Selezione artificiale: cos'è, tipi e come funziona

Il mondo è abitato da circa 7,7 miliardi di abitanti, di cui (secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità) 690 milioni hanno sofferto la fame nel 2019. È un dato di fatto che la produzione e la distribuzione globale delle merci sia completamente distorta perché, dall'altra parte della medaglia, 1,9 miliardi di persone erano in sovrappeso nel 2016.

I numeri in termini di popolazione stanno aumentando a ritmi vertiginosi e, purtroppo, si vedono sempre più filiere di produzione alimentare minacciato da molteplici processi: batteri multiresistenti, mancanza di spazio, cambiamenti climatici e molti altri eventi deleteri per il bestiame e agricoltura. È ragionevole pensare, quindi, che le caratteristiche "naturali" degli esseri di cui ci nutriamo non siano più sufficienti.

Qui entrano in gioco termini come ingegneria genetica e selezione artificiale. L'essere umano ha modificato o selezionato i geni di varie specie di esseri viventi di interesse agricolo, zootecnico o di qualsiasi animale di interesse sociale (animali domestici, animali da soma, ecc.) a proprio vantaggio nel corso della storia: non siamo di fronte a una nuova pratica, ma siamo di fronte a un'espansione sempre più aggressiva del se stessa. Se vuoi saperne di più sulla selezione artificiale e su cosa comporta, continua a leggere.

• Articolo correlato: "La teoria dell'evoluzione biologica: cos'è e cosa spiega"

Cos'è la selezione artificiale?

È comune per la società temere il "fantasma" del cambiamento, perché giocare a fare gli dei può sembrare pericoloso in un mondo in cui abbiamo molto da sapere. La realtà è che, nel bene e nel male, gli esseri umani si sono allontanati dai meccanismi naturali per centinaia e centinaia di anni.

Per capire cos'è la selezione artificiale, la prima cosa da chiarire è cosa non è, poiché lo è È comune attribuire caratteristiche distorte a questi tipi di termini in base all'argomento in corso impugnare. Con tutta la cura del mondo e piedi di piombo, nelle righe seguenti vi mettiamo contro il termine di selezione artificiale con altri ad esso collegati.

Selezione artificiale VS selezione naturale

La selezione naturale è definita come il meccanismo evolutivo basato sulla riproduzione differenziale dei genotipi in una popolazione biologica.. Postulata dal famoso biologo Charles Darwin, la selezione naturale postula che le condizioni ambientali (sia biotiche che abiotiche, cioè dall'ambiente fisico o provocati da altri esseri viventi) favoriscono od ostacolano la riproduzione delle specie secondo la loro stranezze.

È necessario sapere che la selezione naturale non è un meccanismo infallibile e perfetto: gli esseri viventi sì quello che possono con quello che hanno, motivo per cui non tutti gli adattamenti sono i migliori in un mezzo dado. In sintesi, tutta questa forza evolutiva si basa sul fitness: gli esseri viventi che presentano le caratteristiche più adatte in un dato ambiente vivranno più a lungo e, quindi, si riprodurranno di più e trasmetteranno i loro geni alle generazioni successive.

È anche importante notare che la selezione naturale non è una forza unica, poiché l'evoluzione è anche influenzato da processi come la deriva genetica, che sono completamente casuali e di natura Stocastico.

D'altro canto, la selezione artificiale, come suggerisce il nome, non risponde ai normali meccanismi di adattamento in un ambiente selvaggio. Siamo di fronte a un ambiente tutt'altro che naturale, poiché è caratterizzato dallo sviluppo in un ambiente ampiamente antropizzato in cui scegliamo ciò che ci interessa, gli esseri umani.

Selezione artificiale VS ingegneria genetica

È molto comune osservare una chiara confusione riguardo a questi due termini. È tempo di definirli entrambi in modo rapido e conciso per non lasciare spazio a dubbi.

L'ingegneria genetica può essere riassunta nel seguente concetto: una disciplina che racchiude una serie di tecniche che comportano la modificazione diretta dei geni di un organismo per uno scopo specifico.

D'altra parte, la selezione artificiale, che vale la ridondanza, è la selezione dei genitori con uno (o più) caratteri di interesse, in modo che anche tutti i possibili discendenti li presentino e diffondano il tratto nella popolazione ricercato.

È scioccante sapere che, fino ad oggi, sono commercializzati solo 27 tipi di colture transgeniche e il 95% degli animali geneticamente modificati sono topi da laboratorio per scopi puramente scientifici. La realtà è che la maggior parte del cibo che finisce sulla nostra tavola è il prodotto della selezione artificiale e non dell'ingegneria genetica, poiché ottenere un animale transgenico è costoso, difficile e, oggi, una pratica non comune nel settore allevatore.

• Potresti essere interessato a: "L'editing genetico è pericoloso?"

Tipi di selezione artificiale

Come avrete visto, c'è un chiaro attributo che differenzia la selezione artificiale dal resto dei meccanismi: qui l'essere umano sceglie il meglio di ciò che è già disponibile, poiché non crea nuovi tratti dove prima non c'era indicazione di essi.

