Cellule NK: cosa sono e quali funzioni hanno nel corpo umano?

Sicuramente hai mai sentito parlare di "cellule killer". Conosciuto anche come Natural Killer o cellule NK in breveQuesti tipi di cellule sono linfociti del sistema immunitario innato e sono responsabili della neutralizzazione delle cellule infette da virus o batteri, nonché delle cellule tumorali.

Il suo corretto funzionamento è essenziale per prevenire molti tipi di cancro, così come altre patologie. In questo articolo spiegheremo in dettaglio in cosa consistono, come funzionano e come si attivano, e quali sono le loro altre funzioni oltre alla distruzione di cellule "maligne" o anormali.

Inoltre, spiegheremo anche la sua relazione con i recettori KIR e con l'MHC (complesso principale di istocompatibilità).

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Cellule NK: definizione e caratteristiche generali

Le cellule NK, chiamate anche cellule Natural Killer (NK), sono linfociti del sistema immunitario innato., la cui funzione principale è quella di proteggere il nostro corpo. Questo tipo di cellula rappresenta uno dei tre gruppi di linfociti del nostro sistema immunitario, insieme ai linfociti T e B.

Ma... Cosa differenzia le cellule NK dai linfociti T e B? Il fatto di appartenere al sistema immunitario innato, e di essere parte della prima linea di difesa contro una gamma molto ampia di agenti patogeni.

Quello che fanno le cellule NK è distruggere due tipi di cellule: cellule infette (da virus, batteri...) e cellule cancerose o tumorali. D'altra parte, regolano anche le diverse risposte immunitarie del sistema immunitario; Inoltre, sono coinvolti nel rigetto dei trapianti di midollo osseo, nei processi autoimmuni e nel mantenimento delle gravidanze.

Come vedremo, cellule NK Agiscono principalmente grazie a una famiglia di recettori chiamati "recettori immunoglobulinici" (KIR), che consentono loro di rispondere alle alterazioni presenti nelle cellule infette o tumorali, le cui molecole HLA di classe I (complesso maggiore di istocompatibilità) risultano alterate. Più avanti discuteremo in cosa consiste questo complesso di istocompatibilità.

Ricevitori IR

Grazie ai recettori KIR sulle cellule NK, loro può riconoscere le cellule infette e cancerose in un modo molto specifico; questo è possibile grazie ai segnali che ricevono attraverso molti dei recettori delle cellule cellule maligne, che finiscono per innescare la loro citotossicità, così come la secrezione di chemochine e citochine.

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Funzionamento

Come funzionano le cellule NK? quello che fanno è distruggere le suddette cellule attaccando la loro membrana plasmatica, che provoca un processo chiamato citolisi (o citolisi), e che consiste nella rottura della cellula attraverso la decomposizione della sua membrana cellulare; In questo processo, inoltre, la cellula perde il suo materiale genetico ei processi vitali che stava svolgendo si arrestano.

Ma come fanno le cellule NK a riconoscere le cellule infette o cancerose? Gli studi effettuati mostrano che probabilmente lo fanno attraverso due meccanismi: o rilevano queste cellule riconoscendo un tipo di materiale che contengono, chiamato glicocalice, e che è alterato, o attraverso la perdita, in queste cellule tumorali, della classe del complesso maggiore di istocompatibilità (MHC o MHC) YO.

In particolare, le cellule NK hanno una serie di recettori sulla loro membrana che rilevare la presenza di MHC di classe 1 in cellule alterate o anomale; nelle cellule sane, questi recettori sono inibiti (ecco perché le cellule NK sono in grado di distinguerli, grazie a questo sistema di riconoscimento altamente efficiente).

Complesso maggiore di istocompatibilità

Ricordiamocelo MHC o MHC è una famiglia di geni situati su un cromosoma, in particolare il cromosoma 6 (negli esseri umani).

La sua funzione è quella di codificare antigeni leucocitari (o antigeni di istocompatibilità); Questi antigeni, a loro volta, hanno la missione di presentare gli antigeni ai linfociti T, il che consente di attivare diversi processi coinvolti nella risposta immunitaria del corpo.

Come vengono attivate le cellule NK?

Abbiamo visto, a grandi linee, come funzionano le cellule NK. Ma come vengono attivati ​​da una cellula infetta o cancerosa?

loro fanno grazie a un gruppo di proteine ​​di segnalazione chiamate interferoni (IFN); gli interferoni sono prodotti dalle cellule ospiti quando un virus, un batterio, un parassita o una cellula tumorale le infetta, attraverso un processo di feedback.

Oltre gli interferoni, le cellule NK sono attivati ​​anche da altri tipi di sostanze, come le interleuchine-2, che sono citochine (un tipo di proteina) sintetizzate nei linfociti T. Va qui ricordato che le cellule NK attivate dalle interleuchine-2 in laboratorio sono chiamate "cellule LAK".

D'altra parte, le cellule NK hanno una serie di recettori specifici per l'immunoglobulina G (un tipo di anticorpo) sulla loro superficie; Quando queste cellule incontrano una cellula infettata da virus, i loro antigeni vengono presentati sul cellula infetta (sulla sua superficie) e gli anticorpi legati alla cellula NK si legano alla cellula infetto.

funzioni

Le cellule NK sono di grande importanza per la salute e per il corretto funzionamento del nostro corpo, poiché esse impedire alle cellule infette di continuare a vivere e perpetuarsi. Questo grazie alla sua capacità di riconoscere e uccidere questi tipi di cellule.

Si potrebbe dire che le cellule NK costituiscono la prima linea di difesa innata del corpo, che risponde alle infezioni e alle trasformazioni tumorali che si verificano nelle cellule tumorali.

Inoltre, queste cellule hanno un elevato potere discriminante, poiché possono differenziare tra cellule infettate da un virus e cellule colpite da un tumore.

Ricordiamo che queste ultime cellule sono quelle che hanno subito diverse trasformazioni maligne nella loro struttura. D'altra parte, le cellule NK sono anche in grado di differenziare tra cellule dell'organismo stesso e cellule "invasori" o estranee.

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