È vero che abbiamo un secondo cervello nello stomaco?

La società avanza tecnologicamente a passi da gigante e, con essa, la conoscenza e la comprensione di noi stessi e del mondo che ci circonda.

La medicina moderna e lo studio genetico sono discipline che sfidano continuamente i preconcetti, e grazie a nuove indagini, organi del nostro stesso corpo che pensavamo di conoscere già vengono riscoperti con nuove e affascinanti proprietà.

Tali percorsi ci portano a affermazioni così bizzarre come che "abbiamo un secondo cervello nello stomaco". Un concetto alieno per tutti, dal momento che nel nostro corpo conosciamo un solo centro nervoso e questo si trova all'interno della cavità cranica.

Come tutto nel mondo della scienza e della biologia, non possiamo affermare categoricamente che questo postulato sia del tutto vero. Abbiamo un secondo cervello nello stomaco? sì e no. Continua a leggere per scoprire la risposta corretta a questa domanda.

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Un secondo cervello nello stomaco: tra mito e verità

È chiaro che per comprendere i concetti da trattare in questa opportunità, è necessario prima cementare il funzionamento e le strutture generali di entrambi gli organismi coinvolti.

1. Sul cervello

Il cervello è il centro nevralgico dell'attività nervosa di tutti gli animali superiori, compreso l'uomo. È responsabile del pensiero, della memoria, della parola, del linguaggio, dei riflessi e del controllo motorio del corpo.

In una tipica fetta di cervello si possono osservare due tipi di tessuto ben differenziati: la sostanza bianca e la materia grigia.. La prima presenta questo colore "sbiadito" grazie agli assoni dei neuroni, quelle terminazioni a forma di "filo di perline" preposte alla trasmissione dell'impulso nervoso.

La materia grigia, invece, corrisponde all'agglutinazione dei corpi neuronali, cioè dei somi.

Per non perderci nella fisiologia dei lobi che lo compongono, ci limiteremo a dire che il cervello pesa circa un chilo e mezzo e la sua corteccia contiene circa due trilioni di neuroni. Queste cifre parlano da sole della massima importanza di questo organo nel quadro fisiologico dell'essere umano.

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2. sullo stomaco

Lo stomaco, nel frattempo, corrisponde a la sezione dilatata del tubo digerente tra l'esofago e l'intestino. Insieme al duodeno, fa parte della porzione infradiaframmatica prossimale di questo sistema.

Potremmo perderci nella fisiologia di questo complesso strutturale, ma ancora una volta, con pochi dati, siamo più che chiari sull'importanza dello stomaco per il funzionamento umano. Questa porzione del tubo digerente è alta circa 25 centimetri e ha una capacità di oltre un litro di volume.

Presenta una mucosa complessa organizzata in una serie di pliche gastriche, altamente irrigate ed innervate. Alla fine, la funzione di questa sezione è la decomposizione del cibo, in modo che sia essenziale un ampio contatto con il resto del corpo.

Come abbiamo visto in queste righe, il cervello e lo stomaco hanno poco a che fare da un punto di vista meramente fisiologico. Sì, entrambi sono parte integrante del funzionamento umano, ma cosa fa affermare ad alcune persone che abbiamo un secondo cervello nello stomaco?

Questione di neuroni

La risposta sta nella composizione neuronale di entrambe le strutture. Abbiamo già detto che nella corteccia cerebrale sono presenti circa due trilioni di neuroni, numero con il quale non è certo possibile competere. Anche così, più o meno 100 milioni di neuroni possono essere trovati nell'ambiente dello stomaco, cioè, più di quelli presenti nella colonna vertebrale (o gli stessi che si trovano nel cervello di a gatto).

È a causa di questo raggruppamento neuronale che alcuni media affermano che lo stomaco è il nostro secondo cervello. Ma qual è la funzione di un tale raggruppamento neuronale nello stomaco? Ve lo sveleremo di seguito.

1. Regolazione del bilancio energetico

Il mantenimento del peso e la composizione corporea dipendono da fattori ipotalamici (cioè secreti dall'ipotalamo) e non ipotalamici, come quelli prodotti nel tratto intestinale che qui ci riguarda.

