L'effetto madeleine di Proust: cos'è, caratteristiche e cause

Sicuramente in più di un'occasione hai sentito un odore che ti era in qualche modo familiare e ti è venuto in mente automaticamente un ricordo ben preciso.

Come è possibile? Grazie all'effetto madeleine di Proust, un fenomeno che approfondiremo di seguito per farvi conoscere la sua spiegazione neurologica.

• Articolo correlato: "Tipi di memoria: come immagazzina i ricordi il cervello umano?"

Cos'è l'effetto madeleine di Proust?

L'effetto madeleine di Proust lo è un'associazione cerebrale che creiamo automaticamente quando percepiamo una certa sensazione attraverso i nostri sensi, generalmente attraverso l'olfatto, che evoca in noi immediatamente un evento passato, senza che vi sia coinvolto alcun processo cosciente, cioè involontariamente.

La cosa più incredibile è che questa memoria può restare inattiva per anni e addirittura decenni, sepolta nelle profondità delle nostre reti. neuroni, e potremmo credere perfettamente di averlo completamente dimenticato finché non si verifica questa inaspettata guarigione automatico dello stesso.

L'espressione “effetto Maddalena di Proust” deriva dall'omonimo autore, Marcel Proust, che pubblicò la sua opera nel 1913. Sul cammino di Swann. Nello specifico nel primo dei suoi volumi, denominato Alla ricerca del tempo perduto, che inizia con il protagonista che si prepara ad assaggiare un cupcake appena sfornato, e Quando decidi di bagnarlo nel bicchiere di tè caldo e di metterlo in bocca, le sensazioni percepite ti trasportano direttamente ai ricordi della tua primissima infanzia.. Il romanzo, infatti, è composto da più di 3.000 pagine in cui vengono narrati gli eventi che il protagonista ricorda in conseguenza di questa situazione.

L’origine di questa espressione sarebbe quindi puramente letteraria, ma dopo più di 100 anni di storia, ha messo radici sia nella scienza che nella cultura popolare, quindi è relativamente facile per noi trovarlo negli studi di neurologia o nei manuali di marketing, così come in molti altri ambiti. Altri termini che possiamo trovare sono effetto Proustiano o fenomeno Proust, ma tutti si riferiscono allo stesso fenomeno, in modo intercambiabile.

• Potresti essere interessato: "17 curiosità sulla percezione umana"

Basi biologiche di questo fenomeno della memoria

Sappiamo già in cosa consiste l'effetto madeleine di Proust. Ora vedremo quali sono le cause a livello neurologico che ci portano a sperimentare qualcosa di così incredibile come il Sblocco automatico di un ricordo dimenticato, semplicemente con il potere di un odore, di un gusto o di un'altra sensazione percepito.

Sembra che la parte del cervello responsabile di questo problema sia il sistema limbico., poiché in questa regione avviene l'incontro di varie strutture, con funzioni molto diverse, ma allo stesso tempo apparentemente possono convergere e creare le associazioni più sorprendenti tra emozioni, ricordi e percezioni.

Vediamo più in dettaglio alcuni di questi settori del cervello per capire meglio come si genera l'effetto madeleine di Proust.

1. Talamo

La prima struttura che troviamo all'interno del sistema limbico sarebbe il talamo, che di per sé Dispone già di un importante insieme di funzioni, che saranno fondamentali per studiare il fenomeno di cui ci occupiamo. occupa E il talamo elabora le informazioni ricevute dai sensi, prima di essere inviate alle corrispondenti regioni del cervello che finiscono di integrare questi dati.

Ma non solo, partecipa anche ai processi legati alla memoria e alle emozioni, quindi ci darebbe già molte informazioni. su un luogo chiave del cervello in cui si svolgono funzioni molto diverse ma che possono in qualche modo essere associate da reti neurali condiviso.

2. ipotalamo

Un'altra delle strutture cerebrali chiave nell'effetto Maddalena di Proust è l'ipotalamo, una nota regione del cervello dove avvengono un'infinità di processi, ma quelli che ci interessano in questo caso sono quelli legati alle emozioni. L’ipotalamo avrebbe il controllo sull’espressione emotiva a livello fisiologico.

3. Ippocampo

Sempre nel sistema limbico troveremo l'ippocampo, un'area del cervello di vitale importanza per la creazione di nuovi ricordi, oltre ad altre funzioni altrettanto importanti ma che non sono rilevanti per spiegare l'effetto madeleine di Proust.

4. Amigdala

Infine troveremmo l'amigdala, un'altra delle regioni del cervello corresponsabili di questo fenomeno, in questo caso perché alcune delle sue funzioni sono quelle destinate a gestire l'emotività delle nostre reazioni, contribuendo anche a generare ricordi impregnati di uno specifico stato d'animo o emozione.

