Corteccia prefrontale: funzioni e disturbi associati

Il cervello umano È configurato da molte strutture, essendo una delle più visibili e quella che impiega più tempo a sviluppare la corteccia, la parte superficiale e piena di pieghe che tutti abbiamo mai visto disegnate o in fotografia. Questa corteccia è una parte essenziale e di grande importanza per l'essere umano, poiché consente l'integrazione e l'elaborazione del informazioni diverse e consente l'esistenza di abilità complesse come il pensiero astratto, l'autoconsapevolezza e pianificazione.

La corteccia cerebrale può essere suddivisa in due emisferi chiaramente delimitabili a destra e a sinistra, così come in diversi lobi cerebrali. Nella nostra specie, il più grande di essi e quello che a sua volta genera più ricerche è il lobo frontale, di cui una delle parti più rilevanti è la corteccia prefrontale, che partecipa attivamente nel consentire il comportamento adattivo dell'individuo e anche l'instaurazione di specifiche caratteristiche di personalità.

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La corteccia prefrontale: posizione nel cervello

Come abbiamo visto, la corteccia prefrontale è una parte della corteccia cerebrale appartenente al lobo frontale. Si trova nella parte del cervello più vicina al viso. È considerata un'area associativa multimodale o terziaria, poiché coordina le informazioni provenienti da altre aree del cervello. È una vasta area del cervello con grande importanza nello spiegare il controllo comportamentale, la personalità e persino le capacità cognitive.

Questa parte della neocorteccia è la regione del cervello che impiega più tempo a svilupparsi, poiché infatti si ritiene che il suo sviluppo non termini fino alla prima età adulta tra i venti ei venticinque anni di età. I processi cognitivi e le funzioni esecutive non potrebbero essere svolti senza la loro partecipazione, per cui ci troviamo di fronte a un delle aree più rilevanti quando si tratta di adattare il nostro comportamento alle situazioni e di eseguire operazioni cognitive complesso.

La corteccia prefrontale ha importanti connessioni con un gran numero di regioni cerebrali sia corticali che sottocorticali, come il sistema limbico, il gangli della base, il ippocampo, il talamo e il resto dei lobi cerebrali. Ecco perché influenza ed è influenzato da una grande quantità di informazioni provenienti da molto diverse regioni, essendo essenziale per la corretta gestione della condotta e della nostra risorse.

Le suddivisioni di questa parte del cervello

Sebbene la corteccia prefrontale sia una parte del lobo frontale, è stata frequentemente suddivisa in varie strutture, tutte di grande importanza. Tre dei circuiti più importanti che fanno parte del prefrontale sono i seguenti.

1. Corteccia orbitofrontale

La corteccia orbitofrontale è probabilmente una delle regioni più conosciute della corteccia prefrontale. Quest'area è particolarmente importante per controllare le risposte che diamo socialmente, così come per inibire comportamenti inaccettabili e per controllare l'aggressività.

2. Corteccia dorsolaterale

Questa parte del cervello è una delle più sviluppate nell'uomo. È principalmente responsabile dell'elaborazione delle informazioni cognitive ed è una delle principali regioni prefrontali che sono legate alle funzioni esecutive che ci permettono di pianificare, risolvere problemi, memorizzare o formare idee. Si ritiene che abbia anche un grande legame con la capacità di autocoscienza.

3. Corteccia ventromediale

La parte ventromediale della corteccia prefrontale è particolarmente legato alla percezione e all'espressione delle emozioni, così come la capacità di motivazione dell'essere umano (di questo è particolarmente responsabile il cingolo anteriore), il controllo o l'inibizione delle risposte date all'ambiente e la capacità creativa.

Funzioni prefrontali

La corteccia prefrontale è un'area di grande importanza per la nostra sopravvivenza nell'ambiente in cui viviamo e la nostra convivenza nella società. Le funzioni di questa regione del cervello sono molteplici, che integra e coordina un gran numero di processi.

