La nostra specie è più intelligente dei Neanderthal?

La parola "Neanderthal" è spesso usata come insulto o in senso peggiorativo, indicando che la persona a cui si riferisce è rozza, bruta, impulsiva e poco intelligente. Ed è che la maggior parte delle persone considera che il Neanderthal, una delle diverse specie umane che hanno popolato la terra e estinto durante la preistoria, aveva una capacità cognitiva molto limitata, una specie di selvaggio con cui non poteva competere il Homo sapiens, specie a cui apparteniamo.

Ma è davvero così? L'Homo sapiens è più intelligente dei Neanderthal? In questo articolo faremo una breve riflessione su questo argomento.

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Chi erano i Neanderthal?

I Neanderthal sono una specie estinta del genere omo (cioè una delle specie umane) che visse principalmente in Europa e in Asia tra circa 230.000 e 28.000 anni fa. È l'ultima specie del genere Homo ad estinguersi, lasciando il Homo sapiens come unico superstite di questa parte dell'albero dell'evoluzione biologica. Questa specie condivisa con il

Homo sapiens Territori indoeuropei per migliaia di anni, finché per ragioni ancora oggi sconosciute finirono per scomparire.

Il Neanderthal era fisicamente molto adattato alla vita in ambienti freddi e montuosi come quelli dell'Europa dell'era glaciale. Era più basso, molto più forte e muscoloso del sapiens, con una faringe più corta e un naso più largo. Aveva anche un cranio più grande, in cui spiccano il doppio arco ciliare (una specie di rivestimento osseo che copre le sopracciglia) e il prognatismo, oltre a aumento della capacità cranica.

La cultura popolare ha spesso messo questa specie al di sotto del moderno homo sapiens, associandola ad un'immagine di ferocia e considerando i loro arti inferiori o meno adattati dal fatto che finirono in via di estinzione. Ma questo non implica che lo fossero o che mancassero di intelligenza.

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Test di intelligenza di Neanderthal

La verità è I Neanderthal non erano bruti senza intelligenza. Questa specie umana, che in effetti stava per essere chiamata Homo stupidus (Ernst Haeckel è arrivato a proporre un tale nome per questa specie dopo la sua scoperta), in realtà aveva un livello abbastanza alto di capacità cognitive. E c'è una grande quantità di prove che giustificano la considerazione di questi esseri come creature altamente intelligenti.

Sono stati osservati in diversi siti in cui vi sono prove che i Neanderthal hanno seppellito i loro morti, che implica la capacità di percepire se stessi come entità differenziate, e la presenza del pensiero astratto. Dominavano anche il fuoco e creavano strumenti complessi, anche se diversi da quelli che sarebbero finiti usando i nostri antenati, e sono stati trovati resti di tinture che avrebbero potuto essere usate per tingere capi di abbigliamento.

Sebbene fino a poco tempo fa si ritenesse che non avessero lasciato rappresentazioni artistiche, l'antichità di alcune pitture rupestri (prima dell'arrivo dei Homo sapiens) sembrano indicare che realizzassero anche prodotti artistici di questo tipo, il che indicherebbe la capacità di astrazione e simbolizzazione.

Avevano una struttura sociale e ci sono prove che si prendessero cura degli anziani e dei malati. La loro struttura anatomica e la capacità cerebrale fanno ritenere che avessero la capacità di usare il linguaggio orale. Allo stesso modo, è stato osservato in diversi siti archeologici che i Neanderthal ha usato diverse strategie per cacciare, spesso sfruttando le caratteristiche del terreno per farlo. Ciò implica capacità di pianificazione, astrazione e giudizio, poiché è richiesta la conoscenza l'ambiente e i vantaggi e gli svantaggi di alcune caratteristiche geografiche, come pozzi e burroni.

Più o meno intelligente del Homo sapiens?

Il fatto che i Neanderthal possedessero intelligenza non è una prova sufficiente che la nostra capacità cognitiva non possa essere maggiore. Tuttavia, nemmeno il contrario ha prove empiriche dimostrabili. Il comportamento dell'una o dell'altra specie era simile e solo la scomparsa dei Neanderthal viene utilizzata come prova della loro minore capacità mentale.

Infatti la capacità cranica di questi umani (ricordiamo che come noi fanno parte del genere Homo) è mediamente superiore a quella dell'Homo sapiens, essendo anche il cervello di dimensioni maggiori. Anche se questo non indica necessariamente un'intelligenza superiore (dal momento che il fatto che un cervello sia più grande non implica che è necessariamente più efficiente), indica che la capacità del cervello potrebbe consentire lo sviluppo di capacità cognitivo. Il tuo sistema nervoso, tuttavia, potrebbe funzionare in modo diverso dal nostro, portando a modi diversi di pensare e vedere il mondo.

