I 4 tipi di epidemia e le loro caratteristiche

Le epidemie non sono eventi nuovi nella storia dell'umanità, ma si sono verificati nel corso di essa. La peste nera, il morbillo o l'influenza spagnola ne sono esempi. La comparsa di nuove malattie infettive ha influenzato significativamente il futuro dell'evoluzione umana.

La generazione di epidemie infettive non è insolita, è più comune di quanto molti possano pensare. Ma grazie al progresso delle nostre conoscenze nel campo della salute, l'impatto è inferiore a quello che poteva essere in passato. Lo studio di questi fenomeni ci ha permesso di saperne di più su di loro, come si originano o si differenziano diversi tipi di epidemie, e quindi hanno un vantaggio quando combattono con loro conseguenze.

Che cos'è un'epidemia?

Non possiamo continuare con l'argomento se non conosciamo questo concetto prima. Dal greco Epi, che significa "su", e Demos, che è "popolo", si intende un'epidemia quando c'è un aumento numero significativamente elevato di casi di una specifica malattia in un luogo specifico, in un periodo di tempo determinato. Come si può ricavare da questa definizione, per affermare che si sta verificando un'epidemia occorre you avere una rapida diffusione di una particolare condizione in una particolare popolazione in un tempo molto breve tempo metereologico.

Questo termine era precedentemente associato a malattie infettive, cioè disagi che sono causati da agenti esterni invasivi (batteri, virus,...); e contagiosa, che c'è trasmissione da persona a persona, ma come vedremo con i diversi tipi di epidemie, questa parola è stata estesa ad altri tipi di affezioni. Anche l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) valuta il obesità come un'epidemia.

Come si verificano le epidemie?

È chiaro che se non c'è malattia, non ci possono essere focolai epidemici. Ma come possiamo vedere, compaiono sempre nel tempo, e sebbene attualmente si parli specificamente del COVID-19 a causa del suo impatto globale, che verrà discusso in seguito, di tanto in tanto compare qualche tipo di focolaio in qualche paese.

Nel caso più semplice spiegarlo è con una malattia infettiva. L'agente patogeno o infettivo, ad esempio virus o parassiti, si trova in un serbatoio naturale, come acqua stagnante o all'interno di un animale specifico che non causa sintomi e quando le condizioni ambientali cambiano, se fa una temperatura umidità ambientale inferiore o superiore, può essere trasmessa e raggiungere le persone, provocando loro disagio, attivando il loro sistema immune.

Come possiamo vedere, ci sono molti fattori perché questo accada, e più perché diventi un tipo di epidemia, come un aumento della capacità del patogeno di causare malattie (un concetto noto come virulenza), condizioni ambientali (temperatura, umidità...) e condizioni dell'ospite, nel nostro caso le persone (livello attuale del sistema immunitario, deterioramento dovuto a affetti precedenti, ...).

Classi di epidemie

Gli scienziati incaricati dello studio di questi fenomeni, in altre parole, gli epidemiologi hanno cercato qualsiasi tipo di informazione che possa fornire l'apparenza di focolai per una migliore prevenzione contro di loro.

Ad esempio come si origina, ed è questo il criterio utilizzato per differenziare le diverse tipologie di epidemie esistenti, che sono le seguenti.

1. Di origine comune

Questa categoria include i focolai che si originano quando un gruppo di persone è infettato dall'esposizione a una fonte comune ma non vi è trasmissione da persona a persona. Con un esempio si capisce molto meglio. In un caso fittizio, un gruppo di persone di un ristorante viene ricoverato in ospedale a causa di un disagio all'apparato digerente dovuto a un'infezione da Salmonella. Come si evince da qui, l'origine comune di tutti questi pazienti è l'aver mangiato nel suddetto ristorante il cibo che conteneva batteri infettivi, ma non c'è stata trasmissione tra le persone che erano nei locali, poiché Salmonella non ce l'ha capacità.

Questo tipo di epidemia è suddiviso in tre sottocategorie, la prima è che abbiamo esposto il caso di "puntuale"In altre parole, è bastato un solo momento di contatto con la fonte dell'infezione per ottenere la condizione.

Un altro dei sottotipi è "continuo", ovvero quando è necessario un contatto continuo con la fonte del problema per cadere nella malattia. Un esempio sarebbe se si verificasse un guasto al sistema di depurazione dell'acqua, e la gente del paese che la riceveva ne bevesse continuamente, sarebbe arrivato un momento che avrebbe problemi all'apparato digerente dovuti ai batteri che vivono nell'acqua, ma hanno bisogno di bere continuamente nel tempo per presentarsi sintomo.