Lo stomaco avverte il sistema nervoso centrale (SNC) dello stato nutrizionale dell'individuo e della sua omeostasi energia attraverso segnali di distensione e processi metabolici, cioè prerecettori e chemocettori. Vari complessi proteici come insulina e leptina vengono generati in modo modulato nel tratto gastrointestinale a seconda dello stato individuale, che reagiscono con i neuropeptidi centrali modulando l'appetito.

Per riassumere un po' l'agglutinazione dei termini mostrati in precedenza, si potrebbe dire che il sistema nervoso centrale e stomaco partecipano congiuntamente alla modulazione dell'appetito e del dispendio energetico nel breve e medio termine. Indagare su queste correlazioni non è banale, dal momento che l'obesità è una patologia sempre più preoccupante a livello di salute (è presente nel 10% della popolazione europea) e comprenderne i meccanismi è uno dei primi passi per steps smettila.

2. Modulazione dello stato emotivo

Non tutto è una questione di neuroni, per esempio, studi preliminari sembrano indicare che c'è una chiara correlazione tra lo stato emotivo dell'individuo e il suo microbiota intestinale.

Definiamo il microbiota come l'insieme dei microrganismi (batteri) associati in colonie che si sono evolute insieme all'uomo in uno stato di simbiosi. Questi, nel tratto digestivo, sono responsabili della promozione della sintesi delle vitamine, della digestione dei composti di origine vegetale e della promozione della specializzazione del sistema immunitario, tra gli altri.

Ciò che non era così chiaro fino a tempi relativamente recenti è che la composizione del microbiota intestinale sembra modulare lo sviluppo e la funzione del cervello e anche gli stati d'animo del individuale. Ad esempio, ricerche preliminari hanno dimostrato che esiste una chiara differenza nel microbiota tra i pazienti con depressione e le persone che non soffrono di questo disturbo.

Allo stesso modo, sempre più studi indicano che possibili correlazioni tra disturbi dello spettro autistico (ASD) e disbiosi (squilibrio del microbiota) nel tratto digestivo. Naturalmente, c'è ancora molta strada da fare per comprendere appieno queste interazioni.

Inoltre, il 90% della concentrazione di serotonina, una molecola che modula direttamente le emozioni umane, si trova nel tratto gastrointestinale. È sintetizzato dai neuroni nel plesso mienterico per controllare le secrezioni intestinali, la motilità e le sensazioni.

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3. Manifestazione di stress

Come abbiamo visto, lo stomaco è un'importante fabbrica di neurotrasmettitori, i motori del nostro umore. Questa porzione del tubo digerente ci avverte, in modi diversi, che una situazione di stress continuo nel tempo non è affatto sostenibile.

Ormoni come il cortisolo (prodotto nella ghiandola surrenale) promuovono, tra le altre cose, la secrezione acida gastrica. L'esposizione prolungata a situazioni stressanti e ansiose, quindi, provocano una disbiosi (squilibrio nel microbiota intestinale) del malato. Ciò produce tra l'altro disfunzioni intestinali e una minore rigenerazione della mucosa digestiva.

Tutti questi meccanismi d'azione e molti altri possono generare crampi, dolore, gas, reflusso e persino favorire la comparsa di ulcere. Così, lo stomaco ci avverte che dobbiamo ridurre le tensioni della routine se perdono il controllo.

Conclusioni

Come è ovvio fin dall'inizio, possiamo dire che non abbiamo un secondo cervello nello stomaco. Questa denominazione è il risultato di un enorme esercizio di astrazione, poiché l'aggregazione neuronale nel sistema dello stomaco funziona in modo molto diverso rispetto alla massa cerebrale.

Anche così, come abbiamo visto, lo stomaco modula, in un certo modo, gli stati d'animo, le risposte allo stress e, naturalmente, l'appetito e l'equilibrio energetico dell'individuo.

Infine, non vogliamo porre fine a questa opportunità senza richiedere la ricerca di una conoscenza reale e la fuga di informazioni. Quando si parla di questo tipo di argomento, non si possono fare affermazioni taglienti, ed è necessario diffidare di chi lo fa. No, "Uno squilibrio del microbiota non causa l'autismo", piuttosto, "il microbiota tra le persone all'interno dello spettro autistico sembra essere diverso da quello delle persone senza questo disturbo, quindi entrambi potrebbero essere correlato”.

È necessario filtrare le informazioni con cautela e riservatezza, perché nel mondo delle interazioni fisiologiche all'interno del corpo umano c'è ancora molto da sapere e da indagare.

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