Le 4 domande di Tinbergen: livelli di spiegazione biologica

Gli esseri umani hanno sempre messo in dubbio l'origine e le cause delle cose che gli accadono. L'applicazione di questa curiosità per la conoscenza al campo della biologia ha lasciato il posto all'etologia, tra le altre branche della scienza.

Uno dei padri di questa scienza è Nikolaas Tinbergen, uno zoologo che ha dato diversi contributi allo studio degli esseri viventi. Tra questi troviamo quello che è noto come Le 4 domande di Tinbergen, uno sforzo per ordinare le incognite per rispondere sulla biologia e sul comportamento di qualsiasi animale (compresi gli umani).

Qual è la funzione di un comportamento? Come si sviluppa, si evolve e cosa lo causa? Se vuoi conoscere queste risposte, continua a leggere.

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Contesto: gli inizi della biologia

Già Aristotele affermava che “conoscere scientificamente una cosa è conoscerne le cause”. Ha anche stabilito 4 tipi di cause: materiale, formale, efficiente e finale. Questo può essere considerato un precedente alle domande di Tinbergen, poiché doveva essere il punto di partenza delle indagini di qualsiasi ricercatore che volesse studiare la natura.

Prima di Tinbergen, intorno al 1930, Julian Huxley parlò di tre grandi problemi in biologia: causa, valore di sopravvivenza ed evoluzione. Fu Niko Tinbergen ad aggiungere il quarto: l'ontogenesi, cioè lo sviluppo di ogni individuo dalla nascita alla morte. D'altra parte, Ernst Mayr nel 1961 parlava di causa prossima e causa ultima.

Quali sono le 4 domande di Tinbergen?

Niko Tinbergen, considerato uno dei padri dell'etologia, era uno zoologo olandese nato nel 1907. Nel 1973 è stato insignito del Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina, insieme a Konrad lorenz e Kar von Frisch, per le sue scoperte in relazione ai modelli di comportamento individuale e sociale.

Tinbergen, nel suo articolo Su scopi e metodi dell'etologia del 1963, solleva l'esistenza di 4 problemi principali in biologia, o le 4 domande di Tinbergen, che sono livelli di spiegazione biologica di certi fenomeni della natura.

Tinbergen pone queste domande per comprendere un comportamento, e sono le seguenti.

Causa o meccanismo: qual è la causa del comportamento?

Rappresenta la causa prossima o strutturale. Sono gli stimoli interni ed esterni che innescano il comportamento.

Qui, i recettori sensoriali svolgono un ruolo chiave nel permetterci di percepire le informazioni fornite da tali stimoli.

Valore di sopravvivenza: in che modo tale comportamento contribuisce alla sopravvivenza e al successo riproduttivo dell'animale?

Rappresenta la causa ultima. Vale a dire, funzione adattativa, adattamento o vantaggio di comportamento.

Ontogenesi: come si sviluppa tale comportamento durante la vita dell'animale?

Ha a che fare con i possibili cambiamenti e l'evoluzione sperimentati da un modello di comportamento durante tutta la vita degli individui.

Evoluzione: come si è evoluto il comportamento?

Chiamato anche filogenesi. Studiare la storia filogenetica di tale comportamento, cioè dei precursori. Grazie a ciò, si può capire che il comportamento è in questo modo al momento, e non in un altro.

I livelli di spiegazione biologica

Mettendo in relazione Tinbergen con Mayr, vediamo che le cause prossime (immediate nel tempo) comprenderebbero il meccanismo e l'ontogenesi e le cause evolutive (più distanti o distali), includerebbero il valore di sopravvivenza e filogenesi.

Quindi, il primo spiegherebbe la struttura ei meccanismi del comportamento, e il secondo, perché gli organismi sono come sono.

Esempio pratico

Per illustrare le domande di Tinbergen, vediamo un esempio. È alquanto indicativo per farsi un'idea, ma le risposte varieranno sempre da un caso all'altro.

Considera un bambino che picchia gli altri quando si arrabbia. Analizziamo le componenti di tale comportamento secondo le 4 domande di Tinbergen.

Causa

Può essere dovuto a irritabilità, bassa tolleranza alla frustrazione, mancanza di altre capacità di supporto emotivo, ecc.

Funzione

Attira l'attenzione, sfoga la rabbia, mostra la tua irritabilità per l'attenzione.

ontogenesi

Si sviluppa e si ripete perché ha mostrato in precedenza comportamenti simili e questi sono stati rinforzati ad un certo punto.

Evoluzione

Il bambino ha visto come i suoi fratelli sono stati rinforzati da tale comportamento e lo riproduce.

Implicazioni per la scienza

Come abbiamo visto, possiamo analizzare e analizzare le componenti di ogni comportamento animale che consideriamo, anche se ovviamente non tutti i comportamenti avranno la stessa funzione, tanto meno lo stesso valore adattivo.

Ci saranno comportamenti più adattivi di altri, e questi saranno quelli che probabilmente si ripeteranno nella catena evolutiva e quelli che si consolideranno in modo più stabile in una specie.

Oggi, a 50 anni dalla pubblicazione di quell'articolo, le 4 domande di Tinbergen sono ancora considerate una delle i lasciti più importanti e preziosi dell'autore, per l'importanza che attribuisce alla sua visione complessiva e multiforme di un condotta.

Visione e conclusione dell'autore

Tinbergen ha dato alla sua teoria un carattere pragmatico, oltre che logico, che rende il suo lavoro uno strumento utile e completo per comprendere il comportamento. Fu tra i primi a studiare il significato adattivo dei comportamenti che può sembrare inutile in prima istanza; per esempio, ha studiato il comportamento dei gabbiani che ridono quando rimuovono il guscio d'uovo dal nido dopo la schiusa dei loro pulcini.

L'autore ha ritenuto che raggruppare i problemi renderebbe il comportamento più facile da capire, e lo considerava una parte fondamentale dell'etologia. In ogni caso, ha sempre optato non solo per integrare i comportamenti, ma anche per studiarli in a individualmente, acquisendo così una visione analitica e globale del comportamento o del problema allo stesso tempo tempo metereologico.

Le 4 domande di Tinbergen sono apparentemente semplici, ma allo stesso tempo sintetiche, poiché ci portano a una comprensione completa di un fenomeno biologico o comportamentale.

Riferimenti bibliografici:

• Donato, A. (1999). Il prossimo e l'ultimo: passato, presente e futuro. Processi comportamentali, 189-199.
• Bateson, P. & Laland, K. (2013). Le quattro domande di Tinbergen: un apprezzamento e un aggiornamento. Tendenze in ecologia ed evoluzione, 28 (12), 712-718.