Gli animali hanno il senso dell'umorismo?

Ridere è un'azione vitale per la salute. È ridendo che le persone possono allentare la tensione, ridurre il disagio e liberarsi dallo stress quotidiano. In altre parole, l'umorismo è un fattore protettivo contro la psicopatologia.

Si è visto che gli umani non sono gli unici a ridere. Anche animali come cani, volpi, scimpanzé, gorilla, topi e molti altri ridono, il che ha suscitato l'interesse di molte scienze per trovare una spiegazione.

Sapendo che queste e altre specie ridono, sorge una domanda: Gli animali hanno il senso dell'umorismo? Successivamente vedremo cosa ha scoperto la scienza e qual è lo stato attuale di questa domanda.

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Gli animali hanno il senso dell'umorismo?

Ridere è un'attività estremamente salutare. Attraverso la risata possiamo liberarci da tutti i tipi di sentimenti negativi che possono finire per trasformarsi in psicopatologia. È per questo motivo che, nell'ambito della terapia, il senso dell'umorismo diventa un aspetto molto apprezzato nella paziente, in quanto funge da fattore di protezione e può essere utilizzato anche per dar luogo a trattamenti quali terapia della risata.

Ma ridere non è solo umano. In altre specie sono stati trovati comportamenti che assomigliano molto a ciò che intendiamo come risate, specialmente in animali che sono molto filogeneticamente imparentati con i nostri, come i primati superiori (bonobo, scimpanzé, gorilla, oranghi...), così come i cani, volpi e topi.

In molte occasioni, gli umani ridono quando ascoltiamo una battuta, vedono una situazione divertente come quando qualcuno scivola su una buccia di banana o ci troviamo in una situazione curiosa. Cioè, ridiamo perché abbiamo il senso dell'umorismo e, poiché anche in altre specie è stato visto che si verifica risate, è inevitabile chiedersi se i cani, i primati superiori e i topi possiedano questo senso di... umorismo.

Sono molte le indagini che hanno cercato di rispondere a questa domanda, concentrandosi, logicamente, sui primati. Tuttavia, va detto che affrontare scientificamente questa domanda è qualcosa di abbastanza complicato perché... Qual è il senso dell'umorismo? Ogni persona ha un senso dell'umorismo diverso, facilmente dimostrabile considerando che c'è chi ride di niente e chi ride di niente. Come possiamo vedere negli altri animali ciò che non sappiamo nemmeno cosa sia in noi stessi?

Partendo da definizioni diverse e valutandola in modi diversi, Tutto sembra indicare che, in effetti, gli animali, anche se non tutti, possono avere il senso dell'umorismo. Con l'intento di approfondire questo aspetto sono state condotte diverse indagini, basate su diverse teorie della psicologia e della filosofia.

Teoria dell'incongruenza

Tra le teorie sull'umorismo, la più nota è la "teoria dell'incongruenza dell'umorismo". Questa teoria indica che l'umorismo si verifica quando sorge un'incoerenza tra ciò che ci si aspetta che accada e ciò che accade realmente.

Il nostro cervello cerca di fare previsioni di come si svolgerà una situazione o di come finirà una conversazione. È per questo motivo che quando vediamo qualcosa di divertente e inaspettato o quando ci raccontano una barzelletta ridiamo, perché non ce lo aspettavamo.

Dalla teoria dell'incongruenza non si esclude la possibilità che gli animali abbiano il senso dell'umorismo, ma sì Si rifiuta che quegli animali che non hanno un cervello che possa ospitare minimamente la capacità del linguaggio possano averlo. La maggior parte degli animali non ha meccanismi cognitivi e reti neurologiche per identificare le incongruenze, quindi, supponendo che l'umorismo sia un'incongruenza, non possono averlo. Gli unici animali che potrebbero averlo sono i primati.

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Teoria dello stupro benigno

Oltre alla teoria dell'incongruenza dell'umorismo, per spiegare questo fenomeno è stata proposta la teoria dello stupro benigno. Veramente controversa nel nome, questa teoria sostiene che l'umorismo sorge in situazioni in cui il benessere, l'identità o il sistema di credenze normative della persona è minacciato, ma allo stesso tempo sembra andare bene ed è d'accordo.

La teoria dello stupro benigno si pone in alternativa a quella dell'incongruenza umoristica, poiché questa seconda non consente di spiegare perché in situazioni in cui non vi è le incongruenze, come ascoltare una battuta con frasi prevedibili, sono divertenti mentre ci sono anche situazioni incongrue che non sono affatto divertenti mondo.

La teoria dello stupro benigno permetterebbe una comprensione più profonda del solletico. Questi compaiono quando qualcuno viola benignamente il nostro spazio fisico, toccando varie parti del nostro corpo. Questo tocco non ci aspettavamo, che ci sorprende e ci mettiamo a ridere.

Se proviamo a farci il solletico questo non funzionerà perché non ci sarà sorpresa e se facciamo il solletico a qualcuno che non conosciamo we per strada, lungi dal ridere, si arrabbierà, poiché non lo vedrà come un atto benevolo, ma piuttosto come un attacco o, per lo meno, una specie di abuso.

