Franz Boas: biografia di questo influente antropologo americano

Franz Boas (1958-1942) è conosciuto come il padre dell'antropologia americana. È stato anche considerato uno dei quattro padri dell'antropologia, per aver gettato le basi di una delle sue branche: l'antropologia culturale.

In questo articolo vedremo una biografia di Franz Boas molto riassuntivo, nonché alcune delle principali caratteristiche della sua vita e della sua opera.

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Biografia di Franz Boas: vita e opera di questo antropologo

Franz Boas nacque il 9 luglio 1858 a Minden, in Germania. I suoi nonni erano ebrei e i suoi genitori avevano assimilato alcuni valori tedeschi dell’Illuminismo, nonché le idee liberali della rivoluzione del 1848.

Inevitabilmente Franz Boas sviluppò sensibilità verso entrambi i gruppi, ma allo stesso tempo non condivideva molto nessuno dei due e riuscì a sviluppare una consapevolezza critica nei confronti dell’antisemitismo e del nazionalismo. Allo stesso modo, fin da giovanissimo, sviluppò un grande interesse per le scienze naturali, e poco dopo si interessò agli studi di storia culturale.

Qualche tempo dopo aver prestato servizio militare, Boas studiò geografia a Berlino, dove crebbe il suo interesse per i processi culturali oltre a quelli demografici. Nel 1886 visitò i Kwakiutl e altre tribù canadesi e al suo ritorno negli Stati Uniti fu redattore della rivista Ciencia. Successivamente collaborò agli allestimenti per le mostre antropologiche del 1893 al National Museum of History di Chicago, dove espose parte della sua opera.

Infine ha lavorato come professore in diverse università negli Stati Uniti e come curatore di antropologia presso il Museo Americano di Storia Naturale, a New York, dove è stato anche direttore e curatore dei rapporti di ricerca di diversi studi che analizzavano culture e società non occidentali.

Gli inizi dell'antropologia culturale

Come molti pionieri dell'antropologia, Franz Boas iniziò la sua formazione in matematica, fisica, che completò attraverso diversi studi che gli permisero infine di sviluppare le sue opere principali. Per esempio, ha ricevuto una formazione filosofica, dove era particolarmente interessato al pensiero di Kant. Da lì approdò alla psicofisica e presto si interessò ad affrontare alcuni problemi di epistemologia della fisica.

In altre parole, ci si preoccupava di come si stesse costruendo la conoscenza che detta disciplina validava e diffondeva. Successivamente, Franz Boas si specializzò in geografia, un campo che gli ha permesso di esplorare le relazioni tra le esperienze soggettive e le condizioni materiali del mondo. In questo contesto c'è stato un importante dibattito se i fattori determinanti fossero fisici o culturali, e Boas ha interagito strettamente con altri ricercatori che analizzano questo dibattito sulla base dei processi di migrazione.

Da parte sua, l’antropologia si stava sviluppando attorno a una prospettiva evolutiva sulla cultura. Ciò significa che gli studi sviluppati giustificavano le differenze culturali sulla base di argomentazioni biologicisti che affermavano che alcune “razze” umane hanno maggiori o migliori capacità di adattarsi, o meno, a certi contesti.

In generale e in quel contesto storico, Questi argomenti sostenevano pratiche razziste ed escludenti che colpiscono le persone la cui pelle non è bianca. Da qui e dal suo interesse per i processi migratori, Boas ha studiato come nasce il nuovo Gli ambienti ambientali influenzano i migranti, e non più il contrario, come suggerito da alcuni studi.

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Dall'evoluzionismo culturale al relativismo culturale

Uno dei principali contributi di Franz Boas all'antropologia moderna è stato il passaggio a una prospettiva relativista sulla cultura. Ciò che proponeva in generale era che le differenze culturali fossero mediate dalla cultura, e non tanto dalla biologia, come aveva sostenuto l’approccio evoluzionistico.

In altre parole, Boas lo ha sostenuto l'origine della differenza culturale non è stata data dalla biologia, che inevitabilmente deve essere preso in considerazione per analizzare i processi di razzializzazione. Sulla base delle sue ricerche, Franz Boas si posiziona come uno dei maggiori rappresentanti della messa in discussione della supremazia bianca che permeava gli studi dell'antropologo.

Questa è stata una delle origini dell'antropologia culturale, capisco che la cultura è il contesto locale in cui avviene l'azione dell'essere umano, che si aggiunse alle altre tre branche dell'antropologia che già si stavano sviluppando: linguistica, fisica e archeologia.

Infine, Boas si avvicinò all’etnografia sostenendo che tutti i fenomeni culturali dovessero essere considerati meritevoli di essere studiati nella loro interezza specificità e particolarità, che lo portarono a stabilire una rottura con le leggi culturali dettate dalla scienza formulato. Sviluppò una preferenza per le pratiche empiristiche e alla fine fu in grado di sviluppare il relativismo culturale un importante strumento metodologico e teorico, che è servito sia per la raccolta che per l'analisi dei dati.

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Eredità e opere notevoli

Franz Boas insegnò nel Massachusetts e a Chicago e fondò l'American Anthropological Association, nonché la rivista di American Anthropology, dal 1898.

Alcune delle opere più importanti di Franz Boas Sono i seguenti libri: Razza, lingua e cultura (razza, lingua e cultura), 1940; Antropologia e vita moderna (Antropologia e vita moderna) dal 1928; La relazione di Darwin con l'antropologia (Il rapporto tra Darwin e l'antropologia), testo pubblicato postumo.

Riferimenti bibliografici

• Enciclopedia del Nuovo Mondo. (2017). Franz Boas. Estratto il 18 giugno 2018. Disponibile in http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Franz_Boas.
• Tassa, S. (2018). Franz Boas. Antropologo tedesco-americano. Enciclopedia Britannica. Estratto il 18 giugno 2018. Disponibile in https://www.britannica.com/biography/Franz-Boas.