L'uomo dei fiori: com'era questo antenato del genere homo?

Chi era l'uomo dei fiori? È una specie estinta del genere Homo, vissuta più di 50.000 anni fa. I suoi resti sono stati ritrovati nel 2003 su un'isola dell'Indonesia, chiamata Flores Island (da cui il nome della specie).

Anni dopo questo primo ritrovamento, sono stati trovati più resti di questa nuova specie, ed è stato stabilito che si trattava di una specie diversa dalla nostra.

In questo articolo vi racconteremo come è stato scoperto, quali ipotesi sono state avanzate sulla sua origine, quali sono state scartate e perché. Vi raccontiamo anche alcune ipotesi sul perché si sia estinto.

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L'uomo dei fiori: prime scoperte

L'uomo dei fiori, noto anche come "Homo floresiensis" (e soprannominato Hobbit), è una specie estinta del genere Homo. In relazione alle caratteristiche dell'Uomo dei fiori, aveva un corpo molto piccolo, che non raggiungeva il metro di altezza. Il suo peso si aggirava intorno ai 25 chili e il suo cervello misurava meno di 400 cm3.

All'inizio, quando furono scoperti i resti dell'uomo dei fiori, gli esperti credevano che questo specie abitavano la terra fino a 12.000 anni fa, in particolare su un'isola in Indonesia chiamata l'isola di Fiori.

Tuttavia, una nuova ricerca ha rivelato che la loro estinzione è avvenuta più tempo fa, in particolare 50.000 anni fa, proprio nel periodo in cui l'Homo sapiens si diffuse nel sud-est asiatico e Australia.

Quanto alla tua scoperta, i resti scheletrici dell'Uomo dei fiori sono stati trovati nel 2003 da un team di archeologi, su una remota isola dell'Indonesia (chiamata Isla de Flores; da qui il nome di questa specie), nella grotta di Liang Bua.

Nuovi dati

Anni dopo, a seguito di alcuni scavi effettuati dall'"Australian Research Council", effettuati Tra il 2007 e il 2014, questa specie è stata nuovamente studiata e i dati più nuovi dell'Uomo di Fiori.

Questi dati, già citati, hanno rivelato che la specie esisteva fino a 50.000 anni fa. I risultati di queste indagini sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature.

Tuttavia, vale la pena ricordare che non esiste un accordo unanime che risponda a quanto tempo visse l'Uomo dei fiori, perché ci sono altre teorie che affermano che sia stato tra 60.000 e 100.000 anni fa, a seguito dell'analisi del sottosuolo dove furono ritrovati i suoi resti.

Scoperta

Abbiamo menzionato sopra la scoperta dell'Uomo Fiore. Ma come era esattamente? Cosa hanno scoperto gli esperti?

Quello che hanno trovato era lo scheletro di una femmina adulta. Dopo aver analizzato i resti, sono stati in grado di determinare la scoperta di una nuova specie umana, probabilmente discendente dall'Homo Erectus, che dal canto suo, fu il primo dei nostri antenati a lasciare l'Africa.

Per quanto riguarda il corpo dell'Uomo Fiore, aveva una taglia molto piccola (circa un metro di altezza), come abbiamo già avanzato. Infatti per le sue dimensioni fu soprannominato lo Hobbit (un personaggio dello scrittore J.R.R. Tolkien, ben noto).

Il dibattito

In un primo momento, c'erano posizioni contrastanti riguardo alla scoperta dell'Uomo dei fiori. Alcuni credevano che fosse un ominide unico e sconosciuto, e altri sostenevano che fosse un essere umano moderno affetto da nanismo, o qualche malattia o malformazione fisica

Per più di 10 anni, il dibattito e le domande sono state servite. C'era, ma qualcosa su cui tutti gli esperti erano d'accordo, ed era la necessità di continuare indagando e trovando altri resti di questa nuova (o meno) specie, al fine di svelare il mistero.

Nuovi risultati

Così, la ricerca è stata continuata e sono stati trovati nuovi resti dell'Uomo dei Fiori. Ciò è avvenuto nel 2014, in uno scavo effettuato a Mata Menge, nel bacino di So'a, situato al 70 km a est di Liang Bua (grotta sull'isola di Flores dove sono stati trovati i primi resti di questa specie).

