Psicofisica: gli inizi della Psicologia

Oggi non è strano sentire parlare della psicologia come scienza o della figura dello psicologo in vari campi legati allo studio della mente e del comportamento. Tuttavia, è una disciplina scientifica relativamente giovane e che ha incontrato varie difficoltà a sorgere.

Ed è che sebbene la mente umana abbia interessato l'uomo fin dai tempi antichi, non è stato fino al 1879 quando Wilhelm Wundt creò il primo laboratorio di psicologia e la psicologia fu istituita come scienza. A quel tempo e prima ancora, gli inizi della psicologia sono legati ai primi tentativi di misurare il rapporto tra aspetti fisici e mentali; cioè alla psicofisica.

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Che cos'è la psicofisica?

La psicofisica è intesa come quella branca della psicologia il cui principale oggetto di studio è il rapporto tra la stimolazione esterna e le sue qualità e la percezione di tale stimolazione da parte di un soggetto.

Si tratta di uno dei primi tipi di studi condotti in modo scientifico in cui sono entrati in analisi aspetti psicologici come la sensazione e la valutazione che ne è stata fatta.

La misurazione degli aspetti psicofisici richiedeva strumenti molto precisi e lo sviluppo di diverse tecniche che consentissero di ottenere dati validi e affidabili, essendo la psicofisica il diretto precursore della psicometria.

In psicofisica iniziarono a svilupparsi modelli in cui si assegnava un valore numerico al caratteristiche degli stimoli e della loro percezione, essendo un pioniere nella ricerca quantitativa del fenomeni mentali. In altre parole, misura la risposta comportamentale allo stimolo fisico. La psicofisica nasce all'inizio dedicata allo studio della percezione visiva, ma in seguito verrà ampliato in modo tale da finire per estendersi allo studio del rapporto tra fisiologico e psichico.

Si presume che la stimolazione generi un'attivazione fisiologica che finisce per provocare una sensazione, sebbene entrambi i componenti separatamente abbiano anche il potenziale per generare sensazioni da soli loro stessi.

psicofisica usato diversi metodi per misurare la sensazione. Tra questi troviamo la descrizione da parte del soggetto di ciò che viene percepito, il suo riconoscimento, rilevamento, percezione della grandezza o ricerca dello stimolo.

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I padri della psicofisica

Sebbene vi siano precursori nell'antica Grecia e in numerosi filosofi come Hume, si ritiene che i principali padri della psicofisica furono Weber e Fechner.

Il primo di essi è particolarmente apprezzato per i suoi esperimenti relativi alla soglia di rilevamento dello stimolo. Weber ha studiato la doppia soglia di rilevazione, ovvero il livello di separazione necessario affinché uno stimolo venga captato in modo frammentato (ha usato una bussola sulla pelle del soggetto, e analizzato quando ha notato un singolo stimolo e quando è stato in grado di discernere i due punti come stimoli separato.

Questi esperimenti furono ampliati e approfonditi da Fechner, che elaborò la legge Weber-Fechner e analizzerebbe fenomeni come la soglia assoluta o il minimo di stimolazione necessario per risvegliare una sensazione e la soglia differenziale, precedentemente proposta da Weber, in cui la differenza necessaria per loro per notare cambiamenti nella percezione di a stimolo.

Legge di Weber e riformulazioni di Fechner e Stevens Steven

Le ricerche di Weber, e poi quelle di Fechner, hanno permesso di formulare una delle prime leggi psicofisiche. Nello specifico si stabilisce che possiamo distinguere tra diversi stimoli in base all'intensità con cui si presentano. Distinguiamo tra cambiamenti relativi: potremmo non cogliere la differenza tra due diversi stimoli che si verificano contemporaneamente a meno che non vi sia un cambiamento specifico nell'intensità di questi.

Ma se l'intensità dello stimolo stesso aumenta, anche la differenza relativa dovrà aumentare per cogliere l'esistenza di due diverse percezioni. Pertanto, tale capacità di discernimento richiede che detto aumento di intensità sia costante, in base al valore della variazione rispetto al punto di partenza.

Ad esempio, se tocchiamo due gocce di pioggia molto vicine tra loro, potremmo aver bisogno di una piccola separazione per notare due sensazioni mentre se quello che dobbiamo fare sono i getti di un tubo, la separazione tra loro deve essere un po' maggiore per essere percepiti come elementi diverso.

Questa legge sarebbe stata sostituita e modificata dalle riformulazioni di Fechner e Stevens, che alla fine identificherebbe che a volte un aumento della grandezza dello stimolo non genera proporzionale nella percezione ma a volte genera un cambiamento percettivo molto maggiore o molto minore di previsto.