Possibili ragioni della sua estinzione

Molti ritengono che se i Neanderthal si sono estinti e noi siamo ancora qui è stato, almeno in parte, perché la capacità cognitiva del Homo sapiens Gli permise di affrontare problemi e svantaggi che i Neanderthal, in linea di principio più primitivi, non potevano affrontare. Ma la verità è che il fatto di essere sopravvissuti fino ad ora non deve essere stato il risultato di una maggiore intelligenza. Sono molteplici le ragioni che hanno portato alla scomparsa dei Neanderthal, alcune delle quali empiricamente contrastanti.

Una delle possibili ragioni si trova in un fenomeno che si è ripetuto innumerevoli volte in tutto nel corso della storia, tra membri della stessa specie che hanno vissuto in ecosistemi diversi: il trasmissione di malattie per le quali i membri dell'altra parte non sono preparati. Un esempio di ciò si trova nella conquista dell'America da parte degli europei; Questi portarono involontariamente nel continente americano malattie per le quali i nativi non avevano alcun tipo di resistenza o resistance immunità, causando un gran numero di morti (diffondendosi rapidamente nelle grandi città e negli insediamenti e impoverendo la popolazione nativo). Qualcosa di simile potrebbe essere successo tra i Neanderthal prima dell'arrivo del Homo sapiens.

Un'altra ragione, e probabilmente una delle principali, è la consanguineità, cosa confermata dalla scienza. Neanderthal, nell'allora fredda Europa, tendevano a stabilire piccoli gruppi sociali in cui le persone imparentate vivevano insieme in una certa misura, riproducendosi con loro in modo che ci fosse un alto livello di consanguineità. Alla lunga, questa pratica ha progressivamente indebolito la specie aggiungendo mutazioni e alterazioni genetiche dannose e non allontanandosi. incorporando nuovo materiale genetico, al punto che nel tempo la nascita di nuovi Neanderthal sani divenne difficile e fertile.

L'uomo di Cro-Magnon, d'altra parte, percorreva grandi distanze e doveva spostarsi spesso per cacciare, una mobilità che gli rendeva facile Non ci sarebbe un livello così alto di consanguineità quando si trovano altri insediamenti e si creano legami con coetanei con i quali non c'è consanguineità.

Bisogna anche tener conto che i Neanderthal si adattarono all'Europa e tendevano a cercare grotte per ripararsi dal freddo, grotte spesso ricercate e abitate dai predatori che hanno dovuto affrontare.

Infine, sebbene immaginiamo principalmente l'estinzione dei Neanderthal come un processo in cui tutti finirono per morire, c'è una teoria secondo cui la loro estinzione è in realtà potrebbe avere a che fare con l'ibridazione. Il Homo sapiens è diventato molto numeroso rispetto al numero dei Neanderthal, e la specie potrebbe andare persa poiché i suoi geni sono stati diluiti negli incroci tra Neanderthal e sapiens. Ciò è coerente con il fatto che gli esseri umani moderni sono stati trovati in possesso di geni appartenenti ai Neanderthal.

Geni di Neanderthal negli esseri umani moderni

Un altro aspetto che può essere rilevante commentare è il fatto che sono stati trovati i geni dell'attuale homo sapiens sapiens vestigia e resti di DNA dal Homo neanderthalensis. Ciò implica che i Neanderthal e Homo sapiens Sono venuti per produrre una prole fertile e che in realtà condividiamo parte della nostra eredità con quest'altra specie. In effetti, alcuni ricercatori recenti ritengono che l'essere umano attuale ne abbia circa il due per cento. percento di materiale genetico di Neanderthal, la percentuale è molto più alta di quanto sembravano i primi studi indicare.

Alcuni dei geni che sono stati trovati simili a quelli di questa specie hanno a che fare con il colore della pelle e dei capelli (possibilmente più chiaro nei Neanderthal), tolleranza alla radiazione solare (maggiore nei Neanderthal, che vivevano in Europa prima che l'homo sapiens emigrasse dall'Africa), umore e ritmi circadiani. Molti di loro sono anche legati al sistema immunitario, grazie al quale possiamo difenderci da infezioni e malattie. Sebbene d'altra parte, siano stati trovati anche collegamenti di alcuni di questi geni con il schizofrenia e altri disturbi psichiatrici, problemi autoimmuni, colesterolo e accumulo di grasso.