Margaret Floy Washburn: biografia di questo psicologo sperimentale experimental

Margaret Floy Washburn (1871-1939) è stata la prima donna ad essere ufficialmente riconosciuta con un dottorato in Psicologia dalla Cornell University, ed è stata anche la seconda donna presidente dell'APA (American Association of Psicologia).

I suoi studi sono stati pionieri, anche se poco conosciuti, della psicologia sperimentale applicata soprattutto ai processi mentali degli animali e degli esseri umani. È anche uno dei primi rappresentanti delle lotte per pari opportunità per le donne nell'istruzione superiore.

In questo articolo troverai una biografia di Margaret Floy Washburn, così come alcuni dei suoi principali contributi alla psicologia e alcuni degli elementi che hanno generato barriere importante per la partecipazione e lo sviluppo scientifico delle donne tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo XX.

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Margaret Floy Washburn: Biografia di una pioniera della psicologia

Margaret Floy Washburn nacque il 25 luglio 1871 a New York City. È cresciuta in un contesto in cui si insegnava l'educazione in spazi riservati agli uomini, e spazi riservati alle donne si stavano aprendo a poco a poco.

Washburn si è formato in filosofia e scienze al Vassar College e in seguito fece studi universitari con James McKeen Cattell, che aveva avviato un laboratorio di psicologia alla Columbia University. Nonostante in questo contesto non fosse consentito alle donne di partecipare ai laboratori, Margaret Floy Washburn è stata ammessa come "ascoltatrice".

Un anno dopo aver lavorato con Cattell, Washburn decise di studiare alla Cornell University insieme allo psicologo britannico Edoardo B. Titchener, dal momento che sembravano esserci più opportunità per ottenere una laurea ufficiale come psicologo. È così che è diventata la prima studentessa di dottorato di Titchener e la prima donna ad essere ufficialmente riconosciuta con un Dottorato in Psicologia, nell'anno 1894.

Washburn si è sviluppato in un contesto familiare privilegiato dal quale ha potuto sviluppare un'importante carriera professionale e affrontare il contesto che escludeva le donne dall'attività accademica, mentre esige una vita basata sul matrimonio e sulla famiglia.

Ha mantenuto la sua carriera professionale come priorità e ha guadagnato molto prestigio sia per la sua ricerca che per la sua attività didattica. Ad esempio, ha pubblicato un totale di 69 studi sperimentali che sono stati prodotti nel suo laboratorio al Vassar College, dove ha anche dato priorità alla partecipazione delle donne. Nel 1903 fece parte della lista dei migliori 50 psicologi d'America.

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Società di Psicologi e la prima generazione di donne

Edoardo B. Titchener aveva dei disaccordi con la psicologia che l'APA sosteneva all'epoca, così decise di fondare la prima società alternativa di psicologi sperimentali. Titchener si era fermamente rifiutato di accettare che le donne facessero parte della sua società, tra l'altro perché riteneva inopportuno che fossero presenti nella sala fumatori; un luogo che l'APA aveva già aperto per le scienziate.

In questo contesto, Washburn aveva preso le distanze da Titchener ed era diventata critica delle sue opinioni. riduzioniste della mente, ma faceva già parte della prima generazione di donne prestigiose in psicologia sperimentale. Infatti, nell'anno 1921 è stato nominato presidente dell'American Psychological Association, diventando la seconda donna a ricoprire quella posizione (la prima fu Mary Whiton Calkins).

Dopo la morte di Titchner, la Società degli Psicologi Sperimentali si riorganizzò e due donne sono state ammesse per la prima volta come membri del gruppo: June Etta Downey e Margaret Floy Washburn. Nel 1931, Washburn riuscì persino a tenere gli incontri annuali degli psicologi al Vassar College, il college femminile a cui era legata. Nello stesso anno è diventata la seconda donna eletta membro del prestigioso National Academic of Science.

Principali opere e libri

Il principale contributo del lavoro di Washburn alla psicologia è stato lo studio della coscienza e dei processi mentali negli animali e successivamente negli esseri umani. Nello specifico, ha esplorato l'esistenza di processi coscienti, come l'attenzione e l'apprendimento. Inoltre, ha sottolineato l'importanza dei movimenti motori per l'attivazione e lo sviluppo dei processi psicologici, in particolare per l'apprendimento, Attenzione ed emozione.

Dai suoi studi sugli animali, Washburn sosteneva che è l'eccitazione motoria che prepara le azioni future future. In altre parole, i processi mentali superiori, come la riflessione e la consapevolezza, il processo decisionale e l'apprendimento, derivano da movimenti fisici che predispongono o inibiscono l'azione in presenza di stimoli distali (quelli che attivano il sistema sensoriale perché agiscono come un annuncio dell'arrivo di uno stimolo prossimale, che è quello che colpisce direttamente al corpo).

Alcuni dei suoi lavori principali sono La mente animale (The Animal Mind), 1908, che è stato riconosciuto come uno degli studi pionieristici sulla cognizione animale, nonché una delle indagini che ha permesso al campo della psicologia sperimentale di maturare e standardizzare sia le definizioni che il vocabolario.

Un altro dei suoi lavori principali è Movimento e immaginazione mentale (Movement and Mental Imagery) del 1917, dove sviluppò in modo importante la sua teoria della coscienza. È in quest'ultimo che Washburn è riuscito a integrare il metodo sperimentale dell'introspezione con un'enfasi sui processi motori.

Riferimenti bibliografici:

• Associazione Psicologica Americana (2018). Margaret Floy Washburn, PhD. 1921 Presidente dell'APA. Estratto il 19 giugno 2018. Disponibile in http://www.apa.org/about/governance/president/bio-margaret-washburn.aspx
• Garcia Dauder, S. (2005). Psicologia e femminismo. Storia dimenticata delle donne pioniere in psicologia. Madrid: Narcea.
• Rodkey, E. (2010). Margaret Floy Washburn. Le voci femministe della psicologia. Estratto il 19 giugno 2018. Disponibile in http://www.feministvoices.com/margaret-floy-washburn/