Ventricoli cerebrali: caratteristiche e funzioni

Il nostro cervello è un organo complesso, costituito da un gran numero di strutture diverse che consentono lo svolgimento di funzioni molto diverse.

Uno dei vari sistemi che fanno parte del cervello e che ne consentono la strutturazione e il mantenimento è il sistema ventricolare cerebrale, cioè la rete dei ventricoli cerebrali.

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Il sistema ventricolare: definizione e origine

I ventricoli cerebrali sono una serie di strutture situate all'interno del cervello che sono interconnessi formando il cosiddetto sistema vestibolare. I ventricoli stessi sarebbero ingrandimenti di detto sistema che configurano una serie di cavità rivestite di ependima.

All'interno del sistema ventricolare la maggior parte del liquido cerebrospinale ha origine (Si stima che poco più del 60%), in particolare nelle strutture ependimali e nelle cellule dei plessi coroidei.

Il sistema ventricolare ha origine nel feto durante la settimana del terzo trimestre di gravidanza

, evolvendosi dal canale centrale del tubo neurale. È costituito da un totale di quattro ventricoli e dai diversi canali che li comunicano.

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Componenti del sistema ventricolare

Ci sono un totale di quattro ventricoli cerebrali, interconnessi da vari canali e aperture.

In alto e appena sotto il corpo muscolosotroviamo i ventricoli laterali, una coppia di ventricoli gemelli presenti in tutti gli emisferi cerebrali. È in questi ventricoli che possiamo trovare principalmente i plessi coroidei, dove viene generata la maggior parte del liquido cerebrospinale.

Questi comunicare attraverso l'orifizio interventricolare o Monro con il terzo ventricolo, che si trova sotto il talamo. Infine, il terzo e il quarto ventricolo (localizzati tra il tronco cerebrale e il cervelletto) comunicano attraverso l'acquedotto cerebrale o di Silvio.

Il quarto ventricolo si collega al midollo spinaleattraverso il canale ependimale, che attraversa l'intero midollo e consente al liquido cerebrospinale di fluire attraverso di esso fino alla sua estremità in quello che è noto come ventricolo terminale.

Il quarto ventricolo si collega anche attraverso gli orifizi Luschka e Magendie con il aracnoide, permettendo così al liquido cerebrospinale di distribuirsi in tutto il cervello.

Funzioni dei ventricoli cerebrali

I ventricoli cerebrali e il sistema ventricolare in generale possono sembrare un residuo di sviluppo che non ha troppe funzioni, ma in realtà questi sono elementi di grande importanza nel mantenimento della salute e della condizione del cervello.

Alcune delle funzioni principali che hanno sono le seguenti.

1. Produzione di liquido cerebrospinale

È la funzione principale dei ventricoli cerebrali. Sebbene sia secreto anche in piccole quantità da altre strutture come lo spazio subaracnoideo, in generale la maggior parte del liquido cerebrospinale che possediamo è secreta dai plessi coroidei del sistema ventricolare.

Questo fluido fornisce un mezzo attraverso il quale il cervello elimina gli sprechi dalla tua attività creando un ambiente stabile per il funzionamento dei neuroni, e anche contribuire a nutrire e facilitare il funzionamento delle cellule. Permette inoltre al cervello di fluttuare, riducendone il peso, aiutandolo a proteggerlo da agenti esterni e danni. Infine, consente al livello di pressione interna del cervello di rimanere stabile.

2. Aiutano a mantenere il cervello sano

I plessi coroidei, oltre a produrre liquido cerebrospinale, aiutano a prevenire che sostanze esterne dannose lo colpiscano e raggiungano attraverso di esso il resto del cervello, in modo che aiuta a mantenere il cervello sano.

3. Mantenimento della forma e della struttura del cervello

I ventricoli cerebrali può essere notevolmente ampliato in base alle esigenze del corpo. Sebbene possa sembrare una funzione poco importante, permette di mantenere la struttura del cervello e le sue interconnessioni. Inoltre, il liquido cerebrospinale che viene prodotto in essi aiuta a mantenere il cervello fluttuante e a ridurre il livello di pressione intracranica.

Alterazioni prodotte da vari disturbi

Come abbiamo accennato, una delle funzioni dei ventricoli è mantenere la forma e la stabilità di tutto il cervello. Infatti, in vari disturbi in cui si verifica la perdita di massa neuronale, i ventricoli cerebrali si espandono per occupare spazio libero. Ecco alcune delle alterazioni che causano qualche tipo di effetto sui ventricoli cerebrali.

Alzheimer

La malattia di Alzheimer produce durante il suo sviluppo un deterioramento e la morte di un gran numero di neuroni, diminuendo la densità neuronale man mano che la malattia progredisce. Lo spazio vuoto è riempito dai ventricoli, che si espandono per occupare il posto.

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Schizofrenia

Gli studi hanno dimostrato che molte persone con schizofrenia hanno ventricoli più grandi.

idrocefalocephal

L'idrocefalo è un disturbo caratterizzato da un'eccessiva produzione di liquido cerebrospinale, a squilibrio tra produzione e riassorbimento o per cattiva circolazione di questo attraverso i ventricoli o loro interconnessioni. È un problema molto serio che può causare gravi sequele o addirittura la morte del soggetto a causa della compressione delle strutture cerebrali.

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Ventricolite

È un disturbo che dipende dall'infiammazione dei ventricoli cerebrali. Come con la meningite, questa infiammazione può essere pericolosa a causa della pressione esercitata dai ventricoli contro il resto del sistema nervoso. Inoltre, l'infezione dei ventricoli può generare alterazioni nel liquido cerebrospinale o nel sistema vascolare, che possono finire per causare encefalite.