Alcuni di loro sono dettagliati di seguito.

1. Funzioni esecutive

La corteccia prefrontale è particolarmente nota per essere la regione del cervello più legata alle funzioni esecutive. L'insieme delle capacità e attitudini fondamentalmente cognitive che consentono l'adattamento all'ambiente e all'ambiente è definito come tale. problem solving basato sull'integrazione di diverse informazioni e sull'anticipazione e l'attuazione di comportamenti basati su essi.

All'interno di queste funzioni troviamo la capacità di anticipare, fissare obiettivi e avviare e mantenere l'azione, processo decisionale einibizione del comportamento, pianificazione basata sulla memoria, la capacità di modificare le nostre strategie o di elaborare concetti e idee astratte.

2. Attenzione, memoria e intelligenza

Fissazione dell'attenzione o memoria di lavoro Sono anche mediati dalla corteccia prefrontale, nonché dalla capacità cognitiva e di adattamento all'ambiente. Questo non significa che sia l'unica area dedicata a questi scopi, ma ha una partecipazione molto alta.

3. Comportamento sociale

Un'altra delle principali funzioni del prefrontale è il controllo del comportamento sociale. Sulla base delle nostre interazioni e dell'apprendimento ottenuto sia da esse che dal resto delle informazioni che acquisiamo, siamo in grado di regolare le nostre espressioni e comportamenti, provare empatia, limitare il comportamento in base alle possibili conseguenze e considerare altri punti di vista estranei al proprio.

4. Motivazione

Collegare emozione e cognizione in modo da stabilire un piano per eseguire determinate azioni è anche dovuto al corretto funzionamento della corteccia prefrontale. Così, siamo in grado di motivarci e orientare il nostro comportamento verso il raggiungimento di un obiettivo che ci seduce.

5. emotività

Sebbene sia il sistema limbico ad avere la maggiore connessione con il campo delle emozioni, la regione prefrontale del cervello ha grande importanza sia nel percepire che nell'esprimere le emozioni, traducendole in reazioni fisiologiche o permettendo il tuo controllo cosciente.

Personalità

Diversi aspetti della personalità sono largamente mediati dal funzionamento della corteccia prefrontale. L'instaurazione di modelli di comportamento più o meno stabili nei vari aspetti della vita, e caratteristiche tipiche come inibizione o timidezza, o la responsabilità sono alcuni degli elementi mediati da questa regione del cervello.

Lesioni a quest'area del cervello

La presenza di lesioni nell'area prefrontale può causare gravi alterazioni della psiche e delle capacità delle persone. Nello specifico, può generare perdita di espressione emotiva (soprattutto a livello facciale), deficit nel controllo degli impulsi, disinibizione, cambiamenti di personalità, comportamento antisociale, ipersessualità e iperoralità, gravi fallimenti nella pianificazione, nel giudizio e nel rinvio di ricompense. Anche il pensiero appiattito, rallentato e con poca capacità creativa.

Questi aspetti possono essere visti in un gran numero di casi, come ad esempio lesioni causate da trauma cranico o demenze come frontotemporale o La Corea di Huntington.

Un esempio di lesioni prefrontali: il caso di Phineas Gage

Uno dei casi più noti e il primo ad essere documentato di lesione prefrontale è il caso di Phineas calibro, un giovane che mentre preparava esplosivi allo scopo, fece penetrare una sbarra di ferro nella sua testa, attraversando la corteccia prefrontale e precisamente la parte orbitofrontale. Il giovane è riuscito a sopravvivere all'incidente e a riprendersi dalle ferite.

Tuttavia col passare del tempo divenne chiaro che Phineas Gage era cambiato: era diventato aggressivo, impulsivo e ostile, con poca capacità di aspettare e incapace di pianificare azioni o tenerle in tempo metereologico. Oltre a questo, ne soffrirei epilessia, un problema che ha causato la sua morte a 38 anni dopo aver perso lavoro, famiglia e amici.

Riferimenti bibliografici:

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