Ricerca

Successivamente daremo uno sguardo più approfondito alla ricerca che ha valutato se gli animali possono avere il senso dell'umorismo.

1. Koko il gorilla

Koko il gorilla (1971-2018) era un primate molto famoso noto per essere in grado di creare e comprendere più di 1.000 segni nella lingua dei segni americana, oltre a comprendere più di 2.000 parole nell'inglese parlato. Questo gorilla è stato oggetto di numerosi studi, poiché come materia era davvero un gioiello grezzo: permetteva di studiare molto umani in animali che, fino a tempi relativamente recenti, l'unica cosa che sembrava condividere con la nostra specie era la loro forma antropomorfo.

È noto che Koko usava il linguaggio in modo molto intelligente, Dimostrando al suo allenatore Dr. Francine Patterson. Oltre a comunicare, questo gorilla segnalava con intenti umoristici, giocando con diversi significati della stessa parola e comprendendo le buffonate che facevano i suoi custodi.

Un aneddoto su questo gorilla, raccontato dai ricercatori che l'hanno accudito, è che una volta Koko ha firmato la parola "inseguimento" dopo aver allacciato i lacci delle sue scarpe da ginnastica, ridendo forte.

La ragione esatta di ciò è sconosciuta, ma si presume che abbia suggerito di essere inseguita e che i suoi lacci fossero mal allacciati, i suoi allenatori inciampavano e lei rideva o semplicemente giocava cambiando le parole, sapendo che non era quella parola che avrebbe dovuto usare per riferirsi a "allacciare i lacci delle scarpe".

Quest'ultimo è da mettere in relazione con il comportamento dei bambini di cinque anni, sempre più consapevoli del linguaggio e del suo utilizzo a fini umoristici. Ci sono molti bambini di queste età che, pur non avendo problemi di sviluppo intellettivo o problemi di pronuncia, ne usano altro parole per riferirsi a cose (gioco simbolico) o inventarle direttamente, a volte con l'intenzione di confondere gli adulti ingenui.

2. I cani di Spokane

Mentre è stata una sorpresa trovare il senso dell'umorismo nei primati, è stato ancora più sorprendente trovarlo nel migliore amico dell'uomo: il cane. Uno studio condotto dai membri del Servizio regionale per la protezione degli animali della contea di Spokane, Washington, USA. ha studiato i ringhi dei cani nel rifugio quando stavano giocando. I caregiver pensavano di sentire suoni simili alle risate, con cui iniziarono a studiarli più a fondo registrandoli.

Considerando che i cani facevano questi ringhi quando si divertivano, il I ricercatori volevano sapere fino a che punto potevano essere considerati un'indicazione del senso di umorismo. È per questo motivo che hanno voluto scoprire come avrebbero reagito i cani se li avessero sentiti senza giocare, così hanno deciso di trasmetterli attraverso gli altoparlanti del rifugio. Con loro sorpresa, videro che i cani si calmavano, scodinzolavano, mostravano una certa aria giocosa e... sembrava che invece di essere confinati in un canile, si stessero divertendo in un comedy club.

3. Washoe, lo scimpanzé che faceva scherzi

È stato scoperto che gli animali allevati in cattività, in particolare i primati, possono comportarsi in modo provocatorio per divertirsi. Ne è un esempio il caso di un altro famoso primate, lo scimpanzé Washoe (1965-2007).

Come con Koko il gorilla, Washoe ha imparato la lingua dei segni americana, essendo uno dei primi primati a mostrare abilità linguistiche avanzate. È grazie a lei che sa parlare che il suo caregiver, Roger Fouts, può dircelo un curioso aneddoto sullo scimpanzé.

Un giorno Fouts era con Washoe, tenendola sulle spalle quando improvvisamente iniziò a sentire il flusso caldo dell'urina scimmiesca. In effetti, Washoe gli aveva appena pisciato addosso, cosa che nessun ricercatore, per quanto amante delle scimmie, possa amare.

Roger alzò lo sguardo con rabbia per rispondere a Washoe che gli aveva fatto la pipì addosso quando, con sua sorpresa, vide lo scimpanzé che cercava di dirgli qualcosa. In quel momento ha firmato la parola "divertimento": Washoe aveva pisciato da sola, Fouts era vittima di uno scherzo.

Questo aneddoto un po' escatologico è considerato la prova che gli scimpanzé possono avere il senso dell'umorismo. Washoe si comportava così per infastidire il suo custode, chiaramente con l'intenzione di divertirsi a scapito dell'igiene di Roger Fouts. Non è che lo scimpanzé non potesse essere controllato o non fosse addestrato a urinare in un luogo specifico, ma che decise di urinare sul suo caregiver con l'intenzione di divertirsi. Naturalmente, i primati hanno un senso dell'umorismo che gli umani non condividono.

Riferimenti bibliografici:

• McGhee, P. (2018). Umorismo di scimpanzé e gorilla: emergere progressivo dalle origini in natura alla cattività per l'apprendimento della lingua dei segni, HUMOR, 31 (2), 405-449. doi: https://doi.org/10.1515/humor-2018-0017
• Weem, S. (2014). Ha!: La scienza di quando si ride e perché. STATI UNITI D'AMERICA. Libri di base.