all'Università di Chicago fossero piene. Gli studenti di filosofia (perché, curiosamente, uno dei migliori sociologi del Novecento è stato, prima di tutto, un filosofo) davvero entusiasta del modo in cui Mead li ha coinvolti nelle sue lezioni, che erano basate su un totalmente socratico. Si è così instaurato un dialogo fluido e vivace, che ha attratto anche dottorandi in sociologia dall'università.

In questo Biografia di George Herbert Mead Incontrerete uno dei sociologi più importanti del XX secolo, fondatore, tra l'altro, della teoria dell'interazionismo simbolico.

Breve biografia di George Herbert Mead, creatore dell'interazionismo simbolico

Per essere onesti, dovremmo dire "uno dei creatori". Perché, insieme a Mead, dietro l'origine di questa corrente c'erano anche altri autori, come ad esempio Charles Horton Cooley (1864-1929) e Erving Goffmann (1922-1982). Il primo fonda già nel 1902 la sua teoria del "sé speculare", che recupera alcune basi di

Guglielmo Giacomo (1842-1910) e che sostiene che l'immagine che abbiamo di noi stessi sia alimentata da ciò che gli altri pensano di noi e da come ci vedono. D'altra parte, Goffman pone le basi della microsociologia, che si occupa dell'interazione umana su piccola scala, su base quotidiana.

Quanto al termine, Fu Herbert Blumer (1900-1987), anche lui della Chicago School of Sociology, a coniare il termine "interazionismo simbolico". nel 1937 per comprendere le teorie raccolte di Mead.

Tutte queste correnti hanno le loro radici nel sé individuale in costante interazione con gli altri, che costituisce ciò che chiamiamo società. Ma diamo uno sguardo più approfondito a chi era George Herbert Mead e quali sono stati i suoi contributi alla sociologia.

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Il professore di filosofia diventato sociologo

Abbiamo già commentato nell'introduzione che Mead insegnava lezioni di filosofia, non di sociologia. La sua "conversione" in uno dei più celebri rappresentanti della sociologia moderna è motivata, in primo luogo, dal stretto rapporto che la filosofia sostiene e ha sempre sostenuto con la sociologia (e tutto ciò che concerne l'essere umano); e secondo, perché lo abbiamo già detto le sue lezioni suscitarono una vera passione all'Università di Chicago, e non solo tra i suoi studenti di filosofia.

George Herbert Mead è nato nel 1863 nello stato del Massachusetts (USA). Prima di insegnare a Chicago, aveva studiato in varie scuole del Paese e anche in Europa, anche se, secondo il professor George Ritzer, non ha mai conseguito una laurea ufficiale.

Tuttavia, nonostante la mancanza di certificazione, Mead si affermò presto come uno dei più brillanti insegnanti all'Università di Chicago, dove ha ricoperto la carica di professore fino alla sua morte nel 1931. Nelle loro classi ha sottolineato profondamente la grande importanza del Sé, cioè della mente individuale, all'interno dell'ingranaggio sociale, che lo ha portato a postulare alcune delle basi dell'interazionismo simbolico e, soprattutto, del primo comportamentismo sociale.

Le sue opere apparvero postume: nel 1932 fu pubblicata La filosofia del presente; nel 1934, Mente, sé e società dal punto di vista di un comportamentista sociale; e infine, nel 1938, venne alla luce The Philosophy of the Act. Mead è famoso per non aver lasciato nulla di scritto nella sua vita, o almeno nulla di finito; I suoi libri sono il risultato della raccolta dei suoi numerosi appunti, conferenze e lezioni.

Si sa, però, che alla fine dei suoi giorni aveva intenzione di rifinire e pubblicare i suoi appunti, compito che non poté portare a termine, poiché la morte lo sorprese prima di terminare l'incarico. Furono altri (specialmente i suoi studenti) che, raccogliendo i molti manoscritti che Mead aveva lasciati indietro, hanno saputo tradurre le loro idee in opere finite, facendo così un grande favore al sociologia.

