In che modo lo stress influisce sul cervello?

Tutti abbiamo letto o sentito parlare di stress, una risposta naturale che se data in eccesso può intaccare la nostra salute, però, Sappiamo cosa succede nel nostro cervello quando siamo sotto stress?

L'OMS definisce lo stress come "l'insieme delle reazioni fisiologiche che preparano l'organismo all'azione". Lo stress acuto che si risolve a breve termine può essere positivo, in quanto prepara il cervello a prestazioni migliori. Tuttavia, una tensione costante può essere fatale. Questo impatto negativo dello stress si verifica quando diventa cronico.

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Ormoni dello stress

Il cortisolo è il principale ormone dello stress. Quando ci troviamo in una situazione di stress, viene inviato un segnale alla ghiandola pituitaria che attiva ormonalmente le ghiandole surrenali (piccole ghiandole situate nella parte superiore di ciascun rene). Questi sono quelli che rilasciano cortisolo, che salendo nel sangue aumentano i livelli di glucosio per tutto l'organismo, quindi gli organi lavorare in modo più efficiente, essendo appropriato per tempi brevi, ma in nessun caso per lungo. Inoltre, ci sono i seguenti.

• Glucagone (in una situazione di stress, il pancreas rilascia grandi dosi di glucagone nel flusso sanguigno).
• prolattina.
• Ormoni sessuali (come testosterone ed estrogeni).
• Il progesterone la cui produzione diminuisce in situazioni di stress.

Cambiamenti che lo stress provoca nelle strutture cerebrali

Soffrire di stress cronico può causare varie reazioni nelle seguenti aree del nostro cervello:

1. Ippocampo

Uno di questi è la morte dei neuroni nell'ippocampo (neurotossicità). L'ippocampo situato nella parte mediale del lobo temporale del cervello è una struttura legata alla memoria e all'apprendimento, appartiene da un lato al sistema limbico e dall'altro all'archicorteccia, componendo, insieme al subiculum e al giro dentato ippocampo. Contiene alti livelli di recettori mineralcorticoidi che lo rende più vulnerabile allo stress biologico a lungo termine rispetto ad altre aree del cervello.

Gli steroidi legati allo stress riducono l'attività di alcuni neuroni dell'ippocampo, inibiscono la genesi di nuovi neuroni nel giro dentato e producono atrofia dei dendriti delle cellule piramidali della regione CEA3. Ci sono prove di casi in cui PTSD può contribuire all'atrofia dell'ippocampo. In linea di principio, alcuni effetti possono essere reversibili se lo stress viene interrotto, sebbene vi siano studi con ratti sottoposti a stress poco dopo la nascita il cui danno alla funzione ippocampale persiste per tutto il tutta la vita.

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2. amigdala

L'amigdala fa parte del sistema limbico ed è responsabile dell'elaborazione e dell'immagazzinamento delle reazioni emotive. Recenti ricerche suggeriscono che quando una persona è sotto stress, questa regione del cervello invia segnali al midollo spinale indicando che dovrebbe aumentare la produzione di globuli bianchi.

Il problema è che un eccesso di globuli bianchi può causare infiammazione arteriosa, che può provocare lo sviluppo di malattie cardiovascolari come ictus, angina pectoris e convulsioni cardiaco.

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3. Materia grigia e bianca

Un altro effetto a lungo termine dello stress è lo squilibrio tra materia grigia e materia bianca nel cervello.

La materia grigia è costituita principalmente da cellule (neuroni che immagazzinano ed elaborano informazioni e cellule di supporto) detta glia) mentre la sostanza bianca è costituita da assoni, i quali creano una rete di fibre che interconnettono le neuroni. La sostanza bianca prende il nome dalla guaina bianca, grasso mielinico che circonda gli assoni e accelera il flusso di segnali elettrici da una cellula all'altra.

È stato scoperto che lo stress cronico genera più cellule che producono mielina e meno neuroni del normale. Che produce un eccesso di mielina e, quindi, materia bianca in alcune aree del cervello, che modifica l'equilibrio e la comunicazione interna all'interno del cervello.

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Malattie mentali

Ogni persona è unica e ci sono differenze individuali nei meccanismi biologici dello stress, possono avere una base biologica o essere acquisiti nel corso della vita. Possono determinare differenze di vulnerabilità o predisposizione a sviluppare disturbi legati allo stress.

In breve, lo stress gioca un ruolo importante nell'innesco e nell'evoluzione dei disturbi mentali, come nel disturbo post-traumatico da stress, disturbi d'ansia e depressione, psicosi schizofreniche e altro È anche un fattore di rischio e una componente significativa nei disturbi da abuso di sostanze e da dipendenza.