Infine ci sarebbero i casi di "intermittente", che sarebbe simile al precedente, ma non è necessaria un'esposizione continua all'origine, ma nemmeno è contagiosa con un singolo contatto.

2. di propagazione

In questo tipo di epidemia non esiste una fonte comune ma si diffonde da persona a persona, con grande frequenza e sono sempre di più le persone colpite dalla malattia. Un chiaro esempio è l'influenza stagionale causata dal virus dell'influenza.

La trasmissione può essere diretta (per via aerea, per via sessuale, ...) ma anche indiretta come l'uso di veicoli (ad esempio il contagio di virus dell'HIV condividendo siringhe) o da vettori (esempio di febbre gialla e zanzara che punge tra le persone).

3. Misto

Nel prossimo tipo di epidemia sarebbe il caso di quella mista, che è la miscela dei due precedenti. Cioè, le persone contraggono l'infezione attraverso una fonte comune ma poi la trasmettono ad altre persone. Possiamo porre il caso di un focolaio di shigellosi, che si traduce in infezione gastrointestinale, che si manifesta in una popolazione durante la celebrazione delle sue feste.

Le persone ingeriscono un prodotto che contiene Shigella, il batterio che causa la malattia. Le persone tornano nei loro comuni di origine dopo la festa e dopo un periodo di incubazione mostrano sintomi e infettano altre persone intorno. La fonte d'origine è un prodotto alla festa ma la diffusione è dovuta a persone che ne hanno contagiato altri e l'hanno portato in altri punti lontani dall'origine. La verità è che questi casi sono i più colorati.

4. Altri

Ed infine, ecco raggruppati i tipi di epidemie che non soddisfano i requisiti per essere considerati parte di quanto sopra. Sono inclusi qui i casi di zoonosi, che sono malattie trasmesse dagli animali solo all'uomo.

Esempio sono i La malattia di Lyme, una condizione causata dal batterio del genere Borrelia che viene trasmesso dalle zecche dei roditori all'uomo. Potrebbe essere inclusa anche l'obesità, poiché è un disturbo complesso ma l'OMS lo qualifica come epidemia, ma è già più complicato parlare, poiché non esiste una classe di agenti infettivi o contagio.

Endemico, epidemico e pandemico

Sebbene questi non siano tipi di epidemie, sono tre concetti strettamente legati tra loro. Se ricordiamo, un'epidemia sarebbe un evento che si verifica un aumento insolito di pazienti affetti dalla stessa condizione, in una data popolazione in un determinato periodo di tempo. Ma nel caso in cui questa malattia duri nel tempo e compaia periodicamente in un luogo specifico, allora diventerà endemica.

D'altra parte, se un focolaio epidemico si sposta rapidamente in più località, raggiungendo una diffusione mondiale, allora si parla di pandemia. Un fatto curioso a riguardo è che nel 2009, l'OMS ha cambiato la sua definizione, da prima, oltre a influenzare diversi paesi contemporaneamente, doveva anche presentare un'elevata mortalità per considerare un focolaio come pandemia. Ora non è necessario che la malattia abbia un'alta letalità per essere classificata in questo modo.

Purtroppo in questi giorni è una cosa che abbiamo potuto verificare come virus di famiglia Coronaviridae, SARS-CoV-2 (noto come Coronavirus), è stato trasmesso dagli animali (il pangolino, un mammifero corazzato, è stato preso di mira) all'uomo, e successivamente ha avuto una rapida diffuso nella popolazione della Cina, essendo dapprima un focolaio epidemico, poi passando ad una rapida dispersione mondiale, momento che andò poi ad essere classificato in un pandemia. Il problema è che si tratta di una nuova condizione, quindi dobbiamo continuare a studiare e seguire le raccomandazioni che riceviamo dalla comunità scientifica.

Sta a tutti noi seguire i consigli per non contagiarsi e ridurre così il numero dei contagiati, per fermare l'avanzata della malattia e poter assistere tutti i malati senza saturare la salute del Paese.

Riferimenti bibliografici:

• Juan Pablo Horcajada e Belén Padilla. “Endemico ed epidemico. Indagine su un focolaio epidemico nosocomiale”. 2012. https://seimc.org/contenidos/documentoscientificos/eimc/seimc_eimc_v31n03p181a186.pdf

• NOI. Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. "Principi di epidemiologia nella pratica della sanità pubblica". Terza edizione. 2012. https://www.cdc.gov/csels/dsepd/ss1978/SS1978.pdf