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L'io e la società

Per Mead, il Sé, cioè la coscienza individuale, nasce come interazione con la società.. Vale a dire, è un processo sociale, attraverso il quale l'essere prende coscienza di sé ed entra in uno stato di "timidezza". Questa coscienza individuale nasce, quindi, come risultato del contatto con l'ambiente, da cui segue, secondo Mead, che la mente è un prodotto sociale.

Le teorie di Mead sono comportamentali e pragmatiche. Vale a dire, sia Mead che i suoi seguaci non concepiscono il soggetto come qualcosa di isolato dal contesto sociale in cui è immerso. Sono realisti, in quanto è la realtà che orienta il comportamento dell'individuo verso la società. In questo senso, la famosa teoria dell'emergenza del sé (cioè dell'io) sostenuta da Herbert Mead propone che l'emergenza dell'io sia il risultato di un adattamento all'ambiente. Prima esisterebbe l'impulso a soddisfare i bisogni del soggetto. Questi bisogni e la loro immediata soddisfazione comportano un adattamento obbligatorio all'ambiente, dal quale si otterrà tale soddisfazione.

Questo adattamento è presente in tutti gli organismi, ma, secondo Mead, nell'uomo c'è a caratteristica essenziale: adattamento riflessivo, molto diverso dal mero adattamento biologico o istintivo di animali. Ed è proprio questo adattamento umano riflessivo che diventa il motore di emergenza del sé, dell'io, che dipenderà quindi dal contesto sociale dell'individuo.

La teoria dell'atto

La Teoria dell'Atto di Mead è strettamente legata a questo risveglio del sé in relazione alla società. La teoria dell'atto può essere suddivisa in quattro fasi: il primo è appunto l'impulso che l'organismo avverte per soddisfare i propri bisogni (ad esempio, mangiare). Il secondo è la percezione che questo organismo ha del suo ambiente; dove trovare la fonte che soddisfa la tua esigenza? Pertanto, viene stabilito l'obbligo di interagire con l'ambiente. La terza fase è quella della manipolazione, intendendo la parola come modellazione manuale dell'ambiente; ad esempio, trovare un modo per ottenere il frutto che pende da un albero.

E, infine, la quarta fase sarebbe la consumazione, in cui l'organismo è riuscito a manipolare il suo ambiente in modo soddisfacente ed è stato in grado di soddisfare il suo bisogno o impulso primario (mangiare, in questo caso).

A differenza degli animali, gli esseri umani includono un atto sociale nella nostra interazione con l'ambiente, "gesti significativi", il cui massimo esponente sarebbe, ovviamente, il linguaggio. Attraverso il linguaggio interagiamo con il nostro contesto per soddisfare questi bisogni e, a differenza di altri tipi di gesti condivisi con gli animali, il linguaggio stimola mittente e ricevente in parti uguali. In questo modo, e riassumendo quanto sopra, i gesti significativi sono il veicolo attraverso il quale gli esseri umani comunicano con il loro ambiente e consentono loro di adattarsi.

interazionismo simbolico

George Herbert Mead è stato uno dei pionieri di quello che Blumer chiamava interazionismo simbolico. Molti autori, tuttavia, lo situano in una sorta di "pre-interazionismo", anche se è evidente che molte delle basi di questa corrente derivano dalla sua teoria.

L'interazionismo è un movimento sociologico chiave del XX secolo e certamente il primo a cambiare il focus da cui partire per analizzare il fenomeno sociologico, ponendo l'individuo come punto di partenza per comprendere il società. Questo è precisamente il motivo per cui l'interazionismo è così vicino ad altre discipline come la psicologia, poiché si concentra sull'individuo.

Alla base del pensiero interazionista di Mead e di altri autori c'è, ovviamente, il pragmatismo, di cui abbiamo già parlato, così come la comportamentismo, che concentra la sua ricerca sui comportamenti umani osservabili. E non vanno dimenticati i contributi di Georg Simmel (1858-1918), filosofo e sociologo tedesco, uno dei primi a sostenere che la persona agisce solo in relazione agli altri; cioè con la società.

L'individuo isolato non è né comprensibile né realizzabile; questo è stato visto da tutti gli interazionisti, incluso George Herbert Mead, di cui abbiamo abbozzato una breve rassegna che speriamo possa esservi utile per comprendere la portata delle sue idee nel mondo attuale.