Corteccia associativa (cervello): tipi, parti e funzioni

Vediamo, sentiamo, annusiamo, tocchiamo... L'essere umano riceve un gran numero di stimoli diversi che sperimentiamo attraverso i sensi. tuttavia ciò che i nostri recettori sensoriali raccolgono sono solo dati grezzi, che da soli non ci aiuterebbe a sopravvivere.

Ad esempio, se non fossimo in grado di collegare la percezione visiva con un senso di minaccia, un predatore potrebbe facilmente divorarci. Né saremmo in grado di comporre una melodia, o di godere di un bacio. Anche se parlassimo solo di una percezione e la focalizziamo su un solo senso, non saremmo in grado di darle un significato.

Dobbiamo essere in grado di raccogliere i dati percepiti e integrarli in modo che abbiano un senso. Questo viene fatto da diversi nuclei come il talamo, così come aree cerebrali come la corteccia associativa. Questo articolo si occuperà di quest'ultimo, focalizzato sull'esplorazione dei tipi, delle funzioni e delle lesioni associate alla corteccia associativa e alle sue parti.

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La corteccia associativa e le sue funzioni

Chiamiamo corteccia associativa la parte della corteccia cerebrale (la parte più esterna e più visibile del cervello) che è principalmente responsabile dell'associazione e collegare tra loro le diverse informazioni provenienti dalle regioni del cervello responsabile dei diversi sensi o di avere i programmi necessari per la realizzazione del movimento.

In altre parole, queste sono le aree della corteccia cerebrale che consentono l'integrazione delle informazioni provenienti da a stesso senso e/o più in modo da poter avere una percezione congiunta degli stimoli e del ambiente. Quindi, sono quelli che in linea di massima ci permettono di essere consapevoli di ciò che ci circonda e anche di noi stessi, poiché grazie a loro possiamo interpretare la realtà e reagire in modo adattivo a lei. Le informazioni elaborate possono essere sensoriali o motorie.

Tipi di corteccia associativa

Esistono diversi tipi di corteccia associativa, a seconda del tipo di informazioni che elaborano.

1. Corteccia associativa unimodale

La corteccia associativa unimodale è quella che si occupa di elaborare le informazioni da un singolo senso o per svolgere una singola funzione (come il movimento). Queste cortecce si trovano generalmente in prossimità delle regioni che elaborano le informazioni dei sensi o quelle necessarie per muoversi.

Queste sono quelle aree che sono legati all'elaborazione e all'integrazione di informazioni sensoriali o motorie. Permettono, tra l'altro, il riconoscimento e l'interpretazione degli stimoli.

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2. Corteccia associativa multimodale

Questo tipo di corteccia è responsabile dell'integrazione delle informazioni provenienti da diverse modalità sensoriali, consentire l'interpretazione dell'ambiente e la pianificazione e l'esecuzione di operazioni mentali o comportamenti.

3. Corteccia associativa sopramodale

Questo tipo di corteccia associativa differisce dai precedenti per il fatto che non elabora direttamente informazioni da alcuna modalità sensoriale, ma piuttosto è legato ad aspetti cognitivi. È spesso considerato multimodale.

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Principali aree associative unimodali

Il numero di aree e strutture associative è molto elevato, per la necessità di integrare le informazioni provenienti dal cervello e agire di conseguenza. Si ritiene infatti che più dell'80% della corteccia cerebrale svolga un qualche tipo di funzione associativa.

Se parliamo di aree associative unimodali, possiamo trovare tra queste le seguenti.

1. Area visiva secondaria

Le informazioni visive sono integrate in questa regione del cervello, collegando aspetti come colore, forma o profondità.

2. Area uditiva secondaria

Grazie ad esso siamo in grado di integrarci informazioni uditive, come tono e volume.

3. Area somatica secondaria

In quest'area sono integrate le percezioni da somesthesia, l'insieme delle sensazioni che catturiamo dal nostro stesso corpo.

4. Area premotoria e corteccia motoria supplementare

Aree associative di tipo motorio dedicate all'integrazione dei segnali necessari per predisporre un'azione o un comportamento. Ha i programmi necessari per eseguire un movimento.

Tre grandi aree di associazione multimodale e sovramodale

Per quanto riguarda le aree associative multimodali e sovramodali, in modo generale possiamo indicare l'esistenza di tre grandi aree cerebrali.

1. Corteccia prefrontale associativa

Situata di fronte alla corteccia motoria, la corteccia prefrontale è una delle aree cerebrali che relazione ha rispetto al controllo e alla gestione dei comportamenti, essendo largamente responsabile di come siamo. Si occupa principalmente di compiti di gestione cognitiva e comportamentale, inclusi aspetti come il ragionamento, prevedere e pianificare, prendere decisioni o inibire il comportamento.

L'insieme delle funzioni esecutive, così come la formazione della personalità di ciascuno di noi, parte da quest'area. Grazie ad esso siamo in grado di adattarci alle situazioni e sviluppare strategie e obiettivi. È rilevante anche nell'espressione del linguaggio, per l'importante ruolo del Zona di Brocaca.

2. Area associativa parieto-temporo-occipitale

Questa area di associazione si trova tra i lobi temporaneo, parietale sì occipitale, integrando diverse informazioni provenienti dai sensi come la vista, il tatto e l'udito. Quest'area associativa è fondamentale per l'essere umano, poiché è in gran parte grazie ad essa che colleghiamo i dati provenienti dai diversi percorsi percettivi.

Permette il simbolismo, l'interpretazione e la comprensione della realtà nel suo insieme. Anche permette consapevolezza e orientamento. Grazie ad esso (nello specifico quello situato nell'emisfero sinistro) siamo anche in grado di interpretare sia la lingua orale che quella scritta.

3. corteccia limbica

La corteccia limbica è la terza delle grandi aree associative multimodali. In questa corteccia associativa le informazioni provenienti dal sistema limbico. Ci permette di comprendere le nostre emozioni e associarle ad aspetti specifici della realtà, così come la loro connessione con i ricordi. Influenza anche la cattura delle emozioni negli altri.

Effetti dei danni in queste aree

L'effetto di una lesione o di un'alterazione di una qualsiasi di queste aree può avere vari effetti di varia intensità e gravità, alterando il nostro comportamento e la nostra percezione.

Lesioni in aree di associazione unimodale causeranno difficoltà nel riconoscimento degli stimoli, generando agnosie. Vale a dire, vediamo qualcosa ma non sappiamo cosa sia, o tocchiamo qualcosa ma non riusciamo a determinare di cosa si tratta. Per quanto riguarda gli infortuni nelle aree dell'associazione motoria, in particolare nel motore supplementare, tende a generare incoordinazione e aprassia in modo che il follow-up di azioni che richiedono movimenti sequenziati sarà profondamente influenzato, essendo minimo o inesistente.

Quando si tratta di lesioni in aree associative multimodali, il danno può influenzare un gran numero di processi e funzioni mentali complessi. Se le aree linguistiche sono danneggiate, afasia (soprattutto quelli in cui ci sono problemi di comprensione). Nel caso del prefrontale, il danno a quest'area può alterare la personalità e l'autogestione della persona, causando dalla disinibizione e dall'aggressività all'incapacità di mantenere la concentrazione, fissare obiettivi o seguire piani.

Per quanto riguarda la corteccia associativa, l'espressione emotiva può essere resa difficile o impossibile o la sua cattura negli altri, oltre a scollegare l'emozione dalla stimolazione che si sta ricevendo.

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