Etologia umana: cos'è e cosa studia

L'essere umano è, senza dubbio, un animale che racchiude grandi misteri. Osserviamo la nostra specie stupiti, increduli di fronte a tutto il bene e il male di cui siamo capaci, sentendoci un “insetto” diverso da ciò che vive in natura. E anche, perché non dirlo, come la cosa più importante.

Questa visione, conosciuta come antropocentrismo, fa parte della nostra vita da molti anni., promosso da diverse religioni, e ci ha impedito di "assumere" il nostro lato primitivo e naturale. O, che dire, le nostre radici animali, che provengono da una stirpe di enormi primati ai quali siamo uniti da un'inesorabile parentela.

Negli ultimi anni, tuttavia, le idee sull’evoluzione delle specie hanno cominciato a imporsi nella cultura popolare. Con loro sono sorte anche nuove domande su cui riflettere: gli esseri umani sono così liberi come credono? In che misura la storia evolutiva ha condizionato le nostre decisioni? Siamo forse solo un altro animale?

Si tenta di rispondere a queste domande, tra molte altre, partendo dall'etologia umana.

. Pur essendo una disciplina relativamente recente, ha già preso posto tra le scienze che si occupano di affrontare il fatto umano. In questo articolo parleremo di cosa è e su quali basi costruisce il suo vasto corpus di conoscenze.

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Cos'è l'etologia?

La parola etologia deriva dal greco classico, e più precisamente dai termini "ethos" (abitudine o consuetudine) e "logos" (conoscenza o scienza). Si tratta, quindi, di una disciplina multidimensionale (biologia, genetica, medicina, psicologia, ecc.) il cui scopo è l'approccio scientifico al comportamento degli animali nel loro ambiente naturale, nonché la descrizione delle loro interazioni con altri soggetti del gruppo o con il suo ambiente fisico. Per tutti questi motivi vengono solitamente utilizzate teorie come quelle dell'evoluzione, basate sulla riproduzione sessuale e sull'adattamento all'ambiente.

L'etologia si distingue dalla psicologia non solo nella sua prospettiva di studio, ma anche per il fatto che lo è il suo ambito di conoscenza si concentra esclusivamente sull'aspetto comportamentale, ignorando molti dei processi interni che il soggetto osservato potrebbe "riprodurre" in un momento dato. Il suo potere esplicativo risiede nella filogenesi, cioè nella storia evolutiva della specie; saper spiegare ogni azione individuale alla luce dell'esperienza condivisa del gruppo a cui si appartiene.

L'etologia come disciplina È stata fondata dal medico austriaco Konrad Lorenz (il cui lavoro si concluse con un'importante tesi di dottorato nel campo della zoologia) e dallo zoologo olandese Nikollas Tinbergen, alla fine degli anni '30. Il loro lavoro nella Scuola Etologica del Comportamento Animale li ha portati a vincere il Premio Nobel (condiviso) nel 1973, per il loro contributo cruciale alla conoscenza dei rapporti madre-bambino e per la descrizione dettagliata del fenomeno dell'"imprinting", che sarebbe poi entrato a far parte delle scienze del comportamento umano (con il costrutto di attaccamento).

Agli albori dell’etologia, si concentrava esclusivamente sulla ricerca sul campo (viva) su animali non umani. Col passare del tempo, e soprattutto nel momento in cui gli esseri umani scesero dal piedistallo che avevano una volta occupato (per comprendere se stesso come un altro essere della natura), emerse un nuovo ramo incaricato dello studio del nostro specie. In questo modo, e come accadeva con la psicologia e/o la filosofia, quest’area della conoscenza faceva coincidere il suo oggetto di studio con il soggetto che la osserva.

La branca dell'etologia umana nasce all'inizio degli anni '70, ad opera di Irenäus Eibl-Eibesfeldt, e si è concentrato fondamentalmente sulle dinamiche sociali e sulla definizione di repertori comportamentali che le persone potrebbero utilizzare durante i loro scambi con l'ambiente. Ha ereditato il metodo comparativo interspecie dall’etologia classica, in modo tale che i primati sarebbero le creature scelte per l’analisi (a livello meno riguardo ai gesti elementari, non alla comunicazione o alla simbolizzazione), sottolineando la sovrapposizione comportamentale con il nostro antenati.

Insomma, l’etologia umana partirebbe dalle stesse premesse della disciplina originaria; e i suoi scopi sarebbero lo studio degli stimoli (sia interni che esterni) che sono associati all'inizio di un comportamento motivato, l'analisi dell'utilità di tali azioni, l'esplorazione dell'origine delle abitudini che facilitano il corretto adattamento e la valutazione dei risultati secondo criteri riproduttivi o riproduttivi. sopravvivenza. Allo stesso modo, tutto questo verrebbe realizzato tenendo conto dell'evoluzione della specie stessa (filogenesi) e dello sviluppo peculiare del soggetto (ontogenesi).