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Metodologia originale

I metodi utilizzati durante i primi momenti della psicofisica erano indiretti, lavorando dalla misurazione dello stimolo fisico e ricavandone la sensazione. Si ritiene che la sensazione non possa essere misurata direttamente, essendo associato solo alla grandezza dello stimolo. In questo tipo di psicofisica, spiccano tre tipi principali di metodi.

Metodo dei limiti

Lo sperimentatore presenta una serie di stimoli diversi, che saranno o non saranno catturati dal soggetto studiato. Lo sperimentatore manipola l'intensità dello stimolo, l'esaminando deve dire se è in grado di percepire lo stimolo o se uno stimolo di confronto è più, uguale o meno intenso. Gli stimoli hanno un ordine crescente o decrescente continuo, andando in serie. Potrebbero esserci assuefazione o aspettative.

Metodo di errore medio

Questo tipo di metodologia si basa sulla manipolazione dello stimolo fino a generare un cambiamento nella sensazione, regolando lo stimolo in base alla risposta del soggetto. Sebbene sia comodo e semplice poiché è lo stesso esaminato che regola la stimolazione, può generare errori in base all'aspettativa che lo stimolo cresca o diminuzione di intensità e la percezione è distorta.

Metodo dello stimolo costante

Questa metodologia della psicofisica classica si basa su l'uso di intensità predeterminate che vengono mantenute costanti, ma contrariamente al metodo dei limiti, l'intensità dello stimolo varia in modo casuale. Di solito è il metodo più utilizzato poiché consente di ridurre al minimo errori e distorsioni, sebbene generi più fatica.

Metodologia diretta

Oltre a Weber e Fechner, un altro dei grandi autori pionieri della psicofisica è Stevens. Questo autore considererebbe la necessità di misurazioni dirette della sensazione, creando scale di stima centrate sulla sensazione soggettiva del soggetto e sul suo modo di valutare tale percezione. I metodi proposti da Stevens, che in seguito sono quelli che hanno continuato ad essere utilizzati nella pratica, sarebbero i seguenti

1. Metodo delle categorie

In modo simile a una scala di tipo Likert, al soggetto vengono presentati una serie di stimoli che deve classificare secondo le varie categorie che gli vengono proposte.

2. Metodo di stima del rapporto

All'esaminando vengono presentati contemporaneamente due stimoli dello stesso tipo, il quale deve valutare la relazione numerica tra i due.

3. Metodo di produzione dei motivi

Il candidato deve generare uno stimolo da uno stimolo iniziale e un rapporto di proporzionalità che l'esaminatore ti presenta. Ad esempio, il soggetto deve generare una luce doppia rispetto a quella presentata.

4. Metodo di stima della magnitudo

Nella stima delle grandezze lo sperimentatore presenta all'esaminando una serie di stimoli che il soggetto deve valutare numericamente, presentando un esempio in modo da avere un'idea approssimativa del valore di un campione di stimolazione.

5. Metodo di produzione delle quantità

Questa metodologia si basa sul soggetto in esame per generare il livello di stimolazione corrispondente all'intensità che lo sperimentatore propone (ad esempio, l'intensità del suono della voce).

6. Metodo di stima dell'intervallo

In esso il soggetto deve stimare la differenza tra due stimoli presentati.

7. Metodo di produzione a intervalli

Questo metodo presuppone che l'esaminato ricrea un intervallo all'interno degli stimoli, suddividendoli in parti diverse.

Effetto su altri rami della psicologia

psicofisica ha permesso l'inizio dello studio qualitativo di aspetti psicologici come le percezioni. A lungo termine, questa iniziativa consentirebbe lo sviluppo della psicometria, che a sua volta ha permesso la generazione di scale e metodologie che consentono di misurare aspetti molto più cognitivi e astratti delle prestazioni in compiti relativi a detti elementi. Ad esempio tratti della personalità, abilità e attitudini o intelligenza.

Alcuni rami che hanno beneficiato dei contributi della psicofisica sono la psicologia clinica, del lavoro o dell'educazione. In effetti, può essere applicato anche a elementi come l'attivazione fisiologica causata dalla paura.

Riferimenti bibliografici:

• Higueras, B. e Muñoz, J.J. (2012). Psicologia di base. Manuale di preparazione CEDE PIR, 08. CED: Madrid.

• Goldstein, E.B. (2006). Sensazione e percezione. 6a edizione. Dibattito: Madrid.

• Fonte, S. e Fontes A.I. (1994). Considerazioni teoriche sulle leggi psicofisiche. rev. di Psicol. Gral. e App., 47 (4), 191-195. Università nazionale per l'istruzione a distanza (UNED).

• Università di Barcellona (s.f.) Psicofisica classica e contemporanea. [In linea]. Disponibile in: http://www.ub.edu/pa1/node/113.