Il potere dell'olfatto

Vale la pena fermarsi un attimo per approfondire le caratteristiche dell'olfatto, il più potente quando si tratta di innescare in noi l'effetto madeleine di Proust. E abbiamo già visto che l'olfatto, la memoria e le emozioni condividono alcuni circuiti neurali nel nostro cervello.

Bisogna tenerne conto L'essere umano è in grado di ricordare fino a 10.000 odori diversi. Conserviamo infatti nella nostra memoria il 35% delle informazioni che ci arrivano attraverso l'olfatto, e solo il 5% di quelle che captiamo. attraverso la visione, che rappresenta ancora un'enorme quantità di dati, poiché è la via attraverso la quale arrivano la maggior parte degli stimoli provenienti dal nostro ambiente Abbiamo ricevuto.

Queste caratteristiche rendono l’olfatto un potente attivatore di ricordi, poiché molti di quelli che restano impressi nella nostra memoria sono associati al contesto della situazione vissuta in quel momento, così da riconquistare un certo l'aroma ci farà viaggiare mentalmente indietro a quella piacevole situazione che ha segnato la prima volta che abbiamo registrato nel nostro cervello le caratteristiche di un certo odore.

Ma attenzione, perché questo meccanismo non comprende gli stimoli positivi e negativi, e proprio come l'odore, ad esempio, di un certo infuso, può trasportarci in un luogo ameno e farci rivivere una magnifica estate, può accadere anche il contrario e riportarci invece a nella nostra mente un certo evento che ci è stato spiacevole nel momento in cui si è verificato e che avevamo anche completamente dimenticato, o almeno questo è ciò che credevamo.

Vale la pena menzionare in particolare il senso del gusto, poiché di solito funziona insieme all'olfatto quando si tratta di cibi e bevande.. Ed è difficile separare le sensazioni che percepiamo attraverso il naso e attraverso la bocca quando gustiamo un succulento spezzatino, un caffè intenso, ecc.

Applicazioni pratiche

In alcuni tipi di terapia psicologica come l'EMDR, basata sulla rielaborazione degli eventi traumatico, puoi ricorrere a tecniche che, sebbene non utilizzino esattamente l'effetto cupcake Proust, Usano una strategia il cui meccanismo è molto simile nella sua base per aiutare i pazienti.

In questo caso, ciò che farebbe il terapeuta che sta trattando il trauma è chiedere al soggetto di pensare a un odore che gli sia gradevole. per un motivo specifico (o, se le circostanze lo consentono, annusare effettivamente quello stimolo, ad esempio un profumo o un cibo certo).

Da questa parte, le reti neurali che avevano precedentemente associato quello stimolo a determinate persone, luoghi o momenti positivi per il soggetto riporterebbero detto ricordo nella mente della persona positivo, che ne ridurrebbe l'attivazione fisiologica e faciliterebbe la rielaborazione dell'evento traumatico vissuto e che viene trattato nel consulto.

Olfatto e memoria

Ma il rapporto tra l'olfatto e la nostra capacità di generare e recuperare ricordi va ben oltre ciò che abbiamo visto con l'effetto madeleine di Proust. La relazione è così stretta che molti studi neurologici indagano la correlazione tra demenza e perdita dell’olfatto..

Infatti, per una delle malattie neurodegenerative più gravi, come l'Alzheimer, uno degli indicatori utilizzati per diagnosticare se la persona che soffre di questo disturbo avrebbe proprio problemi a captare gli odori, e la perdita dell'olfatto è associata a demenza, condividendo, come abbiamo già visto, strutture cerebrali che in questo caso verrebbero danneggiate e causerebbero conseguenze in entrambi capacità.

Nello specifico, il punto critico del cervello che, se danneggiato, provoca questo tipo di alterazioni sarebbe il circuito che collega l'ippocampo, una struttura che abbiamo già visto, con il nucleo olfattivo anteriore, che a sua volta fa parte del bulbo olfattivo, situato nel prosencefalo.

Per tutto questo dobbiamo essere consapevoli del potere che ha l'olfatto, non solo per fenomeni curiosi come l'effetto Magdalena di Proust, ma per essere un prezioso indicatore che, in sua assenza, può far scattare allarmi su una possibile alterazione del memoria.

Riferimenti bibliografici:

• Rodríguez-Gil, G. (2004). Il potente senso dell'olfatto. Servizi per sordo-ciechi della California.
• Miranda, M.I. (2011). Il gusto dei ricordi: formazione della memoria gustativa. Messico. Archivio dell'Università DGTIC.
• Bonadeo, M.J. (2005). Odotipo: storia naturale dell'olfatto e sua funzione nell'identità di marca. Buenos Aires. Università Australe.
• Aqrabawi, A.J., Kim, JC. (2018). Le proiezioni dell'ippocampo al nucleo olfattivo anteriore trasmettono in modo differenziale informazioni spaziotemporali durante la memoria olfattiva episodica. Comunicazioni della natura.