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Cos'è l'etologia umana?

etologia umana cerca di sapere qual è, senza dubbio, l'animale più complesso del pianeta. E questo avviene soprattutto grazie alla nostra capacità di ragionare e di assumere consapevolezza di noi stessi, il che è possibile dallo straordinario sviluppo della neocorteccia (in un certo senso la più recente tra tutte le strutture cerebrali evolutivo). Come diretta conseguenza di ciò, la nostra specie ha vissuto, ad un certo punto, un’autentica rivoluzione. cognitivo e divenne il primo capace di coesistere in spazi dove vivevano migliaia o milioni di persone. individui. La struttura sociale dei primati fu rapidamente superata e emersero leggi o norme per regolare le interazioni.

Entrambi i fenomeni, almeno nella loro grandezza, sono peculiari della specie umana e spiegano la rilevanza di un ramo separato dello spesso tronco epistemologico dell'etologia. Anche così, condividono le loro radiciEntrambi sono radicati nel terreno dell'evoluzione delle specie proposta da Darwin.. Attraverso questo prisma teorico miriamo a spiegare i fenomeni umani, essendo sensibili all'eredità dei nostri antenati più remoti e al sacrificio biologico per la loro sopravvivenza. Alla base dei suoi postulati ci sono questioni come la parentela genetica, la riproduzione e gli istinti.

Poiché il modo migliore per comprendere il concetto di etologia umana è attraverso gli esempi, spiegheremo ora come essa interpreta determinati fenomeni. È importante tenere presente che, data l'ampiezza del suo campo di studi, deve necessariamente attingere ai progressi delle scienze correlate (come la sociologia, la psicologia e la biologia).

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Qualche esempio

Per chiarire quale sia l'obiettivo dell'etologia umana è conveniente ricorrere ad alcuni semplici esempi tra i tanti che sarebbero possibili. D'ora in poi verranno presentati quattro presupposti quasi universali nella vita di ogni individuo e il modo in cui questa scienza li interpreta secondo i modelli teorici che la supportano.

1. obiettivo nella vita

Alla maggior parte di noi piace credere che la nostra vita abbia uno scopo., e ogni giorno ci impegniamo proprio per raggiungerlo e poterci ritenere soddisfatti. Questi obiettivi possono essere molto diversi e fluttuare nel tempo a seconda delle esigenze di ciascun periodo. evolutivi, ma comunque ci forniscono un significato profondo che va oltre il mero fatto di esistere per esistere. Raggiungere una certa posizione sociale, raggiungere i vertici di una professione, costruire una famiglia felice o semplicemente sentirsi orgogliosi di averci provato; sono esempi comuni di obiettivi di vita che le persone si prefiggono.

Tuttavia, da una prospettiva etologica, tutti possono essere riassunti in uno: la trasmissione dei nostri geni, che è stato coniato come successo riproduttivo. A livello di metafora, gli organismi viventi sarebbero solo un veicolo fisico da cui si manterrebbero i propri geni nel tempo, essendo questo lo scopo ultimo dell'esistenza. È forse una visione poco romantica della realtà che ha ispirato pensatori di tutti i tempi, ma propone un quadro utile per comprendere perché agiamo in un certo modo in determinate situazioni. circostanze.

Questo successo riproduttivo, o efficienza biologica, può essere espresso in due modi diversi.: il diretto e l'indiretto. La prima dipende dall'attività sessuale stessa, attraverso la quale il bagaglio genetico si estende alla stirpe. (i bambini), mentre la seconda va oltre e comprende la riproduzione di coloro con cui condividiamo relazione. Entrambi sono, per l'etologia umana, la più basilare delle motivazioni che tutte le persone nutrono per vivere. È per questo motivo che condiziona tacitamente molte delle nostre azioni, anche se non ne siamo consapevoli.

2. Relazioni sociali

L'etologia umana affronta questioni come l'altruismo o il comportamento prosociale, con cui vengono utilizzati molto frequentemente durante i rapporti tra due individui, soprattutto quando appartengono allo stesso famiglia. Questo modo di agire promuoverebbe la sopravvivenza della specie “risolvendo” le difficoltà dei membri del collettivo, che talvolta arrivano a compromettere la vita. Per molti anni si è pensato che questa spiegazione fosse valida per capire perché ci aiutiamo, ma con la teoria dell'aiuto tutto è cambiato Il gene egoista (1976), pubblicato da Richard Dawkins. È stata una svolta.

Questo postulato presentò alla comunità scientifica un'idea innovativa, che si diffuse rapidamente nell'etologia umana e si stabilì nel cuore stesso della disciplina. Ha proposto che gli atti a beneficio dei gruppi manchino di valore adattivo, mentre quelli egoistici sarebbero efficaci nel promuovere la continuità genetica. Agire in questo modo (centrato su se stessi) avrebbe maggiori probabilità di dotarsi delle risorse essenziali per sopravvivere, ma... perché così tante persone continuano a prendersi cura degli altri?

Questo modello teorico afferma, ad esempio, che I genitori potrebbero essere in grado di dare la vita per i propri figli perché dipende da loro preservare la loro eredità genetica in futuro.. Privilegiando così la loro sicurezza rispetto alla propria, si rafforzerebbe l'efficacia biologica indiretta (di cui abbiamo parlato nel paragrafo precedente). Questa visione delle cose si applica a molti animali, come i primati o i cetacei, e spiega perché tendono a raggrupparsi in piccoli gruppi in base alla consanguineità.

