Questo è il dialogo chimico tra il tuo cervello e il tuo stomaco

Sappiamo che il cervello è l'elemento principale incaricato di controllare e gestire l'insieme dei processi che si svolgono nel nostro corpo. Ma la verità è che anche il resto dei sistemi è molto importante per la sua manutenzione e ha il potenziale per influenzare la sua attività.

Un esempio di ciò è l'apparato digerente, grazie al quale possiamo ottenere i nutrienti necessari per rimanere in vita. Cervello e stomaco sono collegati e comunicano attraverso gli impulsi nervosi e la trasmissione di sostanze chimiche.

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Divisioni funzionali del sistema nervoso

Quando parliamo di sistema nervoso generalmente lo dividiamo in sistema nervoso centrale, in cui troviamo principalmente il cervello e il midollo spinale, e sistema nervoso periferico o autonomo, che corrisponderebbe all'insieme di gangli e nervi che innervano i diversi organi e fanno sì che le informazioni dagli organi passino al cervello e vice versa.

All'interno del sistema nervoso autonomo, di solito identifichiamo

due sottosistemi di base, il simpatico e il parasimpatico, che hanno il compito di gestire l'insieme delle attività che l'organismo svolge al di fuori della nostra coscienza e di preparare il nostro corpo ad affrontare situazioni pericolose (o diminuire l'attivazione una volta detto situazione).

Tuttavia, esiste un terzo sottosistema del sistema nervoso autonomo, poco studiato e spesso ignorato nonostante la sua enorme importanza per la sopravvivenza. Si tratta del sistema nervoso enterico, una parte del nostro corpo legata all'affascinante fenomeno del dialogo tra i visceri e il cervello.

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Il sistema nervoso enterico

Il sistema nervoso enterico è di fondamentale importanza per la sopravvivenza dell'organismo. È l'insieme delle fibre nervose che innervano e controllano il funzionamento dell'apparato digerente. Controlla aspetti come il movimento dei muscoli del tubo digerente che consentono al cibo di raggiungere il stomaco, la secrezione di acidi ed enzimi che dissolvono il cibo, l'assorbimento dei nutrienti e l'espulsione di rifiuto.

Questo sistema è composto da milioni di neuroni (in quantità simile a quella del midollo spinale) distribuito in tutto il tubo digerente e che sebbene sia influenzato da I sistemi simpatico e parasimpatico sono parzialmente controllati indipendentemente da gangli enterici, che agiscono in a riflette. Non sorprende che l'apparato digerente sia stato talvolta chiamato il secondo cervello.

Anche in questo sistema è possibile trovare un gran numero di ormoni e neurotrasmettitori (particelle che fungono da messaggeri tra i neuroni), come serotonina (di cui la maggior parte di ciò che presentiamo nel nostro corpo si trova e sintetizza in questo sistema, sebbene sia prodotto anche dal cervello), dopamina, sostanza P o GABA tra molti altri.

Questi neurotrasmettitori sono regolati dal sistema enterico stesso, sebbene su questo sistema vi sia un'influenza da parte di quelli del sistema centrale.

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Comunicazione nervosa stomaco-cervello

Sebbene abbia una certa indipendenza, il sistema enterico e il sistema nervoso centrale si incontrano collegati e alcuni nervi del sistema nervoso centrale si connettono con diversi organi del tubo digestivo.

Il nervo vago è il principale mezzo di comunicazione nervosa tra cervello e apparato digerente. Questo nervo è di grande importanza in diversi sistemi corporei; nel caso dello stomaco, è stato riscontrato che si stabilisce una comunicazione bidirezionale in cui Infatti, la quantità di informazioni che va dallo stomaco al cervello è maggiore di quella che va dal cervello a stomaco.