Nello specifico sono stati ritrovati diversi frammenti di lui; della sua mascella inferiore, di sei piccoli denti (di cui due da latte) e del suo cranio. È stato stabilito che questi resti appartenevano ad almeno tre individui diversi: due bambini e un adulto.

Questi risultati hanno permesso ai ricercatori di determinare con maggiore convinzione che l'Uomo Fiore è una specie umana diversa dalla nostra (cioè diversa dall'Homo Sapiens). Gli esperti hanno anche affermato che le radici evolutive di questa nuova specie risalgono a più di 700.000 anni fa.

Analisi dei resti

Cosa hanno scoperto i ricercatori responsabili dell'Uomo Fiore e come hanno concluso che si tratta di una specie diversa dalla nostra? In primo luogo, hanno analizzato la forma e le dimensioni dei fossili trovati. Più tardi, li confrontarono con quelli di altri ominidi e giunsero alla conclusione che alcuni denti di una taglia così piccola non poteva che appartenere, o all'Homo Sapiens o all'Uomo di Fiori.

Tuttavia, L'Homo sapiens è stato escluso perché l'origine e la migrazione in Asia dell'Homo sapiens sono avvenute molto più tardi nel tempo rispetto all'età dei fossili trovato. Con questo, arrivarono alla conclusione che l'Uomo dei Fiori non poteva essere un Homo Sapiens con nanismo o con qualche tipo di malformazione o deformità.

Un'altra informazione che indica un'origine precedente della specie è che gli strumenti di pietra associati a questi ominidi Erano gli stessi vecchi e che questi strumenti erano molto simili agli strumenti più moderni trovati proprio a Liang Bua.

Da dove viene l'uomo dei fiori?

Gli esperti partono da due possibili teorie per cercare di spiegare l'origine evolutiva dell'Uomo Fiore. Il primo sostiene che possa essere sia una piccola forma di Australopithecus, sia un discendente di Homo Habilis.

La seconda teoria mette in relazione i resti dell'Uomo Fiore con l'Homo Erectus (nello specifico, con il più alto e l'ultimo). Questa seconda teoria si basa soprattutto sulla morfologia di un molare inferiore dell'Uomo dei fiori e con un frammento della sua mascella.

Scomparsa

Abbiamo parlato dell'origine dell'Uomo dei Fiori, ma che dire della sua scomparsa? Perché questa specie è scomparsa? Gli esperti affermano che le cause potrebbero essere diverse, tra cui i cambiamenti climatici, l'arrivo dell'uomo moderno e l'eruzione dei vulcani.

Sindrome di Down: una teoria scartata

Quando sono stati scoperti i resti dell'Uomo con i fiori, sono emerse molte teorie, la ridondanza è valida.

Alcuni pensavano addirittura che fosse un individuo con sindrome di Down. Tuttavia, un team di ricercatori dell'Università del Midwest di Glendale (Arizona, USA), ha respinto questa teoria, attraverso uno studio pubblicato sulla rivista PLoS UNO.

Per respingere l'ipotesi, hanno misurato le singole ossa ed eseguito una TAC per ricostruire il cervello dell'individuo e determinare le strutture interne del cranio. Come risultato di questi test, sono stati in grado di escludere che l'Uomo con i fiori fosse un caso di sindrome di Down.

Nello specifico, nel loro studio spiegano che il cervello dell'Uomo con i fiori è molto più piccolo di quello di una persona con sindrome di Down e che anche la loro altezza è inferiore.

Riferimenti bibliografici

• Argue, D., Donlon, D., Groves, C. & Wright, R. (2006). Homo floresiensis: microcefalico, pigmoide, australopiteco o homo? Journal of Human Evolution, 51 (4): 360-374.

• Falk, D. Hildebolt, C., Smith, K. & Morwood, MJ (2005). Il cervello di LB1, Homo floresiensis. Scienza, 308 (5719): 242-245.

• Sutikna, Th. Et al. (2016). "Stratigrafia e cronologia rivedute per Homo floresiensis a Liang Bua in Indonesia", Nature.