Quindi, quando parliamo di una gallina che depone molte uova, ci riferiamo al prodotto di una lunga storia di selezione. artificiale dove ogni volta sono stati selezionati i genitori ovaiole più adatti, non da un animale transgenico che ha subito una modifica genetica. È molto importante fare questa distinzione perché, sebbene il termine "transgenico" sia di moda, non è affatto così diffuso come molti pensano.

Una volta usciti da questa foresta di dubbi terminologici, è anche necessario sottolineare che esistono diversi tipi di selezione artificiale. In base al grado di progettazione delle stesse, ne esistono di due tipologie:

• Consapevole: quando risponde ad un piano di selezione, studiato ed eseguito a piacimento, per preservare certi tratti rispetto ad altri in una specie domestica.
• Inconscio: quando si verifica accidentalmente, rispondendo a criteri non pianificati in anticipo (o almeno non formalizzati).

Un chiaro esempio di selezione consapevole e autoesplicativo è quello dei cani: le razze sono il prodotto di incroci e consanguineità, in cui gli individui di interesse sono selezionati per la riproduzione sessuale mediante un criterio specifica. D'altra parte, e senza uscire dal mondo dei canidi, il caso dei lupi neri potrebbe essere considerato come una selezione artificiale inconscia.

Secondo fonti scientifiche, questi lupi neri appartengono alla stessa specie dei lupi grigi di tutta la vita (Canis lupus), ma si ipotizza che il suo colore melanico derivi dall'incrocio con cani domestici portatori di questo gene. Quindi, in questo caso, l'essere umano farebbe una selezione artificiale inconscia: le caratteristiche di una popolazione animale vengono modificate indirettamente (e involontariamente).

D'altro canto, la selezione artificiale può essere suddivisa anche in base a ciò che si cerca (o no) nella popolazione di interesse:

• Selezione negativa: impedisce la nascita di esemplari con caratteristiche non desiderate.
• Selezione positiva: favorire la riproduzione di determinati esseri viventi con le caratteristiche desiderate.

Nella nostra mente, quando parliamo di selezione artificiale, tendiamo a pensare alla selezione positiva: scegliamo i pomodori più grandi, le galline che depongono di più, le mucche con più carne e muscoli. La realtà è che un agricoltore, quando eutanasia un animale con disfunzione genetica, sta già eseguendo inavvertitamente una selezione artificiale negativa. È molto più comune selezionare gli esseri viventi in base a ciò che non si desidera (malattie, difetti alla nascita e altri eventi) piuttosto che sceglierli per i loro attributi positivi.

• Potresti essere interessato a: "Cos'è il codice genetico e come funziona?"

Benefici e danni di questa procedura

Non possiamo chiudere questo spazio senza le ovvie connotazioni etiche che la selezione artificiale porta con sé. Tra i vantaggi più evidenti di queste tecniche possiamo trovare i seguenti:

• La selezione artificiale consente una convivenza più armoniosa tra specie domestica e società umana.
• La capacità produttiva può essere aumentata a parità di spazio e numero di individui.
• A volte la selezione artificiale consente la permanenza di determinate specie nel tempo, poiché si trovano in un ambiente controllato.

D'altra parte, anche gli svantaggi di tutto ciò sono più che evidenti: a volte alcune popolazioni diventano l'ombra di ciò che erano nel loro ambiente selvaggio. L'eccessiva consanguineità, ad esempio, porta ad un indebolimento del lignaggio genetico della specie e del suo destino evolutivo.: I figli di questo tipo di selezione sono più inclini a determinate malattie, difficoltà anatomiche, mutazioni imprevedibili e una miriade di altri problemi. La realtà è davvero scomoda, poiché è chiaro che un carlino non avrà mai la stessa salute e la stessa forma evolutiva di un lupo.

E tu pensi?

Come avrete letto in queste righe, siamo di fronte a una questione molto spinosa. È chiaro che la selezione artificiale comporta molteplici dilemmi etici, da quando è ingiustificabile la modificazione di una specie? Fino a che punto si può tendere il cordone evolutivo senza romperlo? Qual è il limite della sofferenza animale che siamo disposti a promuovere per aumentare la produttività?

Tutte queste domande dipendono dal giudizio e dai valori di ciascuno dei lettori che hanno percorso queste righe. Non c'è una risposta definitiva, ma una cosa è chiara: ci sono sempre più persone sul pianeta, e la natura non è più in grado di rifornirci. Cosa fare da qui è soggetto al giudizio personale.

Riferimenti bibliografici:

• Con l'aumento della fame e la persistenza della malnutrizione, raggiungere la fame zero entro il 2030 è dubbio, avverte un rapporto delle Nazioni Unite, l'Organizzazione mondiale della sanità. Ritirato il 13 dicembre in https://www.who.int/es/news/item/13-07-2020-as-more-go-hungry-and-malnutrition-persists-achieving-zero-hunger-by-2030-in-doubt-un-report-warns#:~:text=En%20la%20%C3%BAltima%20edici%C3%B3n%20de, 60% 20 milioni% 20en% 20cinque% 20a% C3% B1os).
• Selezione artificiale, evoluzione incomprensibile. Ritirato il 13 dicembre in https://evolution.berkeley.edu/evolibrary/article/0_0_0/evo_30_sp
• Lungarete, F. (2012). Selezione artificiale (Tesi di dottorato, Università Nazionale di La Plata).
• Sole, M. (2002). Evoluzione. Progetto Edizioni Sud: Granada.