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Dermatilomania (disturbo da escoriazione): sintomi e cause

Disturbo da escoriazione, nota anche come dermatilomania, consiste nel graffiare e lacerare parti della pelle, solitamente a causa di intense sensazioni di ansia.

In questo articolo descriveremo sintomi, cause e trattamento della dermatillomania; In relazione a quest'ultimo aspetto, ci concentreremo sulla tecnica di inversione dell'abitudine.

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Cos'è la dermatilomania?

La dermatillomania è un disturbo psicologico caratterizzato da a desiderio intenso e frequente di pizzicare, graffiare o strappare parti della propria pelle. Il DSM-5 lo introduce sotto la nomenclatura "Disturbo da escoriazione" all'interno della categoria del disturbo ossessivo-compulsivo e altri correlati, in cui si ritrova anche tricotillomania.

Secondo questo manuale diagnostico, il disturbo da escoriazione è definito come l'abitudine di grattarsi la pelle in modo compulsivo e ripetitivo fino a provocare lesioni. Questi possono essere considerevoli e c'è un rischio significativo di infezioni che si verificano nelle regioni danneggiate.

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Nonostante il fatto che la maggior parte degli esperti sottolinei la vicinanza tra dermatilomania e disturbi ossessivo-compulsivi, Odlaug e Grant (2010) affermano che è più simile alle dipendenze perché l'atto di pizzicare o graffiare la pelle comporta emozioni piacevoli. Al contrario, nei disturbi compulsivi, i rituali mirano a ridurre l'ansia.

Questo disturbo fu descritto per la prima volta nel 1875 da Erasmus Wilson, che lo definì "escoriazioni nevrotiche". Poco dopo, nel 1898, Louis-Anne-Jean Brocq descrisse diversi casi simili in ragazze adolescenti con acne. Nonostante i molteplici riferimenti in letteratura, fino al DSM-5, la dermatillomania non era stata ufficialmente riconosciuta.

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Sintomi e segni principali

La letteratura scientifica lo rivela sentimenti di ansia e tensione emotiva scatenano gli episodi di dermatilomania. Questi sono solitamente diretti a una parte della pelle in cui la persona percepisce qualche tipo di imperfezione, come un brufolo o un peeling.

Il volto è il bersaglio più comune di lesioni, sebbene si verifichino frequentemente anche sulla schiena, sul petto, sul cuoio capelluto o sulle estremità, in particolare sulle unghie e sulla punta del dita. Generalmente le abrasioni si fanno con le dita, anche se a volte vengono utilizzati la bocca o strumenti come gli aghi.

Questi episodi possono verificarsi ripetutamente durante la vita quotidiana, ma è anche possibile che si verifichi uno solo al giorno con una durata e un'intensità molto elevate. In generale, le persone con dermatillomania si concentrano su una sola parte del corpo, tranne quando è gravemente danneggiata.

La dermatilomania può causare gravi alterazioni della pelle, principalmente danni ai tessuti colpiti, sviluppo di pustole e infezioni che a volte raggiungono anche il sangue (setticemia). L'escoriazione può anche cicatrizzare o sfigurare la pelle, aumentando forti sentimenti di vergogna e senso di colpa nelle persone con dermatillomania.

Cause di questo disturbo

Le motivazioni per gli episodi di dermatillomania variano da persona a persona. Tuttavia, un'ipotesi ampiamente accettata è che attivazione fisiologica, ed in particolare quella derivata dallo stress psicosociale, innesca comportamenti di escoriazione, che hanno una funzionalità ansiolitica.

Mentre nei profili ossessivo-compulsivi la dermatilomania è solitamente associata alla percezione di contaminazione cutanea, in altri più vicino al disturbo dismorfico corporeo, lo scopo di questi comportamenti ha a che fare con il tentativo di eliminare le imperfezioni fisico.

È stata trovata una relazione tra dermatillomania e aumento dei livelli di dopamina, coinvolta nel controllo motorio, nel sistema cerebrale ricompensa brain e nello sviluppo delle dipendenze. L'eccessiva presenza di questo neurotrasmettitore, che si verifica quando si consumano sostanze come la cocaina, sembra favorire le escoriazioni.

D'altra parte, è stato proposto che questo disturbo possa avere la sua base biologica nel circuito motorio frontostriato, che collega il regioni del lobo frontale da cui dipendono le funzioni cognitive con i gangli della base, essenziali per i movimenti automatico.

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Trattamento psicologico: inversione delle abitudini

Come con altri disturbi legati alle abitudini fisiche e motorie, compresi i tic, onicofagia, tricotillomania, balbuzie o sindrome temporomandibolare, dermatilomania possono essere gestite attraverso La tecnica di inversione delle abitudini di Azrin e Nunn (1973), che fa parte della terapia cognitivo-comportamentale.

Questa procedura si compone di diversi passaggi. In primo luogo, la formazione viene svolta per favorire l'individuazione di comportamenti di escoriazione, che in molti casi sono automatici, così come gli stimoli che li precedono, principalmente le sensazioni di tensione emotivo.

Poi si pratica una risposta incompatibile con l'abitudine negativa eseguirlo quando l'impulso sembra, in questo caso, graffiare la pelle; questo nuovo comportamento deve diventare un'abitudine per sostituire le escoriazioni. Un esempio potrebbe essere quello di stringere i pugni per evitare che le dita tocchino il proprio corpo.

Il resto delle componenti del programma Azrin e Nunn consistono nell'applicazione di rinforzi contingenti all'assenza di irritazioni (gestione delle contingenze), tecniche di insegnamento di rilassamento al cliente per diminuire l'ansia che scatena gli episodi, ed infine per generalizzare sistematicamente le competenze al contesto della vita quotidiana.

Riferimenti bibliografici:

  • Azrin, N. h. & Nunn, R. g. (1973). Inversione delle abitudini: un metodo per eliminare abitudini nervose e tic. Ricerca e terapia comportamentale, 11 (4): 619-28.

  • Dell'Osso, B., Altamura, A. C., Allen, A., Marazziti, D. & Hollander, E. (2006). Aggiornamenti epidemiologici e clinici sui disturbi del controllo degli impulsi: una revisione critica. Archivi europei di psichiatria e neuroscienze cliniche, 256 (8): 464-75.

  • Odlaug, B. l. & Grant, J. E. (2010). Picking patologico della pelle. American Journal of Drug and Alcohol Abuse, 36 (5): 296-303.

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