Cos'è la rapida evoluzione in Biologia?

L'evoluzione, dal punto di vista contemporaneo, è una questione che mette in discussione zoologi, genetisti e filogenesi. È chiaro che il pianeta Terra è in un periodo di profondo cambiamento e, quindi, i tassi di variabilità genotipica e Il pattern fenotipico della specie non è più circoscritto ai parametri teorici tradizionalmente postulati, almeno in una certa misura. macchiare.

Ad esempio, forse molti non sanno che, oggi, mentre scriviamo queste righe, siamo nel pieno della sesta estinzione di massa (o estinzione antropocenica). L'attuale tasso di estinzione è tra 100 e 1.000 volte superiore a quello che ci si aspetterebbe in un ambiente naturale e, pertanto, non è siamo sorpresi di apprendere che un uccello su 8, un mammifero su 4 e un anfibio su 3 sono in pericolo di estinzione. Le piante non sono molto indietro, poiché il 70% di tutte è a rischio.

Con questi dati preliminari vogliamo dimostrare una realtà: processi in rapida evoluzione che rispondono alle variazioni ambientali potrebbero essere essenziali per la permanenza nel tempo di alcuni taxa in un mondo così mutevole e instabile. Se vuoi conoscere tutti i segreti dietro questo concetto poco esplorato, continua a leggere.

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Cos'è l'evoluzione biologica?

Porre le basi dei meccanismi evolutivi è il primo passo per approfondire adeguatamente l'argomento che qui ci interessa. In modo semplice, l'evoluzione può essere definita come l'insieme dei cambiamenti nei caratteri genetici (compresi in il genoma) e fenotipico (l'espressione di detto genoma) delle popolazioni biologiche attraverso il generazioni. Esistono due grandi tipi di evoluzione: divergente e convergente.

L'evoluzione divergente è quella in cui una specie, nel tempo, si separa in due diverse. Questo tipo di processo adattativo è compreso nel termine "speciazione", dove gli esseri viventi di una stessa popolazione acquisiscono tratti diversi prima di differenti sfide, siano esse dovute a barriere fisiche, fisiologiche o cromosomiche (tra molte altre) finché non diventano specie diverse che non possono riprodursi l'una con l'altra Sì.

D'altra parte una specie può comparire anche dove ce n'era un'altra, senza che sia necessario che due popolazioni si separino. Semplicemente, i cambiamenti genetici di uno specifico taxon possono diventare sufficienti per affermare che una specie si è evoluta in un'altra.

Nell'evoluzione convergente, due (o più) specie diverse acquisiscono tratti simili perché sono state sottoposte a simili pressioni evolutive.. Ad esempio, i corpi di una balena e di un pesce hanno caratteristiche comparabili con funzioni analoghi (nuotano e predano sott'acqua), ma la loro storia evolutiva e la loro ascendenza sono completamente diverso.

Infine, è necessario notare che il meccanismo più potente per descrivere l'evoluzione delle specie è la selezione. naturale, quella "forza" che favorisce la permanenza dei più adatti e fa scomparire dalla "piscina" i meno vitali genetico. Anche così, questo non è l'unico: processi come la deriva genetica causano la perdita e la variazione dei geni nelle popolazioni, sebbene questi siano casuali e non rispondano all'idoneità biologica degli esseri vivo.

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Cosa intendiamo per "rapida evoluzione"?

Far rientrare l'evoluzione rapida nell'attuale definizione di evoluzione è estremamente complesso, dato che lo si presume I cambiamenti genetici nelle specie animali (non tanto nei virus e nei batteri) avvengono lentamente, nel corso di migliaia di anni. anni.

Il termine "rapida evoluzione" è usato nelle pubblicazioni scientifiche per descrivere il cambiamenti nelle frequenze alleliche (variazioni geniche) all'interno di una popolazione specifica entro poche generazioni. Questi cambiamenti all'interno della stessa specie possono derivare dalla comparsa di nuovi genotipi (mutazioni), flusso genico tra popolazioni o miscele genetiche tra individui e/o specie.