Nel caso degli esseri umani, si ritiene che, nonostante il fatto che ad un certo punto della loro estesa storia evolutiva essi potrebbero sono stati un elemento esplicativo fondamentale per la sua sopravvivenza, oggi lo è la sua utilità discutibile. E questo perché il nostro cervello consente un grado di ragionamento senza precedenti, che di solito si manifesta in costruzioni culturali che trascendono i limiti della biologia e dei geni, osando tracciare sentieri dove altri esseri si lasciano trasportare solo dall’intenso flusso di biologia. Tutte queste domande continuano ad essere oggetto di accesi dibattiti tra gli etologi oggi.

3. Attrazione interpersonale

Sentirsi attratti da qualcuno, o addirittura essere innamorati, sono due esperienze che (se ricambiate) portano un'enorme felicità. Nel momento in cui provi una curiosità romantica per un'altra persona, la verità è questa Ci sono molte variabili che entrano in gioco, da come è fisicamente al carattere o alle risorse materiali.. E ogni essere umano ha le sue priorità nella scelta del partner e le rende precondizioni per mescolare i suoi cromosomi con quelli di qualcun altro.

Anche così, una grande percentuale è in grado di riconoscere che il "fisico" è fondamentale. Non è quindi strano sentire affermazioni come "deve entrarmi negli occhi" o "devo che mi piaccia quello che vedo" quando si indaga su quali ragioni vengono ponderate nella scelta di qualcuno. Nonostante la maggioranza ci creda, si levano voci che accusano di superficialità chi lo esprime ad alta voce. Ma una domanda del genere ha senso dal prisma dell’etologia umana? Ovviamente la risposta è un sonoro sì.

Alcuni attributi fisici, come l’altezza o la distribuzione dei muscoli e dei lipidi, permettevano nell'antichità di dedurre la qualità genetica della persona che li possedeva. Glutei sodi, petto ampio o braccia forti indicavano che il soggetto aveva capacità atletiche. adatte alla caccia, che permetterebbero di avere cibo anche nei momenti di maggiore calamità. I fianchi larghi e il seno generoso erano, a loro volta, un segno inequivocabile di fertilità. Tutti divennero tratti desiderabili agli occhi delle donne e degli uomini, perché facilitavano la volontà replicativa dei geni. In un certo senso sono validi ancora oggi.

4. Innamorarsi

L'innamoramento è stato oggetto di interesse anche per l'etologia umana. Gran parte della popolazione si è sentita così ad un certo punto della propria vita: difficoltà a smettere di pensare agli altri, bisogno di condividere tempo al proprio fianco, sensazione di essere "distratti", eccitazione all'idea dell'incontro, desiderio di avere un contatto fisico intimo, eccetera E anche se è una sensazione meravigliosa, l'etologia lo ha inteso come un meccanismo per favorire il contatto tra due individui il tempo necessario affinché si riproducano. Quindi, in effetti, questa sensazione di solito svanisce dopo alcuni anni, lasciando dietro di sé un amore molto più sobrio e razionale.

5. Allegato

Uno dei contributi più importanti dell’etologia al rapporto tra genitori e figli è quello dell’imprinting. Riguarda un legame che si stabilisce tra due esseri viventi negli istanti prossimi alla nascita di uno di essi, dalla quale entrambi cercheranno una vicinanza fisica che faciliti la sopravvivenza dei più vulnerabili. È stato osservato in molte specie animali, in particolare negli uccelli. Tutti possiamo immaginare, in questo momento, la scena bucolica di una "mamma anatra" che attraversa un sentiero o un'autostrada con i suoi pulcini. Tutti si muovono in linea retta e uniti, formando un gruppo compatto che impedisce di perdersi.

Ebbene, il fenomeno è stato descritto negli esseri umani attraverso l'attaccamento. Questo concetto è stato formulato da John Bowlby, uno psichiatra inglese che ha studiato il modo in cui la prole umana si relaziona con le proprie figure di attaccamento. durante i primi anni di vita, alla ricerca di sicurezze essenziali che permettano l'esplorazione dell'ambiente e lo sviluppo di comportamenti come il gioco simbolico. L’attaccamento è fondamentale per comprendere la relazione madre-figlio ed emerge come un fenomeno che condiziona il modo in cui interagiamo con gli altri. Una volta arrivata la vita adulta (anche se modulabile attraverso altre esperienze costruttive che si forgiano oltre infanzia).

Tutti questi esempi sono solo una pennellata discreta dei più diversi postulati che stanno emergendo dall’etologia umana negli ultimi anni, e che ci ricordano qualcosa che non avremmo mai dovuto dimenticare: che siamo un primate con un cervello molto particolare, ma non un essere estraneo alla natura o alle forze che l’evoluzione esercita su tutto ciò che è vivo.

Riferimenti bibliografici:

• Leedom, L. (2014). Sistemi comportamentali sociali umani: una teoria unificata. Bollettino di etologia umana. 29, 41-49.
• Martinez, J.M. (2004). Etologia umana. Isagogé, 1, 31-34.