Ponte Varolio: strutture, caratteristiche e funzioni
Il ponte Varolio, detto anche rigonfiamento anulare o ponte del tronco cerebrale, è una delle parti più importanti del cervello. Infatti, una piccola lesione a questa struttura potrebbe portare alla morte improvvisa o all'entrata in coma.
La ragione dell'importanza del Ponte Varolio è che è una delle porzioni più grandi di una struttura conosciuta come Tronco encefalico, incaricato, tra l'altro, di mantenere in vita i meccanismi automatici che ci tengono in vita.
Successivamente esamineremo l'anatomia, le parti e le funzioni del ponte, nonché i problemi che può essere attivato se si verificano cambiamenti comportamentali a causa di lesioni o malattie.
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Cos'è il Ponte Varolio?
Il ponte del tronco cerebrale è la parte più grande del tronco cerebrale, motivo per cui è anche chiamato rigonfiamento anulare. Si trova tra le altre due principali strutture anatomiche di questa porzione del cervello; con la sua parte superiore, confina con il mesencefalo, mentre il suo bordo inferiore è in contatto con il midollo allungato.
Il confine che separa il ponte anulare dal midollo allungato è il solco pontino, mentre il suo confine con il mesencefalo è il solco pontomesoencefalico.
Anatomia del ponte anulare
Come ogni altra regione del sistema nervoso centrale, il ponte è composto principalmente da neuroni e cellule gliali. Tuttavia, in questa regione del cervello i fasci di assoni sono particolarmente importanti Corrono verticalmente dal cervello al midollo spinale al cervello e viceversa. Cioè, il rigonfiamento anulare agisce in parte come via di comunicazione tra due grandi porzioni del sistema nervoso centrale.
Tuttavia, il ponte di Varolio contiene anche fasci di neuroni che si distribuiscono sporgendo lateralmente, formando il inizi dei peduncoli cerebellari medi, che sono due delle aree in cui il tronco encefalico si connette al cervelletto.
Un'altra delle caratteristiche anatomiche più notevoli del ponte Varolio è che la sua faccia anteriore, quella più vicina al nostro viso, è convesso, sporgente verso l'esterno, il che lo distingue molto dalle altre due strutture principali del tronco cerebrale.
Dentro il ponte Varolio si trova il solco basilare, un piccolo spazio attraverso il quale attraversa l'arteria basilare, uno dei principali responsabili del mantenimento in vita delle cellule di vaste aree del cervello.
Inoltre, il ponte forma l'inizio del nervo trigemino, uno dei nervi cranici più importanti.
Parti del ponte del tronco cerebrale
Il rigonfiamento anulare è formato da un insieme di nuclei, costituito da gruppi di neuroni associati responsabili di funzioni simili. Sono i seguenti.
Nucleo abduttore motorio somatico
Un nucleo di neuroni legato al nervo cranico noto come nervo abducente, responsabile del movimento di abduzione dell'occhio.
Speciale nucleo motore trigemino
Le funzioni di questo nucleo hanno a che fare con il nervo trigemino, e consistono fondamentalmente in movimenti viscerali.
Speciale nucleo motorio del viso
Come il precedente, questo si occupa di certi movimenti viscerali.
Nucleo salivare superiore
Le funzioni di questo nucleo sono vegetative, e quindi automatiche.
Le sue funzioni
Le funzioni del ponte di Varolio sono diverse, sebbene quasi tutte siano di grande importanza per la sopravvivenza.
1. Nesso di comunicazione
Il rigonfiamento anulare ponti gruppi di neuroni che, se non fossero passati attraverso questa struttura, sarebbero stati tagliati fuori l'uno dall'altro. Consente alle informazioni di fluire dall'interno del cranio verso l'esterno e viceversa.
2. Coordinazione motoria
Il ponte Varolio lavora in combinazione con il cervelletto e altre strutture, Come il gangli della base, per consentire il coordinamento automatico e inconscio dei gruppi muscolari. Questo ci permette di stare in equilibrio, per esempio, in posizione eretta.
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3. Regolazione omeostatica
Il rigonfiamento anulare svolge un ruolo essenziale in funzioni come il regolazione della temperatura e altri processi fisiologici di base, come il battito del cuore.
Regolazione della coscienza
Questa regione del tronco cerebrale è attraversata dal formazione reticolare, e per questo svolge un ruolo nella regolazione degli stati di coscienza. Interviene nei cicli circadiani del sonno e della veglia e rende possibile anche la coscienza stessa.
Lesioni e malattie associate
La distruzione o l'alterazione del normale funzionamento del Ponte Varolio ha conseguenze molto gravi, poiché colpisce processi molto basilari e necessari per rimanere in vita.
Questo perché un guasto in questa regione del cervello può causare non abbastanza sangue o ossigeno per arrivare al cervello, con conseguente morte per ipossia.
Le malattie che possono colpire questa struttura sono diverse, ma spiccano il morbo di Alzheimer e il Parkinson, poiché entrambi danneggiano vaste regioni del sistema nervoso centrale e impediscono il normale funzionamento delle reti di neuroni.