Il test dello specchio dell'autocoscienza: cos'è e come si usa negli animali

Da tempo immemorabile, l'antropocentrismo ci ha portato a pensare che gli esseri umani siano l'unica specie capace di auto-riconoscimento e autocoscienza. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che non è così e che molti altri animali, come delfini, oranghi o elefanti, potrebbero avere questa stessa capacità.

Per studiare questo fenomeno è stato utilizzato il test dello specchio, un test che, fino ad ora, è servito per misurare l'autoriconoscimento o l'autocoscienza negli animali. E diciamo fino ad ora perché negli ultimi anni, con la scoperta che passano anche le formiche oi pesci Il test, da parte della comunità scientifica, ha messo in dubbio la validità del test per misurare questa capacità cognitiva.

In questo articolo spieghiamo in cosa consiste il test dello specchio dell'autoconsapevolezza e quali sono i suoi limiti. Inoltre, esaminiamo le ultime ricerche su questo interessante fenomeno.

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Il test dello specchio dell'autocoscienza: cos'è e a cosa serve?

Il Mirror Test, sviluppato nel 1970 da Gordon G. Gallup Jr, è un test che misura il livello di autocoscienza e auto-riconoscimento visivo. Ciò che determina il test è se un animale può riconoscere il proprio riflesso in uno specchio come immagine di se stesso.

Questo test è abbastanza semplice: basta mettere uno specchio a disposizione dell'animale e osservarne il comportamento. Quando l'animale si abitua allo specchio, i ricercatori segnano con un colorante inodore una parte del suo corpo che non può essere vista senza l'aiuto dello specchio. Quindi, se l'animale reagisce coerentemente con la consapevolezza che il colorante è nel suo stesso corpo, si ottengono prove positive di autoconsapevolezza.

I comportamenti che indicano che l'animale è in grado di riconoscersi nella sua immagine speculare includono girarsi e aggiustarsi il corpo per vedere meglio il segno nello specchio, oppure toccare il segno con il proprio corpo o con un dito mentre si guarda il specchio. Gli animali che fino a poco tempo fa avevano superato il test dello specchio sono stati: scimpanzé, bonobo, oranghi, delfini, elefanti, piccioni comuni e, naturalmente, umani.

Tuttavia, recenti ricerche hanno scoperto che anche alcune specie di formiche e pesci hanno reagito positivamente al test dello specchio dell'autocoscienza, che ha generato grandi polemiche nella comunità scientifica, dividendo l'opinione tra coloro che credono che il test non lo sia valido o conclusivo e coloro che ritengono che le implicazioni che può avere per lo studio dell'autocoscienza debbano essere ripensate umano.

Ricerca con il pesce labro

Uno degli studi che ha rivoluzionato il campo della ricerca sull'autoconsapevolezza negli animali è stata la ricerca di Kohda et al (2019) in cui il comportamento di un pesce della famiglia dei labri è stato osservato nelle condizioni del test dello specchio.

I risultati dello studio hanno concluso che il pesce ha reagito al suo riflesso quando osservato nello specchio e ha soddisfatto tutti i criteri del test dello specchio. Tuttavia, quando al pesce è stata assegnata un'etichetta colorata in un test del marchio modificato, l'animale ha tentato di rimuovere il segno che raschiava il suo corpo in presenza dello specchio, ma non ha mostrato alcuna risposta verso segni trasparenti o colorati in assenza dello specchio. specchio.

Per gli autori dello studio, sebbene il labro mostri risposte comportamentali che soddisfano i criteri di prova stabiliti per altri animali, il risultato non implica che questa specie sia consapevole di se stessa. Tuttavia, i risultati di questa ricerca aprono diverse questioni ancora da risolvere: questo test è davvero valido per rilevare l'autocoscienza negli animali? E se è così, se questa specie di pesce è consapevole di sé, dovremmo ripensare il concetto?

Il test dello specchio misura davvero l'autocoscienza?