Che c'è una maggiore trasmissione di informazioni dallo stomaco al cervello che viceversa è dovuto alla necessità di controllare l'assunzione. Il comportamento del mangiare è governato dal cervello, che fa sì che il cervello abbia bisogno di ricevere informazioni sul buon o cattivo funzionamento del apparato digerente o se il consumo è dannoso o benefico per noi, nonché se il livello di consumo è eccessivo (sensazione di sazietà e fame).

Nonostante questo, il barbone aiuta a controllare l'attività dell'intestino soprattutto quando l'organismo si trova in una situazione di tensione o pericolo. In questa situazione, il sistema simpatico contribuisce a fermare il funzionamento dell'apparato digerente. Quando la situazione di pericolo passa, è il nervo vago il principale responsabile della riattivazione del suo funzionamento agendo a livello parasimpatico. Partecipa anche all'emissione della bile.

Inoltre, mentre il sistema enterico è in grado di sintetizzare e gestire i neurotrasmettitori, è anche influenzato dal funzionamento del cervello. Situazioni che generano stress o ansia colpiscono il sistema nervoso enterico e la sua motilità, così come squilibri neurochimici come quelli che si verificano durante la depressione. Alcuni degli ormoni coinvolti in questa relazione cervello-apparato digerente sono la serotonina, la noradrenalina e la dopamina. Anche l'acetilcolina, importante per esempio nel funzionamento del nervo vago.

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Il ruolo della flora intestinale nella comunicazione

Oltre al ruolo della conduzione nervosa e dei neurotrasmettitori, anche la flora intestinale ha un effetto nella comunicazione tra il sistema nervoso enterico e il sistema nervoso centrale.

I microrganismi che popolano il nostro apparato digerente hanno un'influenza sul sistema enterico segnalare al cervello lo stato buono o cattivo del sistema, attraverso la modifica della secrezione di neurotrasmettitori. Inoltre, influisce sul funzionamento del sistema immunitario, che a sua volta genera un effetto indiretto sul comportamento e sullo stato di salute.

Varie indagini con roditori mostrano anche che il funzionamento dell'apparato digerente e della flora e della fauna intestinali può anche avere un effetto sul comportamento attraverso variazioni sulla struttura e sul funzionamento del cervello, alterando le risposte a determinati neurotrasmettitori.

Effetti della comunicazione tra cervello e apparato digerente

Il fatto che il cervello e l'apparato digerente siano collegati è di grande importanza e ha implicazioni molto rilevanti. Ed è che c'è un'influenza da parte dell'apparato digerente nell'operazione cerebrale e viceversa.

La presenza di disturbi intestinali può essere legata ad aspetti come l'ansia, ed è stato dimostrato che la presenza di disturbi d'ansia o depressivo Può portare al peggioramento o addirittura alla comparsa di problemi digestivi come ulcera peptica o colon irritabile.

È stato anche rilevato che alcuni dei microrganismi che ricoprono il nostro apparato digerente possono generare sostanze antiossidanti e antinfiammatori che possono influenzare positivamente il nostro cervello, stimolando le cellule protettive chiama astrociti ed essere in grado di ritardare la neurodegenerazione. Ciò può rendere interessante effettuare ulteriori ricerche su questi effetti.

Ma anche oggi è comune che tra le varie linee guida consigliate in alcuni disordini mentali menzioni sembrano aspetti dietetici e nutrizionali come minor consumo di determinate sostanze o seguire diete specifico (ad esempio aumentando il livello di triptofano consumato, che a sua volta è correlato alla secrezione di neurotrasmettitori).

Riferimenti bibliografici:

• Guyton, A.C. (2001) Trattato di fisiologia medica. (10a ed), Ed. McGraw-Hill Interamericana.

• Mirre, J.C. (2012). L'importanza del secondo cervello. Salute scoperta, 147.

• Rothhammer, V. et al. (2016). Gli interferoni di tipo I e i metaboliti microbici del triptofano modulano l'attività degli astrociti e l'infiammazione del sistema nervoso centrale attraverso il recettore degli idrocarburi arilici. Medicina della natura, 22; 586-597.