Quali sono i cambiamenti nel cervello durante la maternità?

Ti sei mai chiesto se si verificano cambiamenti nel cervello durante la maternità? La scienza ha fornito una risposta a questa domanda e gli ultimi studi rivelano che i cambiamenti si verificano effettivamente nel cervello delle donne durante questa fase vitale.

Ma che tipo di cambiamenti vengono prodotti, principalmente? Quali strutture cerebrali sono coinvolte? Che effetto hanno questi cambiamenti sul comportamento della madre? Infine, accade lo stesso nelle madri che concepiscono naturalmente, come nelle madri che si sottopongono alla fecondazione in vitro o nelle madri che adottano? In questo articolo risolveremo tutte queste domande.

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Cambiamenti nel cervello di una donna durante la gravidanza

I cambiamenti nel cervello durante la gravidanza si trovano principalmente in una struttura cerebrale chiamata nucleo accumbens. Il nucleo accumbens è una parte molto primitiva del cervello, legata all'ottenimento di piacere, gratificazione e ricompensa.

Attiva la nostra motivazione e lascia che la nostra volontà guidi le nostre azioni. È anche legato all'apprendimento, alla memoria, alla paura, all'aggressività, alle dipendenze, alle risate... e con bisogni molto elementari e primitivi, come il sesso o il mangiare. Più avanti parleremo più in dettaglio di questa struttura e della sua relazione con i cambiamenti nel cervello durante la maternità.

"Boom ormonale"

Le modifiche menzionate appaiono come conseguenza del grande movimento ormonale sorto durante la gravidanza, e hanno come diretta conseguenza che le madri si "innamorano" follemente dei loro figli.

Questo movimento ormonale, che consiste in una grande sintesi di diversi ormoni, è molto intenso e brusco; infatti, è generalmente considerato anche maggiore del cambiamento ormonale che si verifica durante la vita fertile di una donna.

Questi cambiamenti si verificano principalmente nel sistema mesolimbico-dopaminergico del cervello., dove il dopamina agisce come un neurotrasmettitore e un ormone allo stesso tempo. La dopamina è coinvolta nei comportamenti piacevoli, nella regolazione della motivazione, nel desiderio e nella ripetizione di certi comportamenti (soprattutto quelli che ci stanno rinforzando).

Quindi, la scienza sottolinea che durante la gravidanza c'è una modifica dell'attività del nucleo accumbens, come abbiamo visto, una struttura strettamente correlata all'ottenimento di piacere e rinforzo, in questo caso della madre. Questa attività, a sua volta, è correlata ai comportamenti primitivi e istintivi della madre nei confronti del suo bambino, volti a prendersene cura, proteggerlo e promuoverne la sopravvivenza.

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L'importanza del nucleo accumbens: cosa dice la scienza?

Abbiamo visto come il nucleo accumbens sia una struttura cerebrale legata a diverse sensazioni, bisogni ed emozioni umane; apprendimento, piacere, motivazione, paura...

In relazione ad essa e ai cambiamenti del cervello durante la maternità, un'indagine condotta nel Servizio di Medicina Sperimentale dell'Ospedale Gregorio Marañón di Madrid e il Ciber de Salud Mental (CiberSAM), dal team guidato dalla ricercatrice Susana Carmona e con la collaborazione dell'Università Autonoma di Barcellona (UAB), mira a che cosa il nucleo accumbens subisce significative variazioni di volume durante la gravidanza. In particolare, il suo volume diminuisce.

La ricerca suggerisce che questi cambiamenti sono direttamente correlati al comportamento materno istintivo. Questa ricerca può essere consultata sulla rivista "Psiconeuroendocrinologia" (febbraio 2020).

Obiettivo: la sopravvivenza del bambino

Come si vede, i cambiamenti nel cervello durante la maternità sono dovuti principalmente al già citato “boom ormonale”, che colpisce principalmente il sistema mesolimbico-dopaminergico del cervello, nonché altre aree secondarie del stesso. Questi cambiamenti fanno sì che il comportamento della madre si organizzi per occuparsi quasi esclusivamente del suo bambino. (il loro sviluppo e sopravvivenza, fondamentalmente).

Baby "dipendenza" (infatuazione)

I cambiamenti nel cervello durante la maternità fanno pensare ad una vera e propria "dipendenza" verso il bambino, da parte della madre, poiché molte delle aree del cervello che lo fanno quando sono dipendenti vengono attivate (ad esempio sesso, alcol, fumo...).

Inoltre, a fronte di una dipendenza, tutte le strutture ei diversi sistemi cerebrali sono coordinati in modo che l'individuo ottenga il rinforzo e/o la motivazione che desidera.

Ma, In cosa si traduce questa "dipendenza" a livello cerebrale? In uno studio sviluppato dal Valencian Infertility Institute (IVI) di Barcellona, ​​​​condotto con 25 donne (mamme per la prima volta) e 20 donne di controllo (che non erano madri), è stata osservata una diminuzione del volume del nucleo accumbens, attraverso tecniche di risonanza magnetica (RM). La diminuzione delle dimensioni di questa struttura è correlata alla suddetta dipendenza.

Diminuzione del nucleo accumbens

I risultati di questo studio, che sono in linea con i risultati ottenuti dallo stesso team tre anni prima, nel 2017, attraverso uno studio pubblicato su Neuroscienze della natura, rivelalo la diminuzione e i cambiamenti del nucleo accumbens permettono al bambino di essere uno stimolo più appariscente, piacevole e rilevante per la madre.

A sua volta, questo fatto fa sì che il comportamento della madre cambi ed è indirizzata a proteggere, prendersi cura e amare il suo bambino. Tali comportamenti, logicamente, non apparirebbero "da soli" in una donna che non è stata madre.

Dipendenza necessaria?

Abbiamo visto come i cambiamenti nel cervello durante la maternità siano fondamentalmente coinvolti in una dipendenza o "infatuazione" del bambino. bambino, che fa scatenare nella madre una serie di comportamenti istintivi, volti a promuovere la sua integrità e la sua vita (da bambino).

In linea con tutto questo, troviamo un'idea molto interessante dello psicologo Urie bronfenbrenner, e questo afferma che perché un bambino si sviluppi correttamente, ci deve essere almeno un adulto follemente innamorato di lui.

Gravidanza naturale, in vitro e adozione

Una domanda che può sorgere in relazione ai cambiamenti nel cervello durante la maternità è la seguente: Si verificano in tutti i "tipi" di madri? Cioè nelle madri che concepiscono naturalmente, nelle madri che hanno subito la fecondazione in vitro... beh, la risposta è sì, in tutte.

D'altra parte, nei genitori che adottano, si verificherebbe questa infatuazione o "dipendenza" di cui abbiamo parlato, anche se i fattori ormonali non avrebbero lo stesso ruolo, logicamente. Né cambierebbe il cervello, che non si verificherebbe. Nei casi di adozione, poi, con il bambino interverrebbero fattori più sociali e interattivi..

Riferimenti bibliografici:

• Carlson, N.R. (2005). Fisiologia del comportamento. Madrid: Pearson Education.
• Hoekzema, E., Tamnes, Ch., Berns, P., Barba-Müller, E. et al. (2020). Diventare madre comporta cambiamenti anatomici nello striato ventrale del cervello umano che facilitano la sua reattività ai segnali della prole. Psiconeuroendocrinologia, 112.
• Rosenweig, M.R., Breedlove, S.M. e Watson, N.V. (2005). Psicobiologia: un'introduzione alla neuroscienza comportamentale, cognitiva e clinica. Barcellona: Ariel.