Chi erano gli enciclopedisti dell'Illuminismo?

Correva l'anno 1772 e in Francia apparve l'ultimo dei volumi dell'Enciclopedia francese., O Enciclopedia o dizionario ragionato delle scienze, delle arti e dei mestieri. Era il progetto più ambizioso di illustrazione nel paese gallico, e aveva alle spalle pensatori e scienziati famosi come Denis Diderot o Jean le Rond d'Alembert.

Ma pur essendo, senza alcun dubbio, il progetto intellettuale più importante del Secolo Illuminismo, l’Enciclopedia non è nata dal nulla, né è stata accettata da tutti allo stesso modo. forma. Perché, mentre gli illuminati lo acclamavano come la grande raccolta del sapere umano, altri lo denunciavano come un vero e proprio insulto alla fede. Infatti, dopo la sospensione dei diritti da parte del governo francese, i suoi autori hanno dovuto continuare la loro opera in clandestinità.

Chi erano gli uomini dietro un simile risultato intellettuale? Qual è stata la sua traiettoria? Che direzione prese la loro vita dopo la pubblicazione dell’Enciclopedia? Nell'articolo di oggi lo scopriremo.

Enciclopedisti e Illuminismo: quando la ragione cominciò a mettere tutto in discussione

Qual è stato questo momento straordinario che ha dato vita ad un progetto di tale portata? Ricordiamo che l'edizione originale dell'Enciclopedia è composta da ben 28 volumi, i quali comprendono più di 70.000 articoli, scritti dai grandi intellettuali del momento, e più di 3.000 illustrazioni. Un colossale monumento alla ragione umana.

Indubbiamente l’Enciclopedia è figlia dell’Illuminismo, la corrente del Settecento che inondò l’Europa. Alla base di questo movimento intellettuale c'era il desiderio di “dissipare” l'ignoranza che per secoli aveva tenuto in catene l'essere umano., attraverso l'uso esclusivo del ragionamento. Vale a dire che all'interno del movimento illuminista non c'era spazio per l'"oscurantismo" dei tempi precedenti; gli illuminati andarono contro (alcuni, in modo assolutamente radicale) la religione, i costumi e tutto ciò che ritenevano dannoso per la “sana” educazione dell'uomo.

E diciamo bene, “dell'uomo”. Perché, nonostante il Secolo dei Lumi contenga un elenco di donne illuminate, la condizione delle donne non è cambiata praticamente nulla con l'avvento dell '"impero della ragione". Né le sue conseguenze, tra cui la Rivoluzione francese, assegnarono alla popolazione femminile ruoli diversi da quelli che le erano stati tradizionalmente assegnati. Nel 1791, Olympe de Gouges (1748-1793) denunciò nella sua Dichiarazione dei diritti delle donne e dei cittadini che il cambiamento era avvenuto solo per i maschi.

Ad ogni modo, è innegabile che l’Illuminismo abbia cambiato per sempre le fondamenta dell’Europa. Non solo stimolò il progresso scientifico (che d’altronde, e soprattutto in Inghilterra, era già avvenuto dal secolo precedente, con figure rilevanti come Isaac Newton), ma favorì anche l'idea della divisione dei poteri e del diritto del popolo a partecipare al governo, idee che furono abbondantemente raccolte dagli autori COME montesquieu O voltaire.

Origini ed evoluzione di un progetto

All’inizio del XVIII secolo, l’Inghilterra si distinse nel continente europeo non solo per l’incipiente rivoluzione industriale, ma anche per i suoi progressi nel campo della scienza e della politica. La “Gloriosa” Rivoluzione del XVII secolo aveva limitato il potere del re; la monarchia inglese non si sarebbe mai più circoscritta entro le linee guida dell’assolutismo, segnando così la strada del resto d’Europa.

In questo contesto di incipiente liberalismo, John Locke (1632-1704) pubblicò nel 1690 Due trattati governativi, in cui poneva le basi della sovranità popolare affermando ciò il governo era un patto tra i leader e il popolo. Poco dopo, nel 1728, vide la luce, sempre in Inghilterra, la famosa Cyclopaedia o Dizionario Universale di Scienze e artidi Ephraim Chambers. Si trattava di un'ampia raccolta della conoscenza umana che fu l'ispirazione diretta per la successiva Enciclopedia dell'Illuminismo francese.

In effetti, all'inizio, il progetto dell'Enciclopedia era una semplice traduzione. Nel 1747, l'editore André Le Bréton (1708-1779) incaricò Denis Diderot e Jean le Rond d'Alembert di tradurre il ciclopedia in francese, poiché il pubblico era molto interessato a questo tipo di pubblicazioni. Tuttavia, con il passare del tempo, i due autori (che erano diventati i responsabili del progetto) decisero di ampliare la conoscenza dell'edizione inglese attraverso nuovi scritti.

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un lavoro scomodo

È quasi impossibile rivedere l'elenco completo di tutti coloro che hanno partecipato alla Enciclopedia Francese. Alcuni articoli sono stati pubblicati in forma anonima, come se gli autori volessero restare nascosti. E, in realtà, non fu da meno. La natura strettamente laica dell'opera, che classificava la religione come una semplice branca della filosofia (a differenza di quanto gli Scolastici avevano promosso fin dal Medioevo) incappò nella furia dei più conservatori e, ovviamente, della Chiesa.

Questi conflitti fecero precipitare le dimissioni di d'Alembert dal progetto nel 1758. Un anno dopo, l'Enciclopedia entra a far parte della lista dei libri vietati dalla Chiesa e perde la licenza governativa, costringendo i suoi autori a continuare a pubblicarlo clandestinamente. A quel tempo avevano già visto la luce sette volumi.

Il progetto riuscì a sopravvivere anche grazie al sostegno ricevuto da persone molto vicine al re; tra questi, Jeanne-Antoinette Poisson (1721-1764), la favorita reale, meglio conosciuta come Madame de Pompadour. Questa donna fu uno degli illuminati più illustri della corte e promosse numerosi progetti artistici e intellettuali, tra cui l'opera di Diderot e d'Alembert. D'altro canto, anche il famoso politico Guillaume-Chrétien de Lamoignon de Malesherbes si schierò dalla parte degli enciclopedisti. Il governo francese ha fatto finta di non sapere nulla e ha lasciato andare avanti il ​​progetto senza il permesso ufficiale.

Chi erano gli enciclopedisti dell'Illuminismo?

Dopo aver gettato le basi del contesto sociale e della storia del progetto, possiamo passare a parlare dei protagonisti di questo grande evento intellettuale. Abbiamo già osservato che a capo dell'Enciclopedia c'erano Diderot e d'Alembert (quest'ultimo, fino alle sue dimissioni nel 1758), e che ciascuno dei i volumi sono costituiti da numerosi articoli di tutte le discipline, scritti da grandi studiosi della scienza, dell'arte, della filosofia, meccanica…

L'elenco degli autori del Enciclopedia la cui paternità sappiamo è molto lunga. Tra questi ricordiamo Louis de Jaucourt (1704-1779), medico e filosofo e uno di quelli che scrissero più articoli; il medico Paul Jospeh Barthez (1734-1806), che scrisse articoli di medicina, o il linguista Charles de Brosses (1709-1777), che si occupò di alcuni testi di etimologia, musica e letteratura.

Tuttavia in questa sezione ci soffermeremo brevemente sui 5 enciclopedisti più ricordati della storia: Denis Diderot, Jean Le Rond d'Alembert, Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau e Voltaire.

Dennis Diderot (1713-1784)

Oltre a dirigere il lavoro sull'Enciclopedia con d'Alembert, Diderot scrisse articoli su vari argomenti, tra cui politica ed economia. Intellettuale inquieto, era figlio di un coltellinaio di Langres che voleva che la sua discendenza si dedicasse alla Chiesa. Ma non era quella la destinazione sognata da Diderot. Nel 1742, all'età di ventinove anni, chiese al padre il permesso di sposare Anne-Antoinette Champion.

La mancanza di dote della giovane provocò il conflitto finale, e monsieur Diderot senior rinchiuse il figlio in un monastero per meditare sulla questione. Tuttavia, il giovane fuggì presto dalla prigione e alla fine sposò Antonietta. Il matrimonio non fu felice e Diderot ebbe altre relazioni, compresa quella senza dubita del suo grande amore, Sophie Vollard, con la quale ebbe un'intensa corrispondenza che dura tuttora conserve.

In campo intellettuale, Diderot è uno dei massimi esponenti dell'Illuminismo francese. Oltre alla sua opera critica e saggistica, troviamo anche romanzi come la suora, pubblicato nel 1780 e che tratta di una ragazza costretta a professare la monaca contro la sua volontà. Indubbiamente, il filosofo ha riflesso nell'opera parte delle sue esperienze personali.

Diderot era un ateo radicale che, come i suoi compagni Holbach e Helvecio, faceva parte della corrente materialista. Nella sua filosofia, quindi, non c'è posto per il concetto di Dio. Il suo lavoro Lettera sui ciechi ad uso di chi vede, pubblicato nel 1749, in cui affermava l'esistenza di un'unica materia in continuo cambiamento, gli valse un breve arresto a Vincennes, con l'accusa di eresia. Ciò dimostra, ancora una volta, che non tutti vedevano di buon occhio alcuni precetti dell’Illuminismo.

Jean Le Rond d'Alembert (1717-1783)

Il compagno di Diderot nel suo viaggio enciclopedico, d'Alembert, era nato bastardo e fu poi abbandonato sulla porta della chiesa. Il nome del tempio, appunto, era quello che gli ha dato il nome: Saint-Jean-Le-Rond. Nonostante l'abbandono, il padre biologico si fece carico delle spese della sua istruzione e d'Alembert poté disporre di considerevoli borse di studio.

Molto interessato a campi come la filosofia e la matematica, scrisse diverse opere sulle scienze esatte, che gli valsero fama in tutta Europa.. Prima delle sue dimissioni dal progetto enciclopedico nel 1758, i disaccordi con il collega Diderot erano già abbastanza frequenti, a causa delle loro diverse posizioni su alcune questioni. Tuttavia, l'opera di d'Alembert permea l'intera opera: è autore di numerosi articoli di matematica e di astronomia, e ha anche realizzato il famoso discorso preliminare del primo volume.

Charles-Louis de Secondat, barone di Montesquieu (1689-1755)

Di nobili origini e passato alla storia semplicemente per la sua signoria, Montesquieu è uno dei più antichi enciclopedisti insieme a Voltaire. È noto soprattutto per la sua teoria della separazione dei poteri, base di quella che poi diventerà la sovranità nazionale e che sarà di fondamentale importanza durante la Rivoluzione francese.

In Spirito della legge, pubblicato nel 1748, Montesquieu esprime la sua assoluta fascinazione per il regime politico inglese che, ricordiamolo, aveva inaugurato nel secolo precedente una monarchia parlamentare. L'opera venne aspramente criticata dai settori più conservatori, e introdotta nel Indice delle opere Bandito dalla Chiesa nel 1750.

Ma probabilmente l'opera per la quale è più famoso lo è Lettere persiane (1722), che si basa sulle epistole fittizie tra un persiano in visita a Parigi e il suo amico Rica, rimasto nel suo luogo d'origine. Seguendo un metodo abituale nel XVIII secolo, utilizzato anche dallo spagnolo José Cadalso nelle sue Lettere Marocco, Montesquieu mette in bocca al persiano le proprie impressioni e critiche alla società francese del epoca. Naturalmente questa denuncia gli valse, ancora una volta, l'inserimento nella famosa lista dei libri proibiti.

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

Forse una delle principali differenze tra Rousseau e molti dei suoi colleghi enciclopedisti era che non si considerava mai un ateo, ma piuttosto un deista. È passato alla storia per la sua fede incondizionata nella bontà naturale dell'essere umano, poi corrotta dalla civiltà. In questo senso, e per la sua esaltazione della natura come stato naturale dell’umanità, Rousseau è considerato uno dei pensatori fondamentali del preromanticismo.

Nato a Ginevra, in Svizzera, da padre calvinista perseguitato dalla legge, Rousseau iniziò nell'adolescenza un periodo di vagabondaggio che lo avrebbe Finì male se non fosse stato per la protezione di Madame de Warens, che considerava la madre perduta (morì quando il filosofo era molto giovane). poco). Questo rapporto materno-filiale non fu un ostacolo tanto che, anni dopo, Madame de Warens e Rousseau divennero amanti.

La filosofia "pacifica" di Rousseau non si adatta alla sua vita frenetica. Dopo aver abbandonato Madame, si legò sentimentalmente a Marie-Thèrese Le Vasseur, una giovane donna analfabeta con la quale non si sposò mai, ma dalla quale ebbe cinque figli, che Rousseau consegnò all'ospizio. Nel frattempo pubblicò la sua famosa opera il contratto sociale (1762), uno dei motivi per cui il suo nome fu così apprezzato durante la Rivoluzione, ed Emilio, in cui affronta il tema dell'educazione.

François-Marie Arouet, Voltaire (1694-1778)

Voltaire non era altro che uno pseudonimo, anche se non si sa cosa lo motivasse. In ogni caso, François-Marie Arouet è stato uno dei grandi illuminati francesi e uno dei più importanti autori della Enciclopedia.

Come Rousseau, era favorevole a una “religione naturale”, il deismo, che promuoveva una fede basata su un Dio creatore che, dopo la sua opera, si allontana dal mondo e non ne partecipa. Pertanto, deisti come Voltaire e Rousseau erano apertamente contrari ai dogmi ecclesiastici ed erano sostenitori della libertà di espressione.

Nelle sue Lettere inglesi (1734), pubblicate dopo il suo soggiorno in Inghilterra, Voltaire, ispirato dal regime politico del paese vicino, espresse il suo l'adesione alla tolleranza religiosa e alla libertà di pensiero, che avrà poi un'importanza capitale nell'origine dei regimi liberali.