Alcuni autori postulano che la rapida evoluzione debba implicare un cambiamento nella traiettoria ecologica delle popolazioni che la sperimentano, cioè, In altre parole, deve essere tradotto in una serie di osservazioni tangibili che dimostrino che l'essere vivente è "variato", semplificando il linguaggio con massimo. Nel frattempo, altri ricercatori sostengono che non è necessario che sia così: a volte può verificarsi una rapida evoluzione per mantenere il status quo di una popolazione nell'ecosistema in cui prolifera, senza dover produrre cambiamenti etologici o nella sua catena trofica, per esempio.

La corsa dei popoli contro l'estinzione

Il potenziale di adattamento locale di una popolazione (e quindi il suo potenziale di rapida evoluzione) dipende da diversi fattori. Tra questi, troviamo i seguenti:

• La forza di selezione locale, cioè i cambiamenti ambientali e le sfide che una determinata popolazione deve affrontare.
• Il numero di geni variabili all'interno della popolazione analizzata.
• La dimensione della popolazione, perché più è grande, più può affrontare processi casuali come la deriva genetica.

Quindi, lo vediamo un ritmo accelerato di evoluzione dipende sia dall'ambiente che dalle caratteristiche intrinseche delle specie analizzate. Ad esempio, se guardiamo a un taxon che è cambiato poco negli ultimi 1.000 anni e che mostra variabilità genetica estremamente piccolo, facciamo fatica a immaginare che possa improvvisamente accumulare cambiamenti genotipici tangibili in pochi generazioni.

Oltre a questo, va notato che ci sono regioni di crescita accelerata del DNA (AR) in molte specie animali, cioè subiscono tassi di mutazione molto più rapidi del previsto. Si potrebbe immaginare che maggiore è la proporzione di AR, più probabile sarà la rapida evoluzione, ma ancora una volta, a questo punto possiamo solo speculare.

I fringuelli di Darwin: un esempio di libro

Parlare di rapida evoluzione oggi è, in molti casi, essere falso, da allora anche se si verifica in una finestra temporale più breve rispetto ai normali processi evolutivi, è comunque un intervallo troppo ampio perché uno (o più) studi possa coprirlo.

D'altra parte, ci sono esempi che dimostrano in una certa misura le idee qui postulate. Un chiaro evento che lo dimostra è quello di uno dei fringuelli di Darwin (abitante delle Isole Galapagos) che, secondo uno studio, ha ridotto la dimensione media del becco in 22 anni a causa dell'introduzione di un'altra specie in competizione.

Si scopre che i fringuelli con becchi più grandi sono stati introdotti nel loro habitat e, quindi, spostati agli originali fringuelli dal becco largo essendo più efficaci nel distruggere i semi duri. Affinché, gli uccelli dal becco più piccolo che sfruttavano una nicchia prosperavano sempre di più (i semi più piccoli) dove non c'erano concorrenti. Per questo, a poco a poco, è aumentata la quota di individui nella popolazione originaria con piccoli picchi.

considerazioni finali

Non credere a tutto ciò che vedi in certi media. Sostenere la presenza di un rapido processo evolutivo è estremamente complesso, poiché non avviene in una o due generazioni. Ci sono molti fattori che devono essere presi in considerazione e, quindi, ti poniamo le seguenti domande: il carattere favorito nella popolazione esisteva già prima della presunta "rapida evoluzione"? È stato corretto nel tempo o è un'osservazione sporadica? La variazione è significativa?

Ad esempio, alcuni media sostengono che alcune specie abbiano "imparato" a metabolizzare in pochi anni il veleno di una specie introdotta nel loro habitat. Affascinante, vero? Osiamo dire che questo è praticamente impossibile. Una cosa è che esistano mutazioni in una popolazione che alterano la composizione di una tossina e il gli individui che lo presentano sono favoriti, e un altro diverso che questo personaggio appare dal Niente in risposta a una data pressione selettiva. Se la rapida evoluzione fosse così semplice ed efficiente, come mai quasi 150 specie si estinguono ogni 24 ore?

Riepilogo

In queste ultime righe non abbiamo cercato, tutt'altro, di liquidare il concetto di rapida evoluzione. Ciò che è necessario è una prospettiva critica e analitica. L'evoluzione, in tutti i casi, è un processo lento che richiede la fissazione dei personaggi nel tempo. Semplicemente non possiamo sapere se una tendenza della popolazione è sporadica o definitiva fino a molti anni dopo. della sua documentazione e, quindi, dimostrare la rapida evoluzione in esseri complessi è un vero grattacapo. Testa.

Riferimenti bibliografici:

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