In che modo il coronavirus influenza la salute mentale?

In questi giorni stiamo assistendo (o protagonisti) a una pandemia di un nuovo virus che hanno chiamato SARS-CoV-2. I media stanno riportando le implicazioni fisiche e comportamentali nei diversi paesi infetti.

Tutta l'Italia è in quarantena. In Spagna le scuole e le case per anziani sono state chiuse e la popolazione è incoraggiata a restare a casa. Sappiamo che non è un virus mortale, fatta eccezione per alcuni gruppi specifici di popolazione; che i sintomi sono simili a quelli di un'influenza; che colpisce di più gli anziani; e che non esiste un vaccino. Parlano di conciliazione vita-lavoro, impatto economico e numero di contagiati in ogni parte del pianeta.

Ma, E l'impatto psicologico? Ci sono implicazioni sulla salute mentale del virus?

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L'impatto psicologico di SARS-CoV-2

Il Covid19 non altera la salute mentale delle persone; ma gli studi condotti a seguito dell'epidemia di SARS del 2003 indicano che la quarantena e le psicosi collettive producono alterazioni psicologiche. Il 20% delle persone infettate da questo virus erano personale sanitario.

Uno studio è stato condotto con personale medico di ogni tipo a Pechino durante i tre anni successivi all'emergere della SARS nel 2003. Queste persone erano state in un ospedale considerato ad alto rischio, o avevano subito una quarantena, o erano state vittime della morte di un familiare a causa del virus. Si è scoperto che il 10% ha sofferto di alti livelli di stress post-traumatico (PTS) e; all'interno di questo gruppo, il 40% soffriva ancora di PTSD 3 anni dopo.

A sua volta, un altro studio è stato condotto con gli operatori sanitari di Toronto durante la crisi del 2003, quando la situazione era critici, dal momento che diversi ospedali erano stati chiusi per mancanza di dipendenti a causa del contagio e del ricovero quarantena. Si è scoperto che il 29% dei lavoratori ha ottenuto un punteggio elevato per angoscia emotivo, il doppio rispetto alla popolazione adulta generale del paese l'anno precedente.

Queste conclusioni sono coerenti con gli studi sulla SARS a Taiwan, dove oltre il 75% dei dipendenti hanno avuto problemi psichiatrici (Dr. Mian-Yoon Chong, Chang Gung Memorial Hospital, Kaohsiung, Taiwan. 2004). A Singapore, oltre il 21% dei dipendenti aveva disturbi psichiatrici.

All'interno della popolazione generale, il 40% del campione del sondaggio di Hong Kong con i sopravvissuti soffriva di una malattia psichiatrica attiva. I più comuni erano depressione, stanchezza cronica e disturbo ossessivo compulsivo.

Nella maggior parte delle indagini, la sofferenza di un'alterazione psicologica come il disturbo da stress post-traumatico è stata direttamente mediata dalla percezione del rischio di morte e dalla convinzione di stigmatizzazione (per lavorare come personale sanitario) tra le altre cose. Ciò significa che possiamo evitare in una certa misura di sviluppare problemi psichiatrici se seguiamo una serie di raccomandazioni professionali per proteggere la nostra salute mentale.

Raccomandazioni per mantenere l'equilibrio emotivo di fronte al coronavirus

Il Collegio Ufficiale degli Psicologi di Madrid ha pubblicato una serie di raccomandazioni per tutelare la nostra salute mentale rivolta a chi non è infetto, vulnerabile e contagiato da Covid19.

Le linee guida consigliate includono:

• Mantieni un atteggiamento positivo.
• Evita di parlare continuamente dell'argomento.
• Sovrainformazioni (il televisore dovrà essere spento; Il Collegio Ufficiale degli Psicologi di Madrid raccomanda di cercare informazioni verificate da esperti e in canali ufficiali come il Ministero della Salute).

Altri consigli possono essere:

• Trova intrattenimento individuale e di gruppo (con tutta la famiglia che vive nello stesso spazio). Oggi la tecnologia può aiutarci molto perché possiamo mantenere i contatti con amici e familiari online.
• Fai quello che non abbiamo mai tempo di fare: ordinare in casa, pulire a fondo, ridecorare la casa...
• Condividere il tempo con i nostri figli/figlie...
• Consultare fonti di informazione vere e ufficiali, evitando messaggi speculativi o allarmistici.

Dall'altra ci sono le persone che non agiscono; così che si raccomanda inoltre di non banalizzare la situazione, più nel caso dei gruppi a rischio; abbi cura di te e sii prudente.

Autore: Susana Merino García: Psicologa Specialista in Psicopatologia, Intervento Clinico e Salute.

Riferimenti bibliografici:

• Nickell LA, Crighton EJ, Tracy CS, et al. Effetti psicosociali della SARS sul personale ospedaliero: indagine su un grande istituto di assistenza terziaria. CMAJ. 2004;170(5):793 - 798.
• Sim K, Chua HC. L'impatto psicologico della SARS: una questione di cuore e di mente. CMAJ. 2004;170(5): 811– 812.
• Wu P., Fang Y., Guan Z., Fan B., Kong J., Yao Z. e Hoven C. W. (2009). L'impatto psicologico dell'epidemia di SARS sui dipendenti ospedalieri in Cina: esposizione, percezione del rischio e accettazione altruistica del rischio. Canadian Journal of Psychiatry, 54 (5), 302-311.
• Ho-Bun. M, et al. (2003). Archivi di Medicina Interna, 14-28 dicembre.