La validità di un test come il test dello specchio non era stata seriamente discussa fino alla pubblicazione del nuovo indagini con specie animali che, a priori, non avremmo mai pensato fossero in grado di dare segni di autocoscienza. L'evidenza positiva in pesci e formiche ha costretto gran parte della comunità scientifica a sollevare dubbi sul fatto che il test dello specchio sia una buona misura dell'autocoscienza.

Alex Jordan, un biologo evoluzionista e uno degli autori del controverso studio sui pesci wrasse, è riluttante a sottolineare che i pesci sono così intelligenti come gli scimpanzé o i bambini umani di 20 mesi, e mette in dubbio la validità del test dello specchio per misurare il concetto di autocoscienza.

Secondo Jordan, uno dei problemi del test è che la vista viene utilizzata per misurare l'autoconsapevolezza. Tuttavia, non tutti gli animali (o tutti gli esseri umani) dipendono dalla vista come senso predominante. Ad esempio, i pipistrelli, che fanno affidamento sul loro sonar per spostarsi, possono essere consapevoli di sé noi stessi e semplicemente non siamo in grado, come esseri umani, di formulare un test che lo rilevi a causa dei nostri pregiudizi visivo.

Allo stesso modo, sebbene gli elefanti possano superare il test dello specchio, dipendono più dall'olfatto che dalla vista e la raffinatezza della loro coscienza potrebbe aver portato a interpretazioni errate. In questo senso, questo test potrebbe semplicemente non essere adatto ad alcuni animali, perché non abbiamo la stessa visione sensoriale del mondo.

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Il test dello specchio "olfattivo"

Per superare il pregiudizio visivo del test dello specchio dell'autoconsapevolezza, Horowitz et al. (2017) hanno progettato un test olfattivo per cani che implicava l'alterazione dell'odore della loro urina. Va notato che questi animali non hanno superato il test tradizionale, poiché non sono in grado di riconoscersi allo specchio.

Nell'esperimento, i ricercatori hanno presentato ai cani vari contenitori. Ognuno di loro con uno stimolo olfattivo: in uno, l'urina del cane; e nell'altro un'orina il cui odore era stato alterato. Osservando per quanto tempo ogni cane è rimasto nei contenitori, si è riscontrato che erano in grado di distinguere tra l'“immagine” olfattiva di se stessi e quella modificata, seguendo il suo odore più a lungo quando aveva un odore aggiuntivo che lo accompagnava, rispetto a quando non lo faceva.

La validità ecologica del test olfattivo è stata esaminata presentando ai soggetti odori di altri cani. conosciuto o sconosciuto: i cani passavano più tempo a indagare sull'odore di altri canidi che sul loro odore proprio io. Infine, in un secondo esperimento, i cani hanno trascorso più tempo con lo stimolo modificato che con l'odore si modificava da solo, indicando che la novità da sola non spiegava il suo comportamento.

In definitiva, i risultati di questa ricerca suggeriscono che il comportamento dei cani implica un certo riconoscimento del proprio odore, che tradotto nel tradizionale test dello specchio dell'autoconsapevolezza implica l'esistenza dell'autoriconoscimento visivo o "autoconsapevolezza" in questi animali. Qualcosa che non dovrebbe sorprendere tutte quelle persone che vivono con queste creature domestiche.

Riferimenti bibliografici:

• Bardo, K. A., Todd, B. K., Bernier, C., Love, J., & Leavens, D. PER. (2006). Autoconsapevolezza nei neonati umani e scimpanzé: cosa si misura e cosa si intende per test del segno e dello specchio?. Infanzia, 9 (2), pp. 191 - 219.
• Horowitz, A. (2017). Annusarsi: i cani indagano più a lungo sui propri odori quando vengono modificati in un test "specchio olfattivo". Processi comportamentali, 143, pp. 17 - 24.
• Kohda, M., Hotta, T., Takeyama, T., Awata, S., Tanaka, H., Asai, J. Y., & Jordan, A. l. (2019). Se un pesce può superare il test del punteggio, quali sono le implicazioni per i test di coscienza e autoconsapevolezza negli animali?. Biologia PLoS, 17 (2), e3000021.