Neurobiologia dell'amore: la teoria dei 3 sistemi cerebrali

Il amore È uno dei fenomeni più complessi che gli esseri umani siano capaci di sentire. Questa sensazione particolare ha portato le persone a chiedersi come e perché ciò accada. Anche la scienza si è occupata di questo fenomeno, e Uno dei ricercatori più noti in questa linea di ricerca è Helen Fisher, un biologo e antropologo che ha passato più di 30 anni a cercare di capirlo.

L'indagine di Helen Fisher

Per cercare di spiegare questo sentimento complesso, Fisher incentrato sul tentativo di scoprire i meccanismi cerebrali coinvolti nel processo di innamoramento e amore. Per fare ciò, ha sottoposto a scansioni IMRf diversi soggetti innamorati alla follia, per conoscere le aree del cervello che si attivano quando il soggetto pensa alla persona amata.

Fotografie "amorose" e neutre

Per eseguire i test, Helen ha chiesto ai partecipanti allo studio di portare due fotografie: uno della persona amata e un altro che non aveva un significato speciale, cioè un viso neutro. Quindi, una volta che la persona è stata inserita nella scansione del cervello, sono stati prima mostrati sullo schermo il fotografia della persona amata per alcuni secondi mentre lo scanner registrava il flusso sanguigno in diverse regioni del cervello.

Agli individui è stato quindi chiesto di osservare un numero casuale, quindi hanno dovuto sottrarre da sette a sette, quindi guardare la fotografia neutra dove sarebbe stata scansionata di nuovo. Questo è stato ripetuto più volte per ottenere un numero significativo di immagini del cervello e garantire così la coerenza di quanto ottenuto guardando entrambe le fotografie.

Risultati della ricerca

C'erano molte parti del cervello che sono state attivate negli amanti che hanno inventato l'esperimento. Tuttavia, sembra che ci siano due regioni che rivestono un'importanza speciale nella sublime esperienza dell'essere innamorati.

Forse la scoperta più importante è stata l'attività del nucleo caudato. Si tratta di una vasta regione, a forma di "C", molto vicina al centro di Il nostro cervello. È primitivo; Fa parte di quello che è noto come il cervello dei rettili, perché questa regione si è evoluta molto prima della proliferazione dei mammiferi, circa 65 milioni di anni fa. Le scansioni hanno mostrato che c'erano parti del corpo e della coda del nucleo caudato che diventavano particolarmente attive quando un amante guardava la foto della loro cotta.

Il sistema di ricompensa del cervello è importante nell'infatuazione

Gli scienziati sanno da tempo che questa regione del cervello dirige il movimento del corpo. Ma fino a poco tempo non l'hanno scoperto Questo enorme motore fa parte del "sistema di ricompensa" del cervello, la rete mentale che controlla l'eccitazione sessuale, i sentimenti di piacere e la motivazione per i premi. E qual è il neurotrasmettitore che viene rilasciato durante l'attivazione del nucleo caudato? Il dopamina, molto coinvolto nella motivazione, cioè, ci aiuta a rilevare e percepire una ricompensa, a discriminarne diverse e ad attendere una di esse. Genera la motivazione per ottenere una ricompensa e pianifica le mosse specifiche per ottenerla. Il caudato è anche associato all'atto di prestare attenzione e di apprendere.

In questo studio, è stata trovata attività anche in altre regioni del sistema di ricompensa, comprese le aree del setto e l'area tegmentale ventrale (AVT). Quest'ultima regione è anche associata al rilascio di un'enorme quantità di dopamina e noradrenalina, che si distribuisce in tutto il cervello, compreso il nucleo caudato. Quando ciò accade, l'attenzione si restringe, la persona sembra avere più energia e, potresti provare sentimenti di euforia e persino mania.

La concezione dell'amore da questa ricerca

Dal suo studio, Helen Fisher ha cambiato radicalmente il modo di pensare all'amore. In passato, si pensava che l'amore coinvolgesse una serie di emozioni diverse che andavano dall'euforia alla disperazione. Dopo questo studio, si conclude che l'amore è un potente sistema motivazionale, una spinta fondamentale per il matchmaking. Ma perché è un impulso e non un'emozione (o una serie di emozioni)?

• È difficile che la passione svanisca come qualsiasi altro impulso (fame, sete, ecc.), oltre ad essere difficile da controllare. A differenza delle emozioni che vanno e vengono.

• Amore romantico si concentra sull'ottenere la gratificazione di una specifica ricompensa: l'essere amati. Al contrario, le emozioni sono legate a un'infinità di oggetti, come la paura, che è associata all'oscurità o all'essere aggrediti.

• Non esiste un'espressione facciale diversa per l'amore romantico, a parte emozioni di base. Tutte le emozioni di base hanno un'espressione sul viso che è specifica solo durante l'eruzione di quell'emozione.

• Ultimo ma non meno importante, l'amore romantico è un bisogno, un desiderio, un bisogno di stare con la persona amata.

La cascata chimica dell'amore

Tutto quello che ho descritto è legato a quello che sarebbe l'amore romantico (o l'infatuazione), quello che si prova nei primi momenti in cui siamo ossessionati dall'essere amati. Per Helen Fisher, l'amore romantico si è evoluto nel cervello per dirigere tutta la nostra attenzione e motivazione su una persona specifica. Ma questo non finisce qui. Per rendere l'amore più complesso, questo sistema cerebrale che genera una forza intensa quanto l'amore romantico è anche intrinsecamente correlato ad altre due unità di accoppiamento di base: l'impulso sessuale (desiderio) e la necessità di stabilire legami profondi con il partner (attaccamento).

Il desiderio sessuale è ciò che consente a un individuo di perpetuare la specie attraverso la riproduzione con un individuo del sesso opposto. Gli ormoni coinvolti in questo impulso sono gli androgeni, costituiti da estrogeni, sebbene fondamentalmente, il testosterone è il più impegnato in questa funzione, sia negli uomini che donne. Le aree che si attivano nel cervello quando c'è l'impulso sessuale sono: la corteccia cingolata anteriore, altre regioni sottocorticali e l'ipotalamo (coinvolto nel rilascio di testosterone).

Nel caso dell'amore romantico, come abbiamo discusso, è legato al focalizzare l'attenzione su un individuo alla volta, in modo tale da risparmiare tempo ed energia per il corteggiamento. Il neurotrasmettitore per eccellenza è la dopamina, sebbene sia accompagnata da noradrenalina e da una diminuzione della serotonina. Le aree funzionali a questo sistema sono: principalmente il nucleo caudato e a sua volta l'area tegmentale ventrale, l'insula, la corteccia cingolata anteriore e l'ippocampo.

Attaccamento e sua relazione con ossitocina e vasopressina

E infine, mentre la coppia rafforza il legame e approfondisce la loro relazione, nasce l'attaccamento, un sistema la cui funzione è quella di consentire a due individui di tollerarsi a vicendaalmeno abbastanza a lungo da raggiungere la genitorialità durante l'infanzia. È strettamente correlato alla diminuzione di dopamina e noradrenalina, che porta ad un notevole aumento di due ormoni che consentono questa funzione: l'ossitocina e la vasopressina. I circuiti neurali che producono tali neurotrasmettitori sono l'ipotalamo e le gonadi.

Ciascuno di questi tre sistemi cerebrali si è evoluto per svolgere una funzione specifica per l'accoppiamento. Il desiderio si è evoluto per consentire la riproduzione sessuale con quasi tutti i partner più o meno adatti. L'amore romantico ha permesso alle persone di concentrarsi su un solo partner alla volta, risparmiando così tempo ed energie considerevoli per il corteggiamento. E l'attaccamento ha portato uomini e donne a stare insieme abbastanza a lungo da allevare un bambino durante l'infanzia.

Il cuore è nel cervello

Indipendentemente dal fatto che tali sistemi generalmente appaiano nel modo in cui sono stati spiegati (desiderio sessuale, amore romantico e infine attaccamento), non sempre si verificano in questo ordine. Alcune amicizie (attaccamenti) negli anni risvegliano un amore profondo che può sfociare nell'amore o un'amicizia rovinata da un cuore spezzato. Anche, È possibile provare attrazione sessuale per una persona, amore romantico per un'altra e un profondo attaccamento per un'altra.. Questa teoria che apre una domanda quando si cerca di spiegare un comportamento così interessante e non amato in una relazione, infedeltà.

Ad ogni modo, è interessante che ci stiamo avvicinando alla comprensione di come una massa così piccola di soli 1,3 kg, cioè il cervello, possa generare qualcosa di complesso come l'amore, un impulso così forte da essere oggetto di tante canzoni, romanzi, poesie, racconti e leggende.

Riferimenti bibliografici:

• Fisher, H. (2004). Perché amiamo: natura e chimica dell'amore romantico. Santa Fe e Bogotà: il pensiero del Toro
• Fisher, H. (1994) Anatomia dell'amore: storia naturale della monogamia, dell'adulterio e del divorzio. Barcellona: Anagramma
• Fisher, H. [TED]. (2007, 16 gennaio). Helen Fisher ci parla del perché amiamo e tradiamo [File video]. Recuperato da https://www.youtube.com/watch? v = x-ewvCNguug
• Pfaff, D. (1999), DRIVE: Meccanismi neurobiologici e molecolari della motivazione sessuale, Cambridge, Mass